臨送出門前，朱氏笑著寬明蘭：“二哥不在，嫂嫂著肚子獨個兒在家，想是穿秋水了罷。我孃家說，這幾日前頭就有信兒傳過來了，二嫂且耐心等等。”

朱氏父兄皆在軍中，便是不在陣前效力，消息也比一般人靈通些。

果不其然，才過兩日，前方軍報就抵京了——羯奴仗著地利之便，兼野騎靈活，神出鬼沒，難以捕捉；幾路大軍四搜索敵蹤，卻是有勝有負。

其中沈國舅那一路，就運氣很好的逮到了正在劫掠村莊的羯奴左谷蠡王部，狠打了場漂亮的阻擊，帶著綿延十里的俘獲及左谷蠡王本人已在回師路上，直把帝后樂的合不攏。

而薄老帥那頭，一路聲勢震天，兵強馬壯的像去參加世博，不但羯奴不敢掠其鋒芒，連在西北幾十年老字號的山賊盜匪們都暫時停業，避而不出，自然木有任何收穫。

比較詭異的是顧廷燁那一路，報來的消息是：英國公貪功冒進，致使孤軍深，後援斷給，於黑水河一帶中伏，折損了幾員大將，現敗退至和營山求涪嶺。

英國公冒進？！明蘭眉頭皺一團，這就好像說盛老爹是熱青年一樣不靠譜。

英國公和那位早先致仕的申閣老，基本屬同一種，千年油老狐貍，萬年神不倒翁；任你皇帝年年換，我自巋然不倒。哪怕無功而返，也不至於冒進邀功呀？

小沈氏把從皇后聽來的消息報完，臉也十分難看，既爲自己兄長高興，又替明蘭擔憂，表實難控制。幸虧明蘭不似尋常婦人般大驚失，痛哭流涕什麼的，反十分鎮靜的道了謝，還請一有消息趕跟說。

送走小沈氏後，明蘭茫然坐了半天，崔媽媽催了好幾回，才傻傻的吃飯睡覺。

——分不清是害怕，還是擔心；還是別的什麼刻骨的，像一層薄薄的霧氣，籠罩得無不在，卻又說不清道不明。

只要不是謀反之類的，應該不至於抄家，禍及妻兒。

那麼，最壞的形，便是自己要提早做寡婦了，好在有團哥兒和肚裡這個，皇帝和沈氏等幾家好的，大約會看顧他們孤兒寡母罷。

年輕輕升格做太夫人，意味著可以鬥幾十年，從伺候老闆直接轉爲自己做老闆，這麼想，似乎還蠻不錯的。

一夜噩夢連連，醒來後卻記不得夢見了什麼，枕上溼漉漉的一片冰涼，仿如黃粱過後，一切都不真的。呆呆坐在牀頭，看天從灰濛濛到大亮，連也不覺著，就想這麼一直坐下去，等到他回來。

不能哭，不能哭——一遍遍對自己說。

一定要住，越是這種時候，就更要堅強，不能有毫弱。

消息傳開後，先是太夫人遣人來不不的說幾句風涼話，故作關心‘燁哥兒可千萬別出事纔好喲’；明蘭當即問候回去‘聽說七姑最近多個了妹妹，真是恭喜恭喜’。

接著是幾位素日好的同僚，來安的鐘太太和段太太（們的夫婿跟著沈國舅），來同病相憐的耿太太（老耿跟著顧廷燁），還有來打氣鼓勵的張氏——

“下了聖旨申斥麼？兵部有明報了麼？一切尚在雲裡霧裡，朝廷都還沒定論，我等婦道人家倒先胡猜測起來，豈不好笑！”曾是標配文青的張氏，此刻卻十足將門虎的本，待人接反比之前更鎮定自若。

“自小到大，每每我爹出門，我娘就念叨一句話——吉人自有天相，是禍也躲不過。好妹子，咱們做武將家眷的，此刻最忌陣腳大。你又懷著孕，千萬別去聽旁人議論，急懷了子，纔是頭等大事。”

明蘭心裡，宛如暖流衝過，攬著張氏的胳膊，低聲道：“姐姐放心，一概消息儘可說與我聽，我是斷不會學那婦人哭啼心慌的，要死要活的。知道的越多，我越心定；若兩眼一抹黑，才真我害怕呢。”

張氏見目清明，態度穩妥，方纔放下心來。

此後幾日，依舊不停有人上門，柳氏和華蘭分別來瞧明蘭，毫無新意的囑咐好好養胎，不可驚著了。再是四房五房憂心忡忡的來探消息，除煊大太太明蘭親自安解釋幾句外，連同哭哭啼啼的若眉，其餘一概邵氏去應付，隨便們哭淚海，還是一起拜佛祈福，明蘭一概不管了，之後更索託病不出，就外頭人當‘憂心夫婿安危不起’好了。

如此紛擾了大半個月，明蘭不勝煩擾，連野史話本子也看不進去，肚裡胎兒愈發乖了，只在母親半夜睡不著時踢兩下抗議。

日子久了，明蘭慢慢定下心來，好整以暇的繼續平府中惶恐的人心，不過旁人是瞧不出這變化的，只當顧侯夫人向來鎮定如斯。

這日，屠老大親自遞進來一封信。信封被疊得有些破損，扯開一看，信箋左上角描了朵極小的八瓣海棠，顧廷燁行二，明蘭行六——正是他臨走前跟說好的幾種暗記之一。

明蘭將那信匆匆讀畢，不屑的哼了聲，面上出鄙夷至極的譏誚，冷笑的自言自語：“來的可真快呀！好呀，那就來罷，我恭迎大駕！”