曼娘像被狠狠紮了一刀在心口，臉慘白如素，裡喃喃著‘我不信我不信，是你特特來氣我的，二郎一定還念著我們母子’云云。

明蘭也不譏笑，看著曼娘自欺欺人，半響才低沉道：“今日，我多回事，你再爲昌哥兒選條路罷。”嘆口氣，“只要你答應，此生此世不離開綿州，再不糾纏作耗，我就去求侯爺，將昌哥兒送到常家去教養。”

曼娘愣愣的擡起頭：“……常嬤嬤？”

明蘭點點頭：“幾日前，我跟常嬤嬤說了，說，與其素不相識的人來養昌哥兒，還不如來養，橫豎燕姐兒已嫁了人，年哥兒又忙著日夜讀書，老來閒暇，豈不正好。”

好一個厚道的老人，不忍心孩子罪，明蘭心中輕嘆，接著道：“常嬤嬤的爲人，你也清楚，再正道沒有的了；且看教養出來的孫兒何等上進，昌哥兒將來必能有出息。”

曼娘半響才道：“倘若我食言了呢？”

明蘭眨了下眼睛，微笑道：“老天作證，只要你應下了，我就不會你食言。”

曼娘心頭一，看著明蘭溫和的笑臉，無端生出一寒意——知道這話中意思，一旦自己答應了，就會被立刻被押回綿州，依寧遠侯府的勢力，只消跟地方吏提點幾句，自己便如坐牢一般，永生不能離開那山半步了。

明蘭看曼娘面上晴不定，似是心中戰頗劇，笑道：“怎麼樣？可想好了。”

曼娘不屑的啐了一口，冷哼道：“你舌燦蓮花，我卻不信你！我要見二郎，他一定不會負了我們母子的！”

明蘭微微失，嘆道：“昌哥兒……唉，罷了，他是你生的，還是依侯爺的意思罷。”

緩緩站起，扶著小桃離去，再也不願看這自私涼薄的人一眼。

回到房裡，只見團哥兒盤著的小胖，苦苦扯著一副鋥亮黃銅打的九連環，見母親回來，立刻丟下九連環，搖晃著從炕上站起來，聲氣的張開手臂——“……娘……”

這次沒喊錯，明蘭滿心溫暖，攬著兒子抱了好一會兒，眼看小胖子有攀著母親往上爬的跡象，崔媽媽趕過去抱開他。

明蘭躺坐在炕上，含笑看著小胖子在的墊子上翻來滾去，瘋頑得累了，便四肢一攤，著小肚皮呼呼睡去。

明蘭著兒子甜甜的睡，莫名傷——其實，將昌哥兒送去那無人知曉的地方，由可靠人家養，也許更保險些；再說了，養孩何等耗費心力，真常嬤嬤替顧家來收拾這個爛攤子，也於心不忍。唉，何必多此一舉，給自己找麻煩呢。

只是……這世上，並非所有子都有資格爲人母的。

稍事歇息，綠枝匆匆進來，低聲報道：“夫人，已將昌哥兒……和他娘，都予劉大人了。”崔媽媽在旁聽了，嘆道：“劉大人可真費心了，只……卻是家醜外揚了。”

明蘭忍不住噗嗤，暗想幹劉正傑那行的，文武百誰家的私事他不知道呀。

“蓉姐兒呢？”

綠枝難掩興，因怕明蘭說，只好努力做出穩重樣來：“昌哥兒早認不出蓉姑娘了，咱們大姑娘哄了半天也不。姐弟倆一聲不響坐著，後來……那人來了……母倆關上門說話，誰知後來吵了起來，蓉姑娘哭著奔回屋子的，聽說，這會兒還在哭呢。”

明蘭默然。

綠枝只好繼續自說自話，“照侯爺的吩咐，昌哥兒一路送走，那人另一路，趕出京城。劉大人差來的那親兵跟郝管事吃酒時，稍稍了幾句，說若再見那人，立刻發去漠邊爲役。”

明蘭繼續沉默。顧廷燁曾說，昔日幾個知的兄弟多爲大度，只劉正傑常奚落他婦人之仁，當斷不斷，將來煩擾不盡。旁人興許還會對曼娘手下留，可劉正傑卻斷然不會客氣——他偏偏託付了他。

正怏怏不快，外頭忽有人報屠龍求見，明蘭微微一愣，忙道：“請到外間說話。”只聽一陣沉沉的腳步聲，屠龍站在外間，低聲道：“打攪夫人歇息了，小的有件事要稟。”

明蘭輕輕揮手，崔媽媽小心抱起小胖子進裡屋，綠枝站到門旁，隔著簾子脆聲道：“屠爺請說，夫人聽著呢。”

屠龍道：“這陣子在市井間查探，俺覺著有些不妥。前方軍國大事，亦無明文邸報，怎麼就傳開了？往綿州報信的那廝，也不見得如何消息靈通，怎麼……這麼快……？”

他說的很婉轉，但明蘭立刻明白了，一轉念間，心頭大震，哎呀一聲，失聲道：“屠爺說的有理！我這是在此山中了，竟不曾想到這！”

也曾疑過兵敗消息的來源，卻不曾反向思索過。

要知古代社會消息閉塞，尤其怕以訛傳訛，激起人心不穩；像這回用兵，哪怕前方真吃了大敗仗，也要飾一二；可這次，怎麼才丁點傳聞就傳的沸沸揚揚？！

“屠爺的意思是……？”明蘭遲疑道。

屠龍道：“俺也瞧不出來。不過，近來京中似有不穩，今早劉大人也說來了好些逃荒的，大多份不明；俺想著，總是夫人安危要，不如從莊上調些會功夫的壯丁來看家護院……”

明蘭沉片刻，緩緩點頭。

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