時序隆冬，上京雪似鵝，冬夜冷風繞著回廊檐角的燈籠打著旋兒，五更天里，外頭便約顯出銀白一片。

靖安侯府，照水院，綠梅枝頭新雪撲簌。

先前擾人清夢的梆子聲已漸行漸遠，府仆婦丫鬟們的急促碎步，又在這寂靜夜里顯出聲兒來。

不一會兒，正屋門外傳來“篤篤”兩聲叩響，有人輕喚：“小小姐。”

是在侯夫人邊伺候的張媽媽。

素心正布著早膳，見明檀坐著沒應聲，便給立在明檀后的綠萼遞了個眼神。

綠萼會意，放下手中角梳，步子輕巧地去了外頭明間迎人。

約莫是值守丫頭給開的門，綠萼到明間時，張媽媽正領著錦繡坊的婆子還有一溜兒持屜的小丫頭魚貫而。

隔著朦朧燭火，靖安侯府二等丫鬟那襲淡綠擺，似乎在門邊漾出了整齊劃一的弧度。

“張媽媽。”綠萼伶俐，笑盈盈見禮。

張媽媽嗔了眼，忙手扶，又往屏風那頭了。也就那麼一，綠萼在這兒迎，那就是小小姐不會出來的意思了。

與綠萼還算相，寒暄兩句，便引了錦繡坊的婆子上前，介紹這回為宮赴宴新制的裳頭面。

“……候夫人送來的這皮子，油亮又潔白無瑕，本就是難得的上等佳品，聽說還是秋獵時的賜之，沒做好更是大罪過。這不，可把咱家掌柜的給愁壞了！

“思來想去，咱家掌柜的還是親自去請了張娘子掌針。綠萼姑娘您也知道，張娘子嫁人之后尋常不針線，為著請掌針，掌柜的可花了好一番功夫呢。您瞧瞧，這繡樣，這針腳。”

錦繡坊的婆子一邊介紹，后頭小丫鬟一邊將熨燙規整的銀狐斗篷送往綠萼跟前，由掌眼。

綠萼湊近，仔細打量了會兒，目微贊賞：“是滿繡，銀緞也配得極好，沒糟踐這皮子。”

里里外外檢查了遍，確認無誤才滿意道：“這回宮宴來得突然，挑燈趕制也如此致，你們掌柜的有心了。”

婆子忙笑著謙虛了番，心下終于安定。

這綠萼姑娘伺候的小祖宗乃靖安侯嫡，明檀。自便是金尊玉貴千寵萬，見多了好東西，挑剔得，尋常什要得邊的綠萼點頭都不容易。

偏巧這小祖宗于自家掌柜的有恩，今兒天還未亮，掌柜的就遣來送靖安侯府的什，還特地叮囑，小小姐那兒，得親自走一趟。

得了綠萼這句“有心”，總算能回去好生差，睡個安穩覺了。

照水院這邊，綠萼收了什，塞足厚荷包，將張媽媽一行客客氣氣送出了垂花門。

風荷院那邊，另一行送裳頭面的婆子丫鬟慢了腳程，才剛剛進到正屋。

同在侯夫人邊伺候的黃媽媽行了禮，笑著向寄居在侯府的表姑娘沈畫介紹裳首飾。

沈畫聽著，掃了眼端屜里的錦緞華服寶石簪釵，末了順福禮，輕聲道：“有勞黃媽媽走這一趟了，阿畫謝過夫人。”

隨即又朝婢遞了遞眼。

婢會意，小步上前，給黃媽媽塞了個繡樣致的荷包。

荷包致，里卻沒多賞錢。

出了風荷院，黃媽媽便攏著袖掂出了虛實。

倒也不在乎這一星半點的打賞，只不過剛好遇上從照水院出來的張媽媽一行，偏巧與張媽媽又不甚對付。

“早就聽說去小小姐那兒辦差賞錢厚，竟是真的。改天出府，就可以買前兒在攬翠閣看上的胭脂了。”

張媽媽后，一個剛升二等、頭回進照水院的圓臉小丫頭正和旁同伴議論。

黃媽媽后的高個兒丫頭聽了，忍不住輕嗤：“尋常打賞罷了，你去買胭脂的時候，可別說是咱們侯府的人，沒得讓人以為，靖安侯府出來的都這般沒見過世面。”

圓臉小丫頭短短半載就從三等升至二等，上功夫也不容小覷。

忙作驚訝狀：“這般打賞也不過尋常……表姑娘給的賞錢莫不是能買下間胭脂鋪子了？”

“你！”

“好了，別跟一般見識。”有人拉住高個兒丫頭，“咱們都是夫人院里的人，出來辦差只講究一個順當，旁的有什麼要。”

高個兒被勸下些火氣，又順著這話想到關鍵之，不氣反笑：“是啊，辦差可不就是講究順當，闔府上下，怕是也沒有比去表姑娘那兒辦差更為順當的了。”

未將小小姐那兒差事之繁瑣說出口，小圓臉就當不知，也不應聲。

高個兒丫頭又道：“說來也是難得，表姑娘溫貌，才俱佳，待下人還這般和善。”

“我瞧著更難得的，是有位好哥哥。”黃媽媽后另有丫頭話。

高個兒丫頭附和：“就是，有沈小將軍在，表姑娘的前程想來必不會差。”

小圓臉笑了：“兩位姐姐這關心的，夫人和小小姐才是咱們正經主子，表姑娘前程如何，那是表姑娘的造化，可和兩位姐姐扯不上什麼關系。”

高個兒想都沒想便快回嗆：“表姑娘寄居侯府，得了前程侯府也面上有，如何不能關心？說不準今兒一過，人家就要飛上枝頭，往昌玉街挪了呢。”

似乎有倏忽冷風穿廊而過，剛剛還熱鬧的東花園游廊，因著這句話忽然安靜下來——

上京無人不知，昌玉街只一座府宅。

里頭住的那位，在大顯可不是誰都能提的存在。

原本當沒聽到這些爭的兩位媽媽都驀然停下步子，回頭厲聲斥道：“都胡吣些什麼！昌玉街那位也是你們能編排的？誰給你們的膽子在這瞎嚼舌！”

丫頭們嚇一跳，知道說錯了話，一個個屏著氣，腦袋恨不得垂至腳尖兒。剛剛提到昌玉街的丫頭更是嚇白了臉，手中的檀木端屜都抖得一晃一晃。

“……有人提到昌玉街，兩位媽媽就發了好大的火。跟過東花園，奴婢怕被發現，也不敢再跟了。”

風荷院里，沈畫立在正屋窗前，聽婢匯報尾隨聽所得。

聽完，角往上翹了一翹，著照水院的方向，眼底浮現出一與平日溫婉不甚相符的輕蔑。

“所以本小姐是不溫不貌，才不如，待你們也不夠和善。哦，本小姐的哥哥也沒有沈小將軍那般英勇善戰，前程不夠好。”

照水院，明檀托腮坐在桌邊，慢條斯理復述。

銀生茶香和清淡，在擺開的早膳香氣中，似有若無。那張如凝脂玉般白皙清的面龐，在沸水煮茶升起的裊裊白霧后，也有些瞧不分明。

“那起子碎的渾話小姐可別放在心上，小姐的容貌，在上京閨秀中可是數得著的出挑。”

綠萼阻攔不及，由著回話的小丫頭一五一十說了全套，這會兒只得轉開話題補救：“對了小姐，夫人送來的東西奴婢都看過了，今兒宮，就穿這如何？”

綠萼在照水院專事，對裳首飾的搭配很有幾分見地。不一會兒，就從玉簪上特意暗刻的閨名“檀”字，說到了那件白狐銀緞滿繡斗篷。

一樣樣說完都沒見回音，綠萼忍不住抬眼瞥：“小姐？”聲音里多了幾分小心翼翼。

伺候用膳的素心盛了碗白粥放到明檀面前，也幫著提醒：“小姐，可要瞧瞧裳。”

明檀抬頭掃了眼綠萼手中的端屜：“就這吧，穿什麼不都一樣。”

隨即換了只手托腮，空出來的手有一搭沒一搭擺弄著粥碗里的瓷勺。

五更剛起，上穿著梨花白花枝暗繡寢，外披狐氅，如瀑青垂落腰間，只一綹碎發不安分地搭在清瘦臉頰上。

也不知道在想什麼，羽般的眼睫不時，似在應和碗壁上映出的搖曳燭火，瞧著倒有幾分人如玉的楚楚致。

可惜，人這會兒胃口不好，一碗白粥熱氣散盡也沒兩下。

見這般模樣，一向話的素心都忍不住勸：“白粥養胃，小姐還是再用些吧，今兒您還要進宮呢。”

宮宴規矩大，不比在家用膳舒心，素心也是好意。可不提還好，一提進宮，明檀就更覺著心里頭堵得慌。

往常上元并無宮宴，這回特設宮宴到底為何，勛貴人家都心知肚明。偏宮里還要遮掩，連這種早已有了婚約的也要一并赴宴。

要是尋常，湊湊熱鬧也未嘗不可，可如今滿腦子都是那未婚夫婿和他表妹通了首尾，還早就有了私生子的爛事兒！

雖然這事兒被瞞得死死的，連丫鬟都不知曉，但那私生子已滿兩歲，活蹦跳會喊爹爹，不管最終婚事如何，都必將為明家小小姐遭未婚夫婿背棄的鐵證。

想到這樁往日人人稱羨也頗為自得的婚事，多半將以一種毫無面可言的方式收場，明檀一會兒覺得炭盆里的銀炭燒得五臟六腑都在冒火，一會兒又覺得沒了熱氣的白粥從嗓子眼一路涼到了心底。