這聲“夫君”極輕極細， 明檀喊出口后便覺著不對， 懵了會兒， 紅著臉，不好意思地住耳垂，慌慌張張埋下了腦袋。

以江緒手，本是不用兵，這些匪徒都近不了，可聽到那聲“夫君”時， 他也停了半瞬，就這半瞬， 一名匪徒恰好拿著從護衛手中搶來的劍直直刺過來。劍映著晌午灼灼烈日， 反出極為刺眼的白。

江緒未， 眼都沒抬， 而劍尖離他不過寸遠距離時， 竟被迫停住了——

他兩指并住薄薄劍，明明看著并未發力，執劍的匪徒卻像使出了吃的勁兒往前推刺， 劍小幅抖擺著，突地一折，長劍催斷， 江緒推掌， 匪徒還沒近便被震得飛出丈遠， 后仰著摔落在地， 摔起揚塵！

江緒的隨行暗衛也都是一等一的高手。

場解決這些個匪徒， 加起來還沒用到半盞茶的功夫，就仿佛是秋風掃落葉，利落且無。

江緒掃了眼留下的活口，吩咐：“帶下去。”

兩名暗衛拱手領命，提溜著人，迅速消失。另有幾名暗衛無需吩咐，徑直開始清理尸首。

勢變化太快，眾人似乎都還沒從驚嚇中回過神來，裴氏也了不小的驚，面發白，由丫頭扶著，地從馬車上下來，一手還捂著心口。

可當下了馬車，看到明檀還被江緒摟在懷中，眼前似乎又花了一下，差點兒還沒能站穩。

我的個天爺！這是在干什麼？

明檀可是被賜了婚的姑娘啊！

“多，多謝閣下出手相救，小——”

聽到裴氏的聲音，明檀驚得回神，慌忙從江緒懷中退了出來。

然束帶雖已半松，卻還在腰間纏繞著，臉紅得連手指尖都在發燙，解半天沒解開，還越弄越，江緒垂眸，掃了眼長而的眼睫，徑直將束帶的袖上那端扯了下來。

長長的束帶全都落到了明檀上，輕著后退半步，垂首福了一禮，輕聲道：“多謝殿下救命之恩。”

殿下？

裴氏忽地定了定神。

早先在大相國寺，陪著奉春侯府和李司業府上的兩位夫人相聊，進香解簽，聽是聽下頭的丫頭回稟了聲，四小姐一行在后山遇上了定北王殿下……難不眼前這位，便是他們大顯朝聲名赫赫的戰神，定北王殿下？

向明檀。

明檀會意，輕輕點了下頭。

裴氏忙行大禮：“妾裴氏見過王爺，王爺萬福金安，多謝王爺救命之恩。”

“夫人多禮了。”江緒略略欠。

是定北王殿下。

這可真是不幸中的萬幸！

裴氏原本提著的心落回原，不知想到什麼，又彎起角，小心翼翼地斟酌試探道：“今日這匪徒來得甚為蹊蹺，又頗為兇猛，若無王爺出手，小恐怕是兇多吉。閨中子聲名最為要，真是多虧了王爺——”

江緒聽懂了，正眼向裴氏，緩聲道：“夫人放心，此事不會驚府衙，帶下去的活口，本王會到靖安侯手中。”

裴氏又笑：“多謝王爺恤。”

出門進香遭劫，于三位閨閣子來說總歸不算什麼好事兒，若再流出些個定北王殿下出手相救，靖安侯府四小姐還未過門，便與王爺摟摟抱抱、拉拉扯扯的艷聞，難免會有人背地里對明檀非議指點。

且對此事已有所，若查到最后，發現是自家生出的丑事兒，那鬧到府衙，靖安侯府便與昔日的令國公府無異，都是笑話。

待明檀退回來，裴氏又握住明檀的手，憐道：“阿檀驚了，放心，母親一定會將今日之事原原本本查清楚，給你討一個明白。”

這話顯然是說給江緒聽的。

明檀是未過門的定北王妃，今兒當著定北王殿下的面出了這麼大的岔子，這是在表態：即便最后查出乃自家生出的丑事兒，也絕不會因想要遮掩而輕饒了。

江緒其實并不在意靖安侯府如何理家事，只點了點頭表示，自己還有要事在，需先走一步，會讓暗衛護送他們的車馬回府。

仍在馬車上的明楚眼神憤恨懊惱，還閃過了一自個兒都未曾察覺的不安驚慌。

回了府，裴氏平靜吩咐道：“大家驚了，都先回自個兒院子歇歇。張媽媽，你去廚房說一聲，待會兒給幾位小姐送碗安神湯。”

張媽媽福應是。

明檀三人也都由婢伺候著，回了自己院子。

今兒這半日跌宕起伏，明檀確實也乏了，重新梳洗過，又用了安神湯，攥著那束帶在貴妃榻上倚了一會兒，不知不覺便睡著了。

明檀睡得著，可有人這會兒連眼皮子都不敢合，生怕一閉眼，就再無睜眼之日。

“……你做什麼要換馬車？這不是明擺著告訴別人你有問題嗎！”

柳姨娘說話一向輕聲細語，可這會兒聽了明楚和隨行婢所言，氣上涌，又慌又急，連說話的聲量都不自覺大了起來。

明楚本沒意識到事有多嚴重，還倔強著不應聲。

柳姨娘閉了閉眼，又扶著額坐下，一時竟想不通自己為何會生出明楚這種蠢貨！

是白氏在時便了府的姨娘，白氏走后，裴氏續弦，在裴氏府基不穩之時，不聲往蘭馨院安了人。

安人手其實也沒想做什麼，不過是以備不時之需。后來見裴氏沒有對付們這些姨娘的意思，便也一直恭順，與其井水不犯河水。一直到這次為明楚謀劃婚事，才不得已用。

這番用，早已做好被裴氏發現的準備。只是料想此事并不損裴氏利益，裴氏大約不會為了一個沈畫，破壞與之間多年的平衡。

也是因著這一緣由，才敢鋌而走險，遣人裝作匪徒，攔路截下沈畫，損名聲。

依所謀，明楚本該與李司業府上的二公子順利相看。明楚相貌不差，愿意好好說話的時候，也比一般子活潑喜人，即便最后知道相錯了人，李府二公子也會對明楚留有幾分印象才是。

有了這幾分印象，再加上沈畫被擄半日失了名聲，推進李府二公子與明楚的婚事，自是要順遂許多。

可誰能想到明楚竟蠢得在第一步就遭了沈畫算計，其后更是蠢得自作主張換馬車，將明檀拉下了水！

若明楚與沈畫一車，沈畫被擄，而明楚會武，逃過一劫便無人懷疑，也不會得罪明檀與裴氏。只損了個寄居在此的遠方表親，裴氏哪會往深里查。

現下全毀了。

冒了這麼大風險為這好兒周全的婚事，全被這好兒的愚蠢毀得一干二凈！

明檀醒時，已是日暮。

綠萼見醒了，忙興上前道：“小姐，倚云院那兩位出事兒了！”

倚云院是柳姨娘的院子。

柳姨娘和明楚出事兒了？

明檀猜到些什麼，還沒睡醒似的，懶著嗓音道：“梳妝，咱們去湊湊熱鬧。”

坐到妝奩前，明檀醒了些神。對著銅鏡左瞧瞧右瞧瞧，又改了主意：“算了，便是這般素凈蒼白些才好。”

順便挑了件素凈的裳，帶著綠萼素心，往蘭馨院去了。

此刻的蘭馨院花廳，明亭遠與裴氏正坐在上首，柳姨娘跪坐在地上哭得梨花帶雨，而明楚倔強站著，也紅了眼眶。

裴氏管理院多年，本就很有幾分手段。平日有些事兒隨手翻篇，那是不想追究，可今兒這樁想追究，不過一個下午的功夫，事便查得清清楚楚。

匪徒何人指派，從何而來，安在蘭馨院的眼線是哪幾個，又做了些什麼事兒，全都擺在明亭遠眼前，一清二楚。甚至連明亭遠邊，都揪出了顆柳姨娘安的釘子。

至于柳姨娘為何有如此多的私房錢尋人辦事，在西路是否有借著侯爺的名頭收賄賂，裴氏只擺出查到的賬冊，并未深究。

明亭遠初聞此事，自是震怒！

然柳姨娘被拘來后，半分狡辯也無，只梨花帶雨地哭，將所有的錯都攬到自己上，又道自己諸般種種，都不過是心切，侯爺和夫人如何對都行，但明楚怎麼說都是侯府脈，年紀又小，侯爺與夫人可以從輕罰。

明楚也是全盤認下，只不過是另作了一番倔強不肯流淚的姿態。站著誅心控訴了番，說什麼自回京后父親待便不如從前，又回憶起從前在西路時，父親帶騎馬，帶去山林間摘果子，還帶去軍營看士兵演武……言語間頗有幾分是人非之傷。

兩人上來是這麼一通，明亭遠倒有些拿不準了。

到底朝夕相過五載，他對兩人確實是有些的，且們娘倆兒不過是為尋門更好的婚事，本意也不是要傷害明檀，如今種種，也沒有造什麼不可挽回的后果。他思忖半晌，想著將兩人罰去庵堂靜思己過一段時間，也就行了。

就在明亭遠與裴氏商議之時，明檀半只腳已踏進了蘭馨院，且巧，沈畫也正好從風荷院趕了過來。

明檀正要和沈畫說話，忽然想起什麼，下意識口輕聲道：“壞了！”

綠萼懵了懵：“小姐，怎麼了？”

沈畫了然，朝后婢示意了眼。

婢忙往前，遞上一方素帕。

“想來四妹妹出門匆忙，是忘帶帕子了。”沈畫掩輕聲道，“蒜味道略重，椒水味道輕些。”

“……”

明檀拿著帕子湊近聞了聞。

很好，不愧是昔日的對手。