隔日，沈策要留下陪沈公，昭昭獨自送姐姐去機場。

姐姐一見昭昭就像有私事說，礙于沈策在，難開口。上了車，姐姐為避開司機，耳語說：“昨天他和你求婚，我開心得一晚沒睡，在床上翻騰來翻騰去的，想起件事。”

“什麼？”

“媽結婚那年，沈策問我，我的生辰八字是不是被改過。”

“為什麼問這個？”

“那天好多人一起，你不在，就是大家在游泳池旁玩的時候，有人說到自己命中缺什麼，聊起來，就全把出生日期，還有出生時間都報出來了。開始沈策沒說什麼，大家一散，我倆去吧臺喝水，他忽然問的。不過很快，他就說是開玩笑的。”

“他是喜歡開人玩笑。”

“單是個玩笑沒什麼，”姐姐說，“你聯系一下咱倆出生時間被搞錯的事兒呢？”

愣住。

這件事，大概就在媽媽再婚后，和姐姐一起去澳洲給小姨過大壽。兩姐妹出生那天，是早產，昭昭爸爸沒來得及趕回去，和小姨全程候在產室外。小姨說，當時有個印象，先看到的嬰兒臉小小的，秀氣，頭發。等到雙胞胎一起被送到病房，護士卻說卷頭發的那個，長得像混的嬰兒是姐姐。小姨怕自己眼花，看錯了，問。本沒顧上這些，見到一個就歡喜得直流眼淚，兩個一起抱出來，更是哪個都喜歡。再問醫生護士，也無人覺得出錯，便認為是自己看錯。況且是一家人，一對雙胞胎誰先誰后本不重要，也就沒再說。

很快，去世，昭昭父母離婚，各帶走一個兒，小姨搬去澳洲，姐妹倆再沒見過老人家。直到那年，雙胞胎趁著假期去祝壽。老人高興，把“眼花”的往事當趣事講了。乍一聽此事，昭昭和姐姐都當奇聞，轉述給爸媽。爸爸一笑而過，媽媽當了真，讓人去查，出生檔案病例齊全，并沒有錯。

“怪只怪你們長得不像，一般雙胞胎都分不出，不會誤會這些。”媽媽笑說。

“出生檔案都在，不會錯，”爸爸下了結論，“肯定是老人家看錯了。”

姐姐把這當巧合，講完便罷，轉而聊起爸爸家的事。

真是巧合嗎？

昭昭回程路上，看著車窗外街景，想到許多。這半年，萌生出一個不切實際的猜想：和沈策有緣，且緣極深，不止是這輩子的關系。

昭昭回到宅院，四尋不到沈策。

“在水榭，”沈衍在餐廳里，和兒子在下棋，見著急的樣子，告訴說，“我半小時前見他，在水榭喂錦鯉。”

尋到水榭，他剛喂完，用巾干凈手：“回來了？”

巾被丟到竹編的筐里。

沈策到矮幾旁坐下，給茶壺添了二道水。壺里是大紅袍。

昭昭挨著他，坐在地板上：“剛在路上，我和姐姐聊起小姨，還在說我們可能出生順序出錯的事。”

他倒了兩杯茶，其中一杯添了勺：“你們是親姐妹，誰大誰小都沒影響，沒必要執著。”

昭昭觀察他。

沈策被盯著，抬眼問：“我說錯了？”

瞅著他：“你問過我姐姐，的生辰八字是不是被改過。澳門婚宴前。”

“是嗎？”沈策放下舀的勺子，“記不清了。”

“婚宴前，我、姐姐，還有爸媽都不知道這件事。你怎麼會知道的？”

他啜了口茶：“估計和開的玩笑。”

“我想聽實話。”

“什麼實話？”

“假設出生順序搞錯了，那個生辰八字就是我的……你真是玩笑？還是發現了什麼？”

他短暫沉默著。

問秦昭昭那天，他剛經歷了第一次生死攸關的回憶。十五歲的前鋒參領，躺在帳篷里怕自己死，留下昭昭孤苦無依……那一夜，軍醫的徒弟聽他細細說著胞妹喜歡什麼，討厭什麼，細到每月頭發長多都能用兩指比出來。當然，也包括昭昭的生辰八字。

他恢復知覺后，在泳池畔，聽眾人番聊自己的生辰八字，秦昭昭說的，和過去妹妹的一模一樣。但他知道，秦昭昭不是，就算是老天故意給他設局，他都不會認錯妹妹。

對于誰是昭昭，他從未搖過。

那兩天他初拾前世記憶，心所的震巨大，難免失言，在吧臺，問了秦昭昭那句話，轉念就覺得不妥，以“玩笑”帶過。

這是他難得因為不夠謹慎，犯下得一個小錯誤。

昭昭的聰明從不輸他。過去是，現在更是。

他需要給一個完答案，一個，不會讓陷回憶痛苦的答案。

從沈策的沉默里，捕捉到異樣：“就算生辰八字是巧合。我們之間發生的事，每一件都不尋常，你一定有話沒告訴我。”

“還有，你家人說過，你自己也承認過，你小時候能活下來是因為被帶回江南，這里有能拴住你的東西。拴住你的是什麼？你長到三歲不肯說話，老僧說你有前塵夙念，回未忘。你記得什麼？”

懇求他：“沈策？”

沈策不答。

“我夢到過你，”無法再瞞，“很多次，都在一個宅院。我給你系腰帶，你哥……”

江畔一劫后的夢中畫面，怪陸離，模糊不清。記不清。

那兩日醒來滿臉淚，不甘心，試圖抓住多一點的東西，徒勞無功。反反復復僅有短短一幕：原木的地板在腳下，一路走，一路吱呀輕響。天熱，知了不歇，婢們在盛滿冰塊的木盆旁，搖著扇，為他驅熱。敞開的木門外，天似的水車一頓頓地將水不停高，以水的循環降溫。而手握玉帶，走向他……一切真實得可怕。

“就算夢是假的，可我能覺到，我們和其他人不同。哥，你告訴我，”他，更了解他，在這令人窒息的沉默里，可以確信自己說中了、猜中了：“哥……”

握他的左手：“我想知道。”

……

這恐怕是他此生最艱難的時刻，著那雙眼睛。

沈策緩慢移開視線，把茶杯輕推到手邊，想讓喝。

昭昭紋不，屏著淚。

在的注視下，他終于深嘆一聲，打破沉默：“我給你講一個故事。”

他靜了一瞬。

“這個故事，有關白虎，”他再度出聲，“過去的江水流域，有山林河川，鳥與先民同住。一日在山林，有人見到了一只通皓白的虎，大家都說這是吉，常拿食去供奉，為它唱頌。它并不知在人的眼中，自己是何，為白虎，它自就是異類，同類不容。所以它激善待自己的人，常在夜里出沒于人群居住的地方，捕食猛，以護人。

因為縞如雪，它喜濃艷，自與一紅花相伴相近。這花，花開一夏，初秋花葉凋零，冬日埋于雪下，來年春日萌新芽，如此周而復始。年復一年，等三季，見一季。為怕它被鳥傷害，白虎四找尋荊枝杈棘移到花旁，久而久之，荊棘生，長叢，叢林，了鳥和人都無法靠近的地，紅花脈漸和荊棘連在一，結為一。只有白虎日日行走，知道如何越過荊棘叢，找到藏深的它。”

“數年后，天災人禍不斷，有人斷言，白虎是兇神，引禍水來了江水流域。城中人憤怒恐懼，持火把、刀鏟圍追白虎，得它無可逃，唯一一條生路是躲荊棘林。它不愿去，怕牽連荊棘深的東西，東躲西藏，遍鱗傷，等花期一過，終于逃了荊棘林。”

他飲了口茶，指腹挲著杯口：“本該在初秋凋零的紅花，意外開著，在等它回來。”

著氣息，等一個結局。

“人是最聰明的，他們會用火。一場火燒了數日，花葉脈早和荊棘林相連，竭盡全力護著白虎，想讓它能有機會離開。逃走，逃到再沒有人的地方。”

眼前已經有了火映半邊天的一幕：“……它逃走了嗎？”

他搖頭。

怎麼會逃，為什麼要逃。

不用說故事的結局，已看到了全貌。

“我不該出生，所以命薄，很難活，”他的聲音說，“在江南拴住我的，是你。我活下來，是因為那年你出生了。”

水榭三面懸著竹簾，為擋。此時，尾端在風的吹下，輕掃著地板，劃出響聲，很輕，是這里唯一的雜音。

“相信我說的嗎？”他問。

這是沈昭昭初次直面他赤紅的眼睛，這也是他頭一次有淚意，沒避開。點頭，眼淚涌出，仍覺不夠，重重點頭。

“沈策，”他啞聲說，“無愧天地，卻愧對于你。”

前塵往事早過去，留下的痕跡僅剩下他曾被濃煙傷過的嗓子，糙、啞，卻不沉。