我非蓮，蓮出淤泥而不染，濯清漣而不妖，而我，非出淤泥已染一污，宦海混沌，豈是白蓮所能生存，故我非蓮，既染且妖。

潤雨如，延綿不息，淅瀝著飄過整個京城，南城的古宅外來了四個貴客，一把江南絹綢傘，顯盡了來人份高貴。宅子偏門一開，探頭出來的老仆四下張一番，立刻打開朱紅木門，恭相請來人，隨后謹慎地向門外四顧，沒有發現什麼異常，才又輕聲合上門扉。

“公子，你可來了。”辣西施苦候半日才等到歸晚，忙起相迎，一手拿過剛泡好的香茶，親自遞到歸晚手上。

熱氣暖，單手揮去一潤雨，歸晚轉頭相問：“三娘近日可好？”

“托公子的福，一切都順利。”辣西施笑嘻嘻的，瞥到歸晚后跟著如晴如明兩個丫鬟，略顯訝異，進京以來第一次看到們倆跟著歸晚。如晴如明微微一點頭，就算招呼過了，前次因為們保護不力，致使丟了歸晚，回相府后被嚴厲懲罰后，此時再次跟隨歸晚，不敢有所疏忽，如影隨形，隨時戒備。

揮退所有奴仆，辣西施這才領著歸晚一行，走上閣樓，珠簾書屏，清新雅致，倒似一間子閨房。讓樓盛等在門外，四個子踏房。

“公子，”讓歸晚坐于窗邊，辣西施轉在書架上翻尋，出一本類似賬冊的簿子，放到歸晚面前，慢條斯理地報告起來：“這一個多月來，收購了曲州進京路線的商家共兩戶，召武士二十余人，其中一流者，三人；召文士十余人，四人滿腹經綸；召三教九流者，十余人，各有本領。還有拉攏員者，名單都在上面了。”事無巨細，都詳盡地敘述來。

歸晚拿起賬簿，略地翻閱兩張，重新合上，“三娘做事，我放心。”用人勿疑，這個道理深明。

“公子今日怎麼惦念起這兒來？何不等雨停了再來？”這“公子”做事一向不急不慌，心不在焉似的，這次倒顯得有些主，對于掌握京城態方面極為熱心。

歸晚聞之一笑，向窗外，并不作答。聽著淅瀝不斷的雨聲，心中頗是厭煩，從宮中出來，已經有一個多月，卻半點靜全無，一日一日，仿佛是暴風雨前的寧靜，等著那雷霆一擊，不鳴則已，一鳴必定驚人。那個異魔似的皇上，哪是易與之輩。樓澈似乎也覺到什麼，調回如晴如明，全面保護，在周圍撒下一道名曰“保護”的網，想要將納他的羽翼下。心中微微一暖，歸晚輕逸出一聲似憂似嘆。非白蓮，又怎能出淤泥而不染？

“公子，”打斷歸晚的幽思，辣西施拿回無人觀看的賬簿，輕言道，“你讓我打聽的事，已經略有眉目了。”

這句話似乎引起歸晚莫大的興趣，收回投視在外的眸，眉輕挑，一副洗耳恭聽的模樣。

“這朝中分有兩派，是眾所周知的事，一派端王，一派樓相，但是這一月來，我們用盡手段，打探了幾乎所有京城員，才發現朝堂遠非這麼簡單。表面看來，朝中兩大系，其實還有一部分是‘保皇’派，端王有皇族特有之權，樓相有理軍政的決定權，而兵權，則是握在林氏將門手中，林氏家族忠心不二，可以說是當今圣上的真正依靠。”

“林氏兵力都散在天朝南北邊關兩，皇上要靠這來保護自己豈不是遠水解不了近？”那位高深莫測的天子會如此坐以待斃？

“這就是我們打探出來的第二個重點了，”辣西施故意賣了個關子，狀似神地說道，“你可知，京中有些員，看似分屬樓、端兩黨，其實是忠于皇家的不二之臣。”

“你的意思是，有些人可能是皇上故意安到樓、端兩人邊的？”

“是啊，越調查，越覺得這京城真是龍潭虎，深不可及。”辣西施憂聲一嘆，雖然不知道這“公子”到底在防什麼，但是已經出與皇城牽扯不清的關系。

歸晚蹙起眉，“這些，你是如何得知的？”如果真是如三娘所言，這場上，敵敵我我，真是難辨分明了。

“我聽從你的吩咐，買斷了從曲州進京的兩家商戶，這兩家本是和皇宮里做生意的，宮中的許多制品都是通過這兩家的渠道向外界購買，現在已經都暗里轉到公子的名下了。接宮廷好段時間，也能索出門道。”

暗贊一聲好，歸晚浮出笑容，朝堂上的政治是從大著手，而人的政治往往是以小見威，這就是權謀之爭的巧妙之，所謂八仙過海，各顯神通罷了。

看笑意渲染開，辣西施也不自開心起來，坐在歸晚的對面，笑過之后，憂心又起，忍耐不住，提道：“公子，你為何非要調查這些？難道……”

這一聲難道后什麼詞也不敢加，只怕看清這一切的源，自己也難離混沌。

似乎明白三娘復雜矛盾的心理，淡品清茶，歸晚轉開話題：“三娘，依你看，如果皇上想要獨掌大權，該如何做？”

一震，辣西施一臉驚異地看著歸晚，注意到似乎只是好奇，而非有什麼企圖，一顆因那句驚人之語而疾跳不已的心才稍安定下來，緩答道：“如果真要如此，只有削權和除之兩個辦法。”

“那如果要在極短的日子里集中皇權，又該如何？”

沉不語，辣西施片刻后艱難開口：“只有除之，而且，為了名正言順，最好的辦法是暗殺。”

輕的笑聲逸出歸晚微抿的中，直視三娘，謂然道：“名正言順？暗殺后，一可以向天下宣布病逝之類的理由瞞過去，就算不功，也可以推到別人上，陷害他人，真是好辦法呢，連后招都如此完。”

辣西施心中一寒，骨悚然，只覺得窗外的雨都滴到自己的心里去了，攪得一頭霧水，又有些莫名恐懼。

兩人坐在窗前，淡議淺論，朝堂紛爭，談笑間，指點風云。

門口又傳來開門聲，辣西施站起向下，一看之下，有些喜悅，轉頭對著歸晚道：“險些忘了告訴你，前幾日，召了個滿腹經綸的高才，點名要見你。”

放到邊的茶因這句話沒有口就放下，歸晚支手托腮，薄笑三分，“怎麼？有人要見我？”

“是啊，他一眼看出我不是真正的主事人，點名要見主事人，你看，他此刻到了。”站靠在窗欄邊，辣西施低笑說道。

心念一，歸晚也站起，往樓下看去，一看之下，臉恍然微變，立刻扭頭，回坐下，笑意斂淡，咕噥輕語：“怎麼他來這里了？”

聽到的輕語，辣西施轉，心頭有些納悶，還沒問出疑問，歸晚卻顯出一似譏似諷的雅笑，“三娘，打發他，別讓他看出端倪。”

“難道公子認識他？”只看歸晚的作，就知道深知對方的底細，三娘不免有些好奇。

“不悉，但他卻是皇上的不二忠臣……”哀然一嘆，歸晚喝下一口清茶，看著三娘聽令下樓去打發來人，眼神在茶霧中淡離了幾分，“這雨，何時才會停呢？”

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“好像還沒走，”辣西施樓下兜一眼，到有些趣味，“公子，這人到底什麼份？”

“‘啟陵之墻’林將軍的軍師，雖是文士，卻在沙場征戰多年，以智謀出名。”歸晚娓娓道出來人的份，纖掌中轉玩著瓷杯。清茶余裊已散，在等待中磨耗的耐心也隨之失去了溫度一般。

“他等在后門，這可怎麼出門？”辣西施也到了事棘手之，心里默默揣測這軍師突然到來的目的。此近一個月來靜之大，難道已經引來方的關注？抬眼一瞅，看到歸晚已經站起，驚訝不已，“公子？”

顧盼眸轉，語笑淡然：“既然如此，我就走正門，明正大地出去。”

辣西施略頓之下，笑意浮上眉眼，這前門一個月來，來往人士頗多，“公子”就算正門出去，也不會引來太大的注目，何況此時細雨朦朧，更是天然屏障。忙起，陪著歸晚一行來到門口，親自打開綢傘，遞到如晴手中。

“三娘，這里的一切就托給你了。”回淺笑，歸晚慎重囑咐，站在傘下的姿，因為隔著雨點點，如紗隔面，倒有些不真實起來。

檐上水滴線，三娘離著雨霧凝片刻，深深一個恭，子半曲彎下，口中沒有回答什麼。潤的雨，因為這一個行禮，帶上了三分凝重彩，卻又很快被雨掩去。等三娘再次抬眸時，院中已無人影，空留下紫檀淡香縈繞和如縷如的清風潤雨。