今日在鋪子里的正是從前常接待蕭止戈的掌柜，聽車夫報了一串悉的點心名字，心里頭就跳了一下，再脖子朝外張一眼，卻只瞧見一輛不起眼的馬車。他心想北戰王如今都是皇帝了，應該不至于再吃這坊間的小點心，便搖了搖頭繼續包糕點，包好后又樂呵呵地添了幾塊新鮮口味的點心進去做添頭。

車夫將包好的點心送過來，蕭止戈又讓車夫轉道去買松子糖。那買松子糖的糖鋪，是一對老夫妻所經營，做的松子糖甜而不膩，果仁也放的多。只是他們過去時，糖鋪卻沒有開張，想來是回家過節去了。

安長卿拈起一塊糕點咬了一口，笑道：“別人都趕著回家過節去，倒是陛下著急往外跑。”

蕭止戈就著他的手將剩下半塊糕點吃了，方才道：“雁王不回家，朕可不就得追出來？”

安長卿輕輕“哼”了一聲，不與他爭辯，眼睛轉了轉，便車夫往善堂行去。

鄴京是繁華之地，如今又是冬節，家家戶戶都點了燈，街道上雖然冷清不，但兩側房屋的窗戶里都出融融暖，并不顯得蕭條。

馬車行過長街，又轉另一條巷道，便能瞧見并排而建的善堂。

善堂是征用了廢棄的宅邸所擴建，宅子前頭又搭了草棚，草棚前頭放著兩個大火爐，火爐上架著大鍋，鍋中正冒著裊裊熱氣，約還能聞到甘薯的香味。

此時天已晚，有屋頂遮的百姓這個時候都在家中與家人團聚，只有數無家可歸之人，便湊在善堂的火爐附近，一邊取暖，一邊捧著甘薯小心地吃著，臉上是滿足的笑容。

他們的馬車就停在巷子口，遙遙看著善堂方向。安長卿嘆道：“不知道別地的百姓能否像這樣過個好節。”

雖然政令都送達了地方，但總難免擔心地方員尸位素餐或者奉違，不按令行事。

蕭止戈拍拍他的肩膀，聲音微沉道：“今年尚未可知，但再給我兩三年時間，必定百姓們足食。”

兩人將城里城外的善堂都暗中視察了一遍，到了戌時方才回宮中。

乾正宮中，蕭安珩與蕭安珠正鬧騰著不肯睡覺。兄妹倆睡著前爹爹們還在，一覺醒來卻沒見著人，不管怎麼哄都沒用，就哇哇地哭著找爹爹。

汪昱和韓彰瞧見他們倆簡直像是瞧見了救星，一人一個將太子和隋珠公主抱過來，苦著臉道：“太子和公主殿下睡醒了就在尋陛下和王爺，奴婢們怎麼哄都哄不住。”

安長卿挑眉，湊過去一看，就見兄妹倆都是干打雷不下雨，眼里一點眼淚都沒有。蕭安珠一瞧見他就止住了哭聲，著小胳膊生生地說：“爹！爹！抱抱。”

蕭安珩反應慢一些，但也停了啼哭，里附和著：“抱抱。”

安長卿要手去接，蕭止戈卻一手一個抱了過來，手臂還上下顛了顛，頗為不滿地對蕭安珩道：“妹妹哭就罷了，你堂堂太子，怎麼也跟著哭鼻子？”

蕭安珩茫然地看著他，癟了癟。蕭安珠人小鬼大，也不管聽沒聽懂，在邊上一通咿咿呀呀地瞎起哄。

蕭止戈偏心的明目張膽，越看小兒越覺得玉雪可，忍不住在小臉蛋上親了一口。蕭安珩大概終于明白自己被冷落了，不太高興地扭扭，朝安長卿著小胳膊，里不住“爹爹”。

“你就會欺負你兒子。”安長卿將委屈得不行的蕭安珩接過來，沒好氣道。

“這怎麼欺負他？堂堂太子，自然要穩重些，怎麼能跟妹妹爭寵？”蕭止戈理直氣壯地將兒頂在肩膀上，讓騎大馬。

安長卿毫不客氣地對他翻了個大白眼，還來得及說話，就見蕭止戈一僵，然后說：“安珠你是不是尿了？”

蕭安珠：“駕！駕！”

旁邊伺候的娘連忙上前查看，頓時面就有些發白，聲道：“陛下恕罪，這……公主殿下確實尿了，奴婢這就給殿下換裳……”

蕭安珠第一次騎大馬，就尿了父皇一脖子。

“該。”安長卿抱著蕭安珩不厚道地笑，又娘帶蕭安珠去換尿布和裳。

蕭止戈咳嗽一聲，了兒的臉蛋，故意板起臉問：“小壞蛋，敢尿你父皇，下次還敢不敢了？”

蕭安珠睜大了眼睛，腳用力蹬了蹬：“駕！”

皇帝陛下臉都是青的。安長卿忍笑催促他去沐浴更，旁邊的宮人想笑不敢笑，著笑意垂下了頭。

***

冬節罷朝三日，蕭止戈難得空閑，便在乾正宮里帶孩子。

他也不知道打哪里聽來的說法，說娃娃要從小抓起。這日沒事，就將太子圈在懷里，尋了本治國綱要給他讀。說是要從小耳濡目染，大了才能為明君，接過他的重擔。

蕭安珩靠在他父皇懷里，大眼睛可憐的眨眨，昏昏睡。安長卿哭笑不得，見他念得開心，也只能由他去。

兩人正哄著孩子，就見韓彰匆匆從外頭進來，屏退了伺候宮人，低聲稟報道：“陛下，雁王，莊子那邊傳來消息，說人快不行了，約莫撐不過今晚。”

他說得晦，但能這麼稱呼的，只有廢太子蕭祁桉。

宮謀逆失敗后，蕭祁桉被蕭止戈所擒。后來蕭止戈登基，對外宣稱太子弒父殺君，罪不可恕，已然伏誅。但實際上，卻暗中將他關在了城外一莊子上，而主請求去照顧他的人，正是曾經被打發到寺里帶發修行的前廢太子妃蔣筱。

蕭止戈曾說過，不會輕易蕭祁桉死了，如他這般以待他人取樂的畜生，就該自己親自嘗一嘗這諸般苦痛。

他不知道蔣筱與蕭祁桉之間有何恩怨，但他知道蔣筱恨蕭祁桉骨，他所做的事，不過是順應了蔣筱的請求，將他們兩人養在了城外莊子里。莊子上有人看守，亦有幾個使奴仆伺候起居，但那些奴仆只聽從蔣筱一人差遣。

將人丟過去后，蕭止戈便沒再關注那邊的消息，沒想到不過兩三個月，蕭祁桉就撐不住了。

“出了什麼事？蔣夫人呢？”蕭止戈問道。

莊子上的事都是給韓彰在理，他道：“聽說昨日冬節，蔣夫人思念小產的孩子心中悲痛，下手狠了一些，了鞭子……后頭又讓人在外面凍了一宿，今天白日里就發起燒來，大夫看過，說虧得太厲害，怕是救不回來了……蔣夫人倒是一切如常，只是托人傳話，問陛下要不要去看看，若是不看，等人死了，便一把火燒了。”

要不古人怎麼說最毒婦人心呢，對于蕭祁桉，蔣筱當真恨不得生啖其。那許多折磨人的法子，連他這個閹人聽著都覺得膽寒。

蕭止戈沉片刻，道：“備車駕，朕去看看，別驚了旁人。”

韓彰明白他的意思，便退下去準備。

“我同你一起去。”安長卿道。

蕭止戈頓了一下，最后還是點點頭，與他一同去了城外莊子。

莊子地界偏，遠遠瞧著就著一蕭索勁兒，馬車低調地進了莊子，就見蔣筱已經在堂中候著了。素荊釵未施黛，神瞧著比從前冷淡許多，沒有故作的端莊大方和完笑靨，看見了蕭止戈與安長卿，只福了福見禮，道：“人在偏房里。”

兩人點點頭，便被下人引著去偏房。

偏房里空曠暗，只有一張床和一個桌子，連暖爐都未生。病重的蕭祁桉就躺在床上，四肢被繩索縛在床柱上，不甘地睜大眼著氣——大夫未得到命令，并沒有給他醫治。

蕭止戈站在兩步遠看著他。蕭祁桉已經瘦了形，出來的手臂腳踝上還有新鮮鞭痕和陳舊傷痕。驟然看見蕭止戈與安長卿，他竭力瞪大了眼睛，掙扎著出聲：“那賤人要殺我！你不是說不會讓我死嗎？我還不想死……你、你給我找大夫來，我不想死……”

他的嗓音也變得嘶啞難聽，像是嗓子過傷。

蕭止戈冷眼看他垂死掙扎：“你如今的模樣，倒與你的德行相配。”

從前的廢太子，端的是清風朗月，翩翩佳公子。便是將他做下的惡事宣揚出去，有人看著他那一張端方溫和的臉，或許還會生出疑問，這些惡事，當真是他做的嗎？

——人面心不外如是。

如今他瘦了形，眼眶深陷，顴骨高.聳，四肢細瘦伶仃，倒比從前的模樣更襯他。

蕭祁桉噎了一噎，忽然毫無預兆地發起狂來，他似野一般嘶吼：“你以為你又比我好到哪去？！你把我丟給那個賤人折磨！就是個瘋子！你又比我好到哪去？啊？”

他吼著吼著又嚎哭起來：“就是個賤人！瘋子！竟敢那麼對朕！朕不會放過的！”