加上蕭止戈天生一張黑臉，當了皇帝后氣勢更盛。往崇政殿的龍座上一坐, 居高臨下的目看過來, 沒多大一會兒，就有滿心焦急又惶恐的考生一，癱坐在地上嚎啕起來。

季安民打了個手勢, 便有侍立在側的衛軍將那嚎啕的考生架出了考場。這一去，今科便與他無緣了。周圍其他考生定力強些的把汗便繼續凝眉答題；定力差些的, 看著那被拖下去的考生已然了心聲，仿佛看到了自己的下場……

殿試整整答了一個半時辰。答完之后，考將考卷收上來，考完的考生們則被請去偏殿之中暫歇。十八名閱卷當場糊名開始批改考卷。批完之后再復核一遍，排出名次來。前十名的考卷再呈給蕭止戈，由他選出頭三名。

因這次考題的特殊，此次殿試閱卷與從前大為不同，蕭止戈亦一直沒離開，甚至還帶了奏折來打發時間。

待下頭將那十份舉子的考卷呈上來，蕭止戈一一看過去，蹙起的眉目終于放松些許——至這呈上來的卷子，都是踏踏實實給出了解決之策，不是那看這花團錦簇實則空無一的空論。尤其是其中一份卷子，想法與他不謀而合，他心中約有了點猜測，又不太能確定，便擬定了名次，季安民再復核一遍。

季安民亦無異議之后，方才又請了那些歇息的舉子到崇政殿中，由傳臚當堂宣讀名次。

一甲三人，賜進士及第，分別是周鶴嵐、卓清泉、郝長風。

其后二甲一百一十二人，賜進士出；三甲二百二十三人，賜同進士出。

此科一共錄了三百三十八人，在后來記載之中，乃是蕭止戈在位之時，錄用人數最多、也最為寬松的一次科舉考試。而這一科的三鼎甲亦是名副其實，出仕之后更是以滿腹學識為民謀利，即便在多年后亦是后世臣子之典范。

蕭止戈點出了頭三名，卻沒有給他們定名次，他點了點手邊的考卷，沉聲道：“爾三人答卷各有所長，朕亦無法抉擇。但并州事急，故而當堂加試，答得好的，便是狀元。”

接著便給三人賜座，就三人答卷之中所說之策一一提問，君臣一問一答，時而平和，時而激越，待問題問完時，已經是黃昏日落時分。

蕭止戈難得在外人面前出一愉悅神，提筆沾了金墨題名，欽點周鶴嵐為狀元，郝長風為榜眼，卓清泉為探花。

“你們可有不服？”

三人跪地謝恩，無有不服。

隔日，又有傳臚持皇榜在貢院大門之前當眾宣讀。二甲三甲進士們也都各有去。三鼎甲破格被蕭止戈封了。榜眼郝長風與探花郎卓清泉分別封博凌郡郡丞和博明郡郡丞，瓊林宴后便去并州赴任。而狀元周鶴嵐則留京了太府寺，封了個從五品的太府丞。

狀元太府寺，榜眼探花去并州地方歷練，都是帝王重用之兆。加上當日三鼎甲與皇帝的君臣問答也被傳揚出來，又激起了不學子的熱——當今圣上求才若，只要能考得好功名，不愁不能出人頭地。一時之間貧寒人家讀書之風盛行，而即將到來的瓊林宴也越發人期待。

*

瓊林宴這日，蕭止戈與安長卿一同出席。先前殿試因有周鶴嵐的緣故，安長卿為免瓜田李下，主避嫌。如今塵埃落定，倒也不必再故做疏離。

祿寺將瓊林宴辦得熱鬧，一、二甲進士都能列席與君同飲，三鼎甲的席面更是鄰近皇帝，方便皇帝召他們說話。開席之后，鼓瑟齊鳴。蕭止戈和安長卿舉杯與眾人同飲。酒罷之后，蕭止戈又看向次席的周鶴嵐三人，道：“你們三人即將為國效力，如有所求可說與朕，朕可滿足你們一人一個要求。”

三人面面相覷片刻，郝長風與卓清泉尚未帝王，便都遲疑地看先周鶴嵐。畢竟據傳周鶴嵐曾是雁王手下，想來應該是見過陛下的。

坐得最前的周鶴嵐略一沉，便起一揖：“謝陛下，臣確實有一心愿未償。”

蕭止戈眉頭一挑：“哦？你說。”

周鶴嵐便道：“古人言先家后立業，如今臣將滿弱冠，卻尚未定親，故想請陛下為臣賜婚。”

沒想到他要說的竟然是這個，蕭止戈詫異地看了安長卿一眼，用眼神問他：你沒告訴他？

安長卿略一頷首，無聲回答：告訴了。

先前蕭止戈便提過，若是周鶴嵐高中，便會為他與安嫻鈺賜婚，安嫻鈺風風地出嫁。之后周鶴嵐果然高中，周母請了人上雁王府說親，安長卿便將這事知會過他。

只是沒想過他再次在瓊林宴上當眾提出來。他平白浪費了一個好機會，分明是知道私底下那些難聽的傳言，借機要為安嫻鈺正名——這婚事是他親自向陛下求來的，而不是雁王挾恩迫于他。

但此時蕭止戈只能順著他的話往下說：“哦？鶴嵐可有心儀子？是哪家小姐？”

“臣心儀之人，乃是雁王胞妹。”

周鶴嵐又朝安長卿一揖，緩聲道：“從前在雁州之時，安小姐辦學為雁州子啟蒙。臣曾有幸目睹其風采，一見傾心。只是當時臣只是一介白，亦無顯赫家世，不敢癡心妄想，這才萌生了科舉之思。如今蒙陛下不棄，欽點為狀元，遂觍求雁王將胞妹下嫁于我，鶴嵐此生只求一人相守，定不相負。”

說完，又是長長一揖到底。

蕭止戈神越發緩和，掌贊了一聲好字，卻沒有立刻答應，而是轉頭問安長卿：“雁王可答應？”

安長卿笑著頷首：“周公子人品貴重，是值得托付之良人。”

蕭止戈聽完，當場命人擬了圣旨，為周鶴嵐與安嫻鈺賜婚。周鶴嵐捧著那卷珍貴萬分的圣旨，眼神微微，再次謝了恩。

賜婚之后，瓊林宴繼續，但眾人話題的焦點，卻變了周鶴嵐請陛下賜婚之事。等瓊林宴結束之后，這狀元賜婚的佳話便傳了出去。先前那些謠言不攻自破，從前私底下說了不酸話的人更仿佛吃了沒的酸梅子，牙都快酸倒了，卻到底再不敢多說一句閑話。畢竟陛下親自賜的婚，誰敢再置喙？

而周鶴嵐捧著賜婚的圣旨回了周府，之后沒多久就請了大，親自挑選了三十六種吉，騎著高頭駿馬，以比狀元游街更為莊重的姿態，親去雁王府提親。提親之后便是問名、納吉、納征、請期。待兩家定下婚吉日，這門親事便算圓滿落定，只等著大婚之日。

安長卿看著面若紅霞的妹妹，再回想起上一世，安嫻鈺那纖薄瘦弱的軀已然淡去，如今再想起來，竟然覺得恍如隔世。

側蕭止戈握住他的手，低聲道：“嫻鈺的婚事也定了，周鶴嵐是個靠得住的人，日后你再不用心了。”

安長卿彎著眼笑起來，神揶揄：“了這一件心事，后頭卻還有一堆朝政要心。”

蕭止戈輕咳一聲，做一副大義凜然狀道：“無妨，我與喏喏一同心。”

***

安嫻鈺的婚事定下來之后，已經進了五月里，春日將盡，夏天已經悄然了一角。

而一直遲遲未至的雨澤使臣，也終于在五月初五這一日抵達鄴京。

鴻臚寺照例設宴款待，還請了薛無一同赴宴。只不過另兩位西蜣使臣卻是沒有機會再出席各種宴會了——自二月時蕭止戈與薛無達合作，便命人將那兩個使臣控制了起來，只不斷借他們的手傳些假消息回西蜣去。如今距離西蜣使團抵達鄴京已三個月有余，西蜣國局勢，但西蜣王傳來的意思，卻是他們繼續拖延時間，即便不能薛無死在大鄴，也要讓他短期無法回西蜣。

薛無順著西蜣王的意思，將計就計一直留在了大鄴。那兩個使臣被控制之后，他倒是不再深居簡出，時常會四走走看看，偶爾也會去尋安長卿喝酒閑聊，比剛來之時活泛許多。只是他的臉卻也眼可見的一日比一日差起來。

安長卿本以為他這次不會來，卻沒想到他還是來了。見他面如白紙，卻還是強撐著的模樣，便汪昱給他換了一壺參茶，不贊同道：“你不好，實在不必來。”

薛無倒是無謂得很，淡聲笑道：“聽聞雨澤風土人與大鄴西蜣迥異，我十分好奇，只是從來沒有機會去看一看，這次機會難得，自然不能錯過。”

安長卿見他雖孱弱，眸卻清明堅定，便知道他心中已經有了決斷，不便再相勸，只他多保重。

薛無頷首謝過，轉而舉杯同鄰座的雨澤使臣談。

雨澤此次前來大鄴，陣勢比他們所想的要大，除了出使的使臣之外，甚至還來了一位親王。這親王乃是雨澤王淮如峪的同胞兄弟淮如善，封了煜王。