回到姜府已是月清明，春意濃重院中花香馥郁。曹夫人下車直奔院，步子匆匆仿佛后有鬼魅追趕。

馬車將將駛出澄山書院，便察覺途中怪異似有人追隨，卻始終沒有現。曹夫人崇信鬼神，覺得定是被不干凈的東西盯上了，膽戰心驚地回屋焚香沐浴還丫鬟去寺廟請法師。

與之相反的是姜鶯，舒舒服服睡了一覺從馬車上下來神倍增，進沉水院說要去看兔子，讓積正再帶飛一回。

前幾日三人在王府的奇遇茯苓也聽說了，雖沒見過那位沅王但茯苓總覺得此人危險，還是避開為好。“夜深上門只怕污了二姑娘名聲，再說小兔子要睡覺了，明日奴婢把兔子抱回來好不好？”

姜鶯的男意識向來淺薄，及笄前沒人同講，及笄后更不會有人說。

懵懂地點點頭，回屋翻找出一盒東珠。東珠產自北地粟末河，憑稀貴重聞名于世，不過這樣的好東西于姜鶯而言卻平平無奇。小時候姜懷遠送十顆，姜鶯當彈珠玩，見喜歡姜懷遠便有意收集，隔一段時間就有人送到手上。

東珠圓潤碩大，彩照人，姜鶯讓積正送去王府給王舒珩。小鳩明白此舉何意，不舍道：“東珠貴重，二姑娘想謝沅王今日講學之恩，一顆足矣。”

一顆也太小氣了！姜鶯大方：“不怕，家里還有好多。積正叔叔翻墻去送，別娘親瞧見。”

積正點頭，將盒子揣進懷中很快消失在夜里。

這夜忽然疾風驟雨，打落花枝一地狼藉。錦帳中姜鶯已然睡，整座臨安城陷蒙蒙夜中。城郊一華別院，風雨中正是氣腥腥。

屋頂一聲驚雷，借著慘白火燭之，船工朱健這才看清臺階之上暗紅的污。別院幽深昏暗，手中油燈驅不散森森氣，朱健舉近油燈拾級而上，腳下驀地出現一個不知是死是活的男子。

他將男子翻過，兒子朱小八那張年的臉映眼眸。朱小八皮子厲害，無論是誰都能被他哄的爽快掏錢。弄這副樣子，朱健也是老淚縱橫。

朱小八還沒死，雙手死死拽他的袖：“父親——救——救我。”

“救——一定救——”

霎時，院中燃起簇簇火把，昏黃火照亮四周腐朽之氣更為濃厚，王舒珩目不斜視過朱小八瀕死的，在一方木椅上坐下。

他并不言語，手中把玩一柄短刀。朱健跪地匍匐，喚了好幾聲大人，才見王舒珩漫不經心開眼皮瞧他：“怎麼，這會又愿意替本王做事了？”

朱健抬頭仰視，正好對上王舒珩狠絕漠然的面龐，上過戰場的人渾殺伐之氣，讓他止不住汗流手抖。送信被抓那日王舒珩并沒有為難，只是沒收信件讓他想辦法自圓其說，還有招攬之意。朱健為逃過一劫沾沾自喜，未曾想噩夢才剛開始。

早在答應做這門差事時，對方就承諾會保護他的家人。可不過數日，老婆被人追債的跳河，兒子也莫名失蹤，若再不答應朱健實在不敢想后面還有什麼厄運等著自己一家老小。

他抹了汗，聲中抖怎麼也掩不住：“大人，信是從汴京來的，經過七人之手層層轉，最終到達何小人確實不知。前幾日小人謊稱落水丟失信件，對方并沒有懷疑。小人還有用，愿意為大人做事，不過小人就只有一個兒子，讓他回家去吧。”

“回家？”王舒珩眸中笑意漫開，耳骨玄玉珠發：“他回家去，把你那六十老母送來嗎？朱健，不要以為找人假扮你是什麼難事，本王不過想簡單一點。”

說罷，短刀以快到讓人看不清的速度朱小八右肩。在一聲慘中，王舒珩的警告猶如索命惡鬼：“不要耍花招，他是死是活全在你。”

頭頂又是一道驚雷，森森寒中，朱健不可置信地向他：此人究竟是什麼地獄修羅。

回府已是后半夜，雨停了。主子外出辦事，田七雄等人不敢懈怠。王舒珩回屋卸下沉重氅，沐浴后取下耳上玉珠，霎時周遭聲音俱減，右耳完全聽不見了。

王舒珩打開桌上錦盒，里頭是顆顆東珠，澤亮一看就是上上珍品。他記得，這東西半年前楊貴妃得到兩顆炫耀了一個月，還大張旗鼓地邀皇后去毓寧宮觀賞。

這麼罕見東西姜鶯一出手便是幾十顆，跟不要錢似的，姜家之富裕遠超出想象。樹大招風，圣上不打姜府打誰？

忙碌一宿福泉也是乏的，正要回屋歇息卻聽田七雄道：“姜二姑娘旁那個男子武藝高強，我總覺得在何見過。”

福泉打了個哈欠，拍拍他肩膀：“主子不是派人去打聽了嗎？不久就該有消息了。”

再過幾日便是榮安縣主生辰，作為臨安首屈一指的大戶姜府自然邀。榮安縣主是承樂長公主之，父親是長侯。長侯任臨安長史，平日不免與臨安商戶往來頻繁，其中人自然需好好維系。

孟瀾對出席榮安縣主生辰十分重視，一大早帶姜鶯出門挑選賀禮。臨安街頭熱鬧，茶樓酒肆林立，飛檐樓閣之上春普灑，為繁華異常的臨安城平添幾分詩意。

主掌中饋多年，送賀禮對孟瀾來說并不難。出門前就擬好禮單，送榮安縣主的，長公主的，小侯爺的面面俱到甚至把長公主近侍都考慮了。

今日采購任務繁重，孟瀾擔心姜鶯無聊便讓小鳩茯苓帶去玩。姜鶯路過一家名喚云霧記的布樁，見布匹不錯便進去看看。好巧不巧，三姑娘姜沁也在，邊還跟著范府嫡小姐范瑜。

姜鶯沒什麼朋友，其中不了姜沁的功勞。自落水傷，姜沁在外頭沒說壞話，久而久之臨安各家小姐對能避則避。

姜沁范瑜出門也是為榮安縣主挑選賀禮的。云霧記的布料彩華質地細膩，尋常人本消費不起。聽聞榮安縣主最喜云霧記布匹做裳，姜沁范瑜打算買一些贈與。

甫一進門，姜鶯上自然聚集不目。姜沁背后不知哪家小姐竊竊私語：“這就是那個傻子嗎？看著也不傻呀，長得倒是好看”

姜沁一個眼神掃過去便沒聲了。范瑜也看不上這個傻子，姜府大房掌家，比范府有錢的范瑜都不喜歡。

同樣的，姜鶯也不喜歡們，自然不可能寒暄說話。一眼看中一匹橙布料，卻被范瑜搶先一步拿走。

做生意的都是人，掌柜看出兩位姑娘都出富貴人家誰也不想得罪，笑說：“二位姑娘眼真好，這是西南來的浮錦，乃本店珍品，輕薄飄逸用來做披帛最是好看，只不過是最后一匹了。”

“本小姐買了。”范瑜得意地朝姜鶯一笑讓丫鬟去付錢。“是給榮安縣主的生辰賀禮，只好奪姜二姑娘所了。”

這回姜鶯是真有點生氣，范瑜姜沁三番兩次搶東西。正生悶氣，卻見侍去而復返，臉憋的通紅湊在范瑜耳邊小聲說什麼。

范瑜臉也是明顯一變，不一會掌柜賠笑過來：“得罪范姑娘了，云霧記不接賒賬，您看”

堂堂范府嫡小姐出門竟銀子不夠？明擺著讓人笑話。

這會店中人多不姑娘紛紛憋笑，看熱鬧不嫌事大般竊竊低語。范瑜子跋扈，平日可沒與這些人惡。花錢大手大腳慣了，誰知近來府中各院份例忽然砍半，才讓陷買東西掏不出錢的尷尬境地。

這種時候姜沁知道躲的遠遠了，浮錦價格昂貴那點銀子哪里夠。

范瑜侍，罵道：“不就是賒賬，還擔心范府賴賬不？別家布樁都可賒賬，為何云霧記不行？”

掌柜十分為難，拱手賠罪：“不滿諸位，在下有意出售布樁已經在找買家了，云霧記隨時可能易主，這種時候賒賬萬萬不能啊。”

這廂眾人看熱鬧，姜鶯角淡淡勾起，有個主意

小鳩茯苓是看著二姑娘長大的，看笑意藏著蔫壞還有什麼不明白，小鳩已經準備好掏錢，茯苓還是一如既往的穩重，小聲說：“二姑娘想買就買。”

“掌柜的——”這節骨眼上姜鶯忽然出聲，齊刷刷的目朝來：“云霧記我買了，晚上派人來與你詳談。”

聲音甜，神認真一點也不像開玩笑。

接著小鳩擱下一琔金子，笑說：“這是我家姑娘的定金。”

店中一片死寂，針落可聞。

云霧記易主的消息在人群中炸開一道口子，議論聲不絕于耳。云霧記生意好地段佳，是不是賠本買賣全看后續如何經營。雖然姜家有錢已不是，但隨手買商鋪這份闊氣還是讓人震撼。