林玉嬋覺自己上的高燒漸漸退了。從鬼門關撿回一條命。
躺在一張簡單的小床上,床頭柜上擺著一碗清水、一個小玻璃罐,裝了半罐白的藥。
屋陳設著一架自鳴鐘和一套西洋桌椅。墻上掛著一副舊網球拍。桌腳下掉落一封拆開的信,花的英文看不清楚,僅能看清紙面上的日期。
1861年7月21日。
林玉嬋腦海里浮現出一串高考考點:咸皇帝在位的最后一年,第二次片戰爭剛剛結束,英法聯軍火燒圓明園、簽訂《北京條約》……
很好。想,喪權辱國進行時。
對高中生來說,知識也分三六九等。憋屈的中國近代史是最不歡迎的,要記只能靠死記背。
記起來了。那是高考后的暑假,在珠江新城的一家超市打工,想攢錢獎勵自己一次畢業旅行。
在路邊發優惠券的時候,一個醉駕,把送來了這里。
幸好從小是孤兒,倒不會有人為此傷心絕。只是這重新開始的落點也太獨特,好像老天嫌上輩子過得還不夠艱難。
外面鐘聲飄揚。有人在用英語對話。
“我相信,隨著福音的傳播,隔閡是會逐漸消除的……順便,你看到馬地臣爵士給我的那封回信了嗎?封面印著怡和洋行徽章的那個?我記得隨手把它放在門口茶幾上,可轉眼便不見了——”
“你放東西的習慣應該改改了,莫禮遜牧師。” 另一個男聲含笑說道,“上次恭親王贈您的題詩扇子好像也是這麼丟的。”
莫禮遜牧師自嘲而笑:“周六打網球?”
“恕不奉陪。你知道我討厭育運。”
英語的口音和詞匯和現代有點差別,但對于剛剛戰過高考的林玉嬋來說也不難懂。
掙扎著坐起,過小窗看隔壁,看到施粥的那位莫禮遜牧師舒展子坐在圓桌前,臉上依舊掛著老好人的笑容。他對面坐著一個二十來歲的西洋人。他皮很白,臉型瘦長,發橘里帶紅,頗像《簡》里那種英國紳士的外形。
天氣很熱,兩人都穿著襯衫西。牧師大概奉行心靜自然涼,慢悠悠地吸著煙斗,偶爾用手帕汗。那個橘發年輕人卻頗為急,把袖口卷到肘部,一把折扇搖得呼呼響,不時挪座位,捕捉那點若有若無的穿堂風。
圓桌上擺著紅茶和糕點,還有一小罐白糖。一個中國小廝侍立在角落。
林玉嬋扶著床頭,頭重腳輕地眩暈了一會兒,推開了門。
“啊,虔誠的孩子醒了。”莫禮遜牧師欣地笑起來,“你要謝上帝,我手頭的奎寧已經用完了,要不是羅伯特臨時造訪,上又恰好帶著一些的話,恐怕上帝的力量也救不了你——這兩天一直是教會里的姐妹照顧你,你覺怎麼樣了,親的?”
林玉嬋想起歷史書里的一堆條約,心復雜。
救命之恩該謝還是得謝。抿了抿角,對著兩個英國人各鞠一躬。
“謝謝兩位……大人。”
實在不知該怎麼稱呼,按古裝劇里的規矩,暫時稱大人好了。
莫禮遜牧師轉頭,用英語對旁邊那個羅伯特的年輕紳士輕笑:“真有趣,我還以為會跪下來磕頭呢。看來我對中國禮儀還缺乏進一步的了解。”
林玉嬋保持呆木臉。謹慎起見,并沒有自己聽得懂英語的事實。
茶室墻邊有鏡子。林玉嬋余一瞥,這才看到自己的形象:長得倒不難看,放在當地人里甚至算得上清秀,只是臉蠟黃,頭發稀疏凌,套著個不合的褂子,要多邋遢有多邋遢。
和兩個人高馬大的西洋人一對比,更顯得黑痩矮小,像只迷路的小猴。
“請問,”林玉嬋收回目,禮貌地問,“送我來的那位……年輕人呢?”
記恩,決定有機會就去謝一下。
“那個孩子啊,”莫禮遜牧師憾地說,“剛剛出門就讓府的人帶走了。真是不幸。”
林玉嬋大驚,忍不住問:“難道跟洋人接有罪?”
“怎麼可能呢,我在廣州城傳了二十年福音,沒有一個信眾因此而被捕。”牧師笑道,“也許是他犯了什麼其他條例吧。你知道,我不方便干涉中國員的執法。他若是冤枉的,我相信他會得到公正的審判。”
林玉嬋坐立不安起來。記得那個年在提到教堂的時候,眼神里是帶著敵意的。
能相信牧師的話嗎?
牧師看著像老好人,況且沒理由跟說謊。
“啊,對了,你了吧?”莫禮遜牧師笑著指指擺著下午茶的圓桌,趕走一只盤旋的蒼蠅,“隨便吃。”
這頓下午茶吃得有一陣工夫了。加了牛的紅茶還剩小半壺,壺底泛著沉淀。致銀盤里剩著幾塊油餅干、一塊被咬過的一口司康餅,幾條抹了果醬的白面包。兩副空空的小碟和刀叉上都沾著油。
林玉嬋占的這子大約一輩子沒吃飽飯過。看到這一片殘羹剩飯,本能地兩眼放,胃部絞起來。
牧師和藹地笑道:“吃吧,別怕。我們都吃過了。”
林玉嬋確信他是好意。他在給街上窮孩子施粥的時候也是這麼一副慈祥的面容。
然而這子已經換了芯,生出一些不太符合這個時代的自尊心。
雖然還是得頭暈腦脹……
咽了咽口水,笑笑:“多謝款待。”
自作主張地打開旁邊的櫥柜,給自己拿了副干凈的杯盤。把桌上的臟碗碟推到一邊。挑出幾塊干凈的餅干大口吞了。剩紅茶沒喝,倒出罐子里的新鮮牛,舀出兩大勺糖拌勻,一飲而盡。
牧師本能地皺眉,又尷尬一笑。
他本以為這個可憐的姑娘會風卷殘云,撅著子把桌子打掃干凈——他遇到的中國窮孩子都是這麼做的,哪管食好賴,像一群的小狗,狼吞虎咽的時候發出可笑的聲音,讓他這個施舍者看得無比滿足——可卻坐下來,好像在跟他們平起平坐的用下午茶……
牧師忍不住想:這難道是個落難的大小姐嗎?
那個年輕些的羅伯特倒是若有所思地看著,沒說話。
林玉嬋補足了卡路里,打個飽嗝,沒找到干凈的餐巾,用手背拭掉上的牛漬,由衷地眉開眼笑:“東西很好吃,多謝了。”
既然吃了人家東西,按照在現代的習慣,站起來,順手收拾桌子。
牧師忙道:“讓仆人來就行了。”
中國小廝立刻小跑過來,頗有敵意地看了林玉嬋一眼,然后旁若無人地把那幾塊吃剩的糕點揣進袖子里,利索地收拾杯盤桌子。
牧師見怪不怪地看一眼,又把注意力集中在林玉嬋上。
“你什麼名字?”他繼續對林玉嬋好奇三連問,“為什麼知道奎寧能治療瘧疾?要知道廣州城里的百姓毫不相信現代醫學,他們寧可喝著草和蟲子煮的濃湯而病死,也不肯嘗試我們提供的化學藥品……你信主嗎?你在哪個教區的洗?你的家人也服侍上帝嗎?……”
羅伯特終于按捺不住,禮貌地打斷了牧師的絮絮叨叨。
“你問得太多了。莫禮遜牧師,”他輕聲用英語說,“這個可憐的姑娘對我們還很是提防。”
牧師不好意思地捋捋自己的胡子,點點頭。
“我還有最后一個問題,親的孩子。”他熱地彎下腰,視線和林玉嬋平齊,“你看起來無家可歸,愿意加我的教會,做上帝的子民嗎?你可以給廣州的面士們傳教,告訴們上帝是如何治愈你的惡疾的……相信我,這里還有很多激人心的工作可以做。我可以負責你的食宿,每月另有十便士的零花錢……讓我算算……那是、那是……”
林玉嬋微微驚訝。莫禮遜牧師的灰眼睛里熠熠發。
看得出他是真心想把福音傳播到廣州的每個角落。
他手下也是真心缺人。
牧師困難地數著手指頭。羅伯特看不下去,搶著說:“那大約是三百五十文銅錢。”
林玉嬋心里一。
這個剛從死人堆里爬出來、無分文、無家可歸的小乞丐,要在這個地獄模式的世界活下去,實在是太難了。
西洋人的生活水準,和外面那些貧苦百姓不可同日而語。就連端茶送水的小廝也著鮮,沒有苦的樣貌。
每天還能撿英國人的剩點心吃。
尋常中國人對他們敬而遠之,甚至多有偏見。他們空有大筆傳教經費,卻無法吸引當地人參加傳教活。
而現在,莫禮遜牧師剛好出壯的橄欖枝,邀搭上老牌帝國主義的便車……
林玉嬋欠:“請恕罪,我……怕是不能勝任服務上帝的工作。”
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