伙計們瞬間臉白：“這……”

林玉嬋孤注一擲，點點頭，“我沒參與文書工作，但我覺得應該是。但這也不能怪茶行。地方府首肯，過厘金雜捐的貨不必計出口總額。如果真按那些名義上的易數目去稅，茶行早就破產了。”

眾伙計全都噤聲，難以置信地看著。

且不說那些如數家珍的專業名詞是哪里學的；洋大人的態度剛剛松了些，竟然自殺式地宣布，商行造假賬！

就算是他們先說了，那也應該死鴨子幫著圓啊！

趕齊刷刷跪下來：“大人千萬別信，這婆娘信口說，想出風頭，引您注意……其實什麼都不懂……”

赫德按著太：“好吵。”

林玉嬋飛快地權衡了一下：商行被地方府盤剝導致利潤下降、應稅款減，本質上和海關的利益是沖突的。

倘若換一個假公濟私、中飽私囊的大清員，見商行的關稅了，必然會震怒，會治罪。

而赫德……

如果他的為人真的符合歷史書上的那段人傳記，那麼他為了海關的“可持續發展”，必定會照顧到商行的盈利能力，不會不分青紅皂白、殺取卵地榨銀子。

況且商行總是要稅的。給海關，是用來抵賠款——條約都簽了，這錢橫豎沒法賴；給清政府，不用想肯定是用來修園子、鎮農民起義……

互相比爛的結果，還是給海關比較好。

林玉嬋抿著，給赫德送去一個肯定的眼神。

要是換茶行里任何一個別人，就算要他命也不敢這麼揭自己老底。林玉嬋若不是對赫德的為人和海關運作方式有一點點作弊式的了解，也不會答得這麼坦率。

就算算盤打錯了，自己也沒在茶行，不損失一文錢不是？

唯有一班伙計如遭滅頂之災，覺得這人莫不是敵對商行派來顛覆本行生意的，這短短幾句話，難道不是坐實了德行稅稅？

反正口說無憑，劉二順使個眼，正想人把綁下去，寇來財滿頭大汗地撞了進來。

“掌柜的……掌柜的回來了……”

王全飛也似地沖進鋪子里，辮子梢在屁上打，眼鏡歪在一只耳朵上，臉上的油和汗一粒粒浮上孔，氣像風箱。

“小人見……見過……呼呼……見過、咳咳咳……”

他是從孝寺附近的商鋪趕過來的。寇來財支支吾吾說不清，但王全聽到“洋人稅務”就全明白了，丟下邊的“勸捐隊”就轉。沒到車，急得撒跑了一路，一顆心在嗓子眼里橫沖撞，當年洋人火轟城他都沒這麼張過。

一進門，正好看到伙計們跪了一地，洋大人翹著二郎，坐在他常坐的那張紅檀木太師椅上，手指頭纏著自己一縷紅發，玩味地翻著柜臺上一摞陳年檔案，輕聲說：“麻煩啊……”

只有林玉嬋一個是站著的，還在理直氣壯地說：“……其他商鋪應該也半斤八兩，不做兩份報表本活不下去。只是府若來查，沒人敢說，哪里有就補一下而已……”

王全癱一團，覺得整個鋪子的屋頂都在眼前晃，隨時要塌下來。

他不知道“合同”這種事是誰告訴這死妹仔的。難道是賬房詹先生？除了他和自己，沒人知道啊。

但他比伙計們聰明，知道此時辯解無用，先打斷再說。

“大膽！”他驚天一嗓，蓋過了林玉嬋的聲音，“跟老爺說話為什麼不跪下！懂不懂規矩！”

說完自己先撲通跪下，磕了三個標準的響頭，然后拉著林玉嬋的袖子往下扯。

其實若非在公堂之上，見的禮節不必這麼隆重。但王全通世故，這舉包含著討好的意味，并且同時晦地提醒洋大人：您是外人，我們才是土著，規矩還得我們教您。您見好就收罷。

果然，赫德也被他這一嗓子吼得有點懵，聽著伙計們糟糟地介紹：“這是我們掌柜。您有事就跟他說！喂，妹仔，跪下！跪下！”

林玉嬋看了看赫德的一筆西服，威風是威風，實在沒有想下跪的覺。

看在他是未來大清財神爺的份上，覺得自己態度已經夠尊重了。但他畢竟屬于“侵略者”陣營，要真跪了就漢了。

站著呢，又有點慫。

洋人不至于這麼執著于禮節吧？當初赫德拿藥救命，也就給他鞠了幾個躬。

林玉嬋收斂神，重新變回低眉順眼小仆，整理袖子，乖巧地看著赫德臉，等他說“免禮”。