“廢點心，”氣得在洋人面前罵同胞，“崽賣爺田不心疼，大清怎麼還沒完蛋呢？”

到赫德驚詫，半開玩笑道：“一個犯了死罪的小仆，對此也有高見？”

林玉嬋聳聳肩，表示不想說話。大清都半只腳進棺材了，怎麼折騰怎麼折騰唄。

反正它后來干的奇葩事兒也不止這一樁。

可真要沉默，卻又心有不甘。

會客室墻上開著大窗，拉著厚厚的天鵝絨窗簾，擋住外面的塵沙污穢，卻擋不住喧囂。

阿思本一行人剛剛出門，不知在跟誰尋釁滋事，只聽一個蒼老的聲音不住道歉：“小人該死，惹怒了大人，小人該死，給您磕頭，大人恕罪——啊！”

大概是被踢了一腳。過了好半天，那聲音才從泥土里拔`出來，喃喃說著“小人該死”。

林玉嬋忽然無端想，這個世界的歷史軌跡，真的與在課本里學過的一致嗎？

抑或，的到來，注定會為歷史的一部分？

大清完蛋是必然，跟這個腐朽的國號沒有共；可正是這片土地上的人，孕育出了百年后的新世界。

難道說，因為大清要完蛋，所以他們活該被無底線地欺負？

一個人，就算他遍鱗傷氣若游，多挨一刀，也會痛的。

轉過，認真地對赫德說：“你想聽我的意見，那就請你別生氣：我認為此事非常不妥，是對中國主權的極大踐踏。你肯定已經覺到，大清的政府和員對自己的面子和權威非常看重。就算有人贊同此事，也必定是暫時了堅船利炮的，不是他們本意，事后必定會心懷憤懣，對……對英國在華的長遠利益有害無益。”

對方是英國人，盡量從他的角度找論點：“我認為，中國人的海軍，必須由中國人獨立統，最多派英國人共同管理，教授艦船作的方法。中國擁有獨立的國防力量，對英國來說也是好事。畢竟覬覦在華利潤的國家不止英國一個，倘若別國對華武，這支滿是英國人的海軍只要稍有介，即使是被介，就等于把英國自己拖進了國際爭端，得不償失。

“大清國已經被戰爭打開了國門，英國也不愿負擔更多的戰爭。加強經濟合作、有錢大家賺，才是十九世紀后半葉的主基調。英國已經控制了大清海關，再奪兵權，風險高而收益小。再者，倘若此先例一開，日后大清兵都換英軍，軍餉都由海關負責，只怕您再怎麼改革，也填不滿這個無底。”

就扯，瞎幾把扯，一吐為快，英語說不利索了就換母語，就當做一道文綜大題。

反正也不奢赫德能買賬。歷史的洪流有它自己的想法，僅憑一雙弱的手，擋不住接踵而至的驚濤駭浪。

赫德半晌無言，目轉向墻上的中國地圖，慢慢聚焦，然后抑地笑了笑。

“很好。跟我想的一樣。”

林玉嬋懷疑自己耳朵出問題。

赫德聲音很輕，但字字堅決：“中國的軍隊當然要由中國人掌控。這是大清的海軍，不是某些英國人的私人武裝。為了這事，我跟阿思本吵了一個禮拜，被罵了至一打次數的賣國賊。但這件事是我起的頭，我必須要讓它善始善終。”

林玉嬋有點恍惚。不是，這洋人濃眉大眼的，怎麼也叛變帝國主義了呢？

赫德朝微笑：“我明日便要啟程談判，爭取將這支海軍的指揮權還給中國人。我不知道你是在哪里學到的演講之道，但你方才那些論點很好。我的中文寫作水平有限，我的中國師爺腦筋僵化，也無法準確地表達那些復雜的意思……

“我想我需要第二個通譯了。”

林玉嬋心中一震，看看赫德的神，不像說笑。

“你要去哪？和誰談判？”

“上海。大清海關總稅務司署。”他答得不假思索，顯然已策劃多時，“李泰國在那里就職。他剛剛從英國回來銷假。”

林玉嬋點點頭，徹底相信他不是信口胡言。

這個年代，一個外國人，不遠萬里來到中國，來為中國人民的解放事業做貢獻，踐行國際主義神？

不敢信。

但不管赫德是何居心，至，在這件事上，他不是那個在大清腐朽軀上捅刀子的。

利益一致，便是暫時的朋友。

靦腆一笑：“可是我沒結婚。”

赫德鼻子，角狡黠地一翹。

規矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的規矩束縛住，那他趁早回爾蘭種土豆。

“嗯……訂婚了也可以。你有未婚夫嗎？”

林玉嬋忽然詭異地沉默，耳有點熱，憶起了衙門外面的鳴冤鼓，還有衙役上的一煙葉味……

忍不住想，叛匪蘇敏，還活著嗎？他在哪兒？

要是他活著，應該不會再次授權讓冒充未婚妻。

不過他很絕地說過，“就當我死了。”

滿懷希地問：“寡婦行嗎？”