明月已升得高了, 掛在海關的鐘樓頂，像一盞巨大的電燈。

江海關大樓的走廊高大肅穆，兩側大理石立柱, 咖啡地磚, 皮鞋走上去嗒嗒響。

黃銅克式壁燈灑下規律的扇形束。在那束的籠罩下, 一高一矮兩個人影并肩而行，踩過那一串串, 投下長長的影子。

赫德長久不說話, 也許是在思索復盤剛才那場彩的討論，也許是自己生出什麼新想法, 他眼中神捉不定, 變幻得有些喜怒無常。

長廊中隔了一道門，他依舊是信手推開, 說：“請。”

林玉嬋耳微熱, 有種欺世盜名之。畢竟只是拾了歷史車中落下的一點泥, 勉強在這個世界里多活了幾集，談不上天賦異稟。

況且也并不覺得自己能在軍國大事上扭轉乾坤——這一晚, 表現出了超乎自己外表的能力, 僅此而已。

值夜的華人戍衛們則下都快掉了。堂堂粵海關的領頭洋大人, 居然跟一個中國小寡婦并排緩行, 而且還是個特別優雅的護送姿態！

當然啦，洋人“重輕男”（以大清標準來看）眾所周知, 但他們的紳士風度通常只留給本國士。每當租界里的洋人開舞會酒會, 眼看著那些大細腰的番敞懷，醺醉著被人眾星捧月, 圍觀的中國人無不暗自搖頭，暗嘆世上居然有如此厚無恥之婦。

但中國人竟也這麼厚臉皮, 居然沒有自覺避嫌、小碎步跟在老爺后三步之外——無怪眾人心里大搖其頭：太沒教養了，難怪洋人瞧不起中國人，世風都被這些趨炎附勢的子敗壞了。

林玉嬋平白覺得肩膀針扎，這才注意到，旁人看向自己的眼神十分復雜，像是看一只粘在凰邊的麻雀。

一時間，竟讓分不清那是羨慕還是鄙夷。

在這種曖昧的目中也有點自我懷疑起來。莫名其妙想，赫財神不會對自己有什麼別的企圖吧？

畢竟洋大人葷素不忌，有人連小腳侍妾都娶了。

“不太可能。”想，“那是刻板印象。”

洋人也是人，也有懸殊個。半年前赫德還罵小騙子。今日優待，在他眼里，也不過是個有點天賦的霧都孤兒罷了。

盡量直腰背，大步跟上他的速度，量也不過到他肩膀，宛如兒。

“林小姐，”赫德忽然輕聲嘆口氣，“可惜你不是男人。”

林玉嬋：“？”

英國這麼早就腐了？

“否則我可以破格升你為供事，甚至商務委員。”赫德說，“讓你統領我那幾十個華人雇工，給他們陳舊的腦子里塞點新鮮玩意。天知道，給他們從零開始地灌輸邏輯與常識是多麼累人的事，每次都讓我有搭船回鄉的沖。”

“哦？的便不能？”林玉嬋一點不奇怪，“這又是大清府的規矩？”

赫德笑道：“這是全球通用的規矩。淑怎麼能做這種累人的工作。”

林玉嬋無奈地想：“局限。”

大清傳統藝能之迫婦，其實洋人也未必多先進。盡管西人子看似擁有很多自由，男人看起來也很紳士風度尊重婦，其實就是因為有錢。有錢了就可以奔放，可以大方，就有底氣照顧弱者，很正常。

在洋人主導的海關，男平等程度已經甩外頭一大截，但在林玉嬋眼里，也只能算是差強人意吧，值個鼓勵獎。

不做無謂的爭執，只是很明確地表示失：“你會錯失很多人才。”

赫德微笑：“那是我不想看到的結果。所以，如果你愿意進一步發揮你的才干，我很樂意聘你做……嗯，海關沒這個職位，我以私人名義，請你做我的顧問。薪酬麼，不會比上述職位。你也不必住擁的工宿舍了，海關有僑民家屬小院，剛建，每日供應熱水，有的是空房間。”

林玉嬋不由自主停住腳步，有點不相信。

“多謝重，可……”

靜了靜心，問：“工作容是什麼？”

“協助理公務，幫我制定海關新規。”他不假思索地列舉，“另外你是子，也可以分擔一些男職員無法勝任的事——比如，代表我出席一些必要的社活，你口齒伶俐，可以幫我應付一下當地的員太太什麼的。我未婚，很多場合需要伴……我是爾蘭人，又屬衛斯理循道宗教派，人人都知我私生活嚴謹，不會影響你的名聲。我可以派個家庭教師給你補習一下必要的知識——服飾、妝容、舞蹈、茶藝——不需要太久，以你的聰慧，一兩個禮拜就能學得比大多數英國姑娘到位。

“你在海難中的所作所為證實了你有高尚的靈魂。”他忽然想起在廣州教堂里的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不過你得讀讀圣經，這樣跟人才有的聊。”

他話語真誠，碧綠的眼中閃著友善而愉快的。

林玉嬋忍不住轉開面孔，有些呼吸困難，一時間覺得像做夢。

走廊里嵌著昂貴的壁爐，暖融融的火焰沖散了外灘的寒氣，把的鬢角蒸出汗珠。木材燃燒的畢剝聲如輕快音符，淡淡的煙氣如蛇般游開，漸漸變為明。

半年前，還是個葬崗里的尸首，被大煙的爹賣掉一條命，被茶行里的爛仔拳打腳踢，只配喝摻了口水的粥。

誰能想到，同一片大地上，同一個人，還能有這種活法。

鼻子慢慢發酸，無來由的想掉眼淚。

赫德見不語，表甚是有趣，只道是被這大禮包砸暈了，笑出聲來。

他從錢包里翻出一張名片：“斯考特太太是我相的一個裁，丈夫是鞋匠。這是的地址。你去找做兩洋裝，記我的賬，別再穿這些死板繃的舊襖。”

他瞥了一眼兩旁木頭人一般的戍衛，“相信我，當他們看到你穿著淑的服裝出現在海關的時候，便再也不敢輕視，他們只會格外尊重你。”

林玉嬋用力咬。知道這樣顯得很無禮，然而忍不住。

“赫大人，多謝你……提攜我，讓我從此躋高等華人之列。”

“嗯？”赫德沒聽過最后這個詞，也沒聽出的淡淡譏諷，反而覺得很有趣，“你的確跟大多數華人不一樣啊。”

林玉嬋忽然看到，他取出裁名片的時候，另一張名片不小心被帶了出來，掉落在地。

彎腰拾起，名片皺的，上面赫然幾行英文。

Yung Wing

Bachelor of Arts， 1854， Yale College， Connecticut

……

噗的一聲，眼眶里的淚瞬間回去了。

“這人您認識？”

“容閎啊，”赫德漫不經心地取回名片，順手一團，丟進壁爐，“來海關應聘過，但我不信任國佬。”

老牌帝國主義眼里大概只認牛津劍橋，耶魯是哪個野三本？

赫德：“看樣子你也認識他。那麼順便幫我知會一下，讓他不用等復試通知了。”

林玉嬋點點頭，“照辦。”

赫德發現沒拿裁的名片。

“別忘了……”

林玉嬋只掃了一眼名片上的地址，便抬頭，很誠懇地說：“大人錯，方才您的提議，我的答案是‘不’。”

反正又不是第一次矯了。斬釘截鐵，不給自己后悔的機會。

赫德笑容綻開，“我喜歡你這種侵略。不過在我的海關沒有薪資談判這個說法。我給你的競價一定是最優厚的。”

“是真的No。”林玉嬋抱歉地說，“我還是愿意拿現在的薪水，做現在的分事。您要是覺得給我漲薪漲多了，再降回去也可以。”

赫德大不解：“怎麼，你擔心家里人不同意？——不對啊，你說你是孤兒。”

林玉嬋不得不再次確認：“是我自己，不愿意。”

赫德錯愕，半晌才道：“或許你可以解釋一下……”

林玉嬋無奈地搖頭。

兩個世紀的隔閡，要解釋清楚太難了。

倘若赫德晚生一百多年，同樣學中文來中國，在廣州找個中學當外教，也許會跟他愉快的玩耍。

要是在二十一世紀，去外企求職上這麼個老板，多半做夢也會笑。

但現在……

他并非有意輕慢侮辱，然而有些無形的枷鎖，在他出生的那一刻就已牢牢套住了他。他十九歲便扎中國，他熱這個讓他大展宏圖的國家，然而他卻從未真正踏上這片土地。

漫長的走廊終于到了盡頭。赫德最后一次說：“我知道這很像一句威脅，但我是真心勸誡你，今日拒絕我，你一定會后悔——你回去再想想。我明日去見李鴻章，之后也許還會去北京。不論結果如何，你的臨時雇傭合同都會在年底結束。”