江海關要清空，清理前任留下的痕跡，按照赫德的喜好重新布置。

林玉嬋雖然婉拒了赫德的書邀約，但原本合約未滿，還是臨時通譯，在其位謀其事，各項工作照常，不敢有毫懈怠。

赫德也照常往極限使喚，給委以“重任”：整理接歷年檔案文件。當然核心機文件接不到，每天看的都是蒜皮。這完全是力活，昏天黑地干了幾天，覺得自己快近視了。

不過蒜皮有時也很有娛樂。林玉嬋從這些文件里，看到了整部晚清對外貿易發展史：片如何悄悄流，如何一發不可收，如何在走私與合法之間來回橫跳，又到底卷走了多中國人民世代積累的財富；茶和綢如何撐起了出口額的半壁江山，華商又如何被洋商積生存空間；東南沿岸如何海盜猖獗，做下累累案；海關立初期如何黑暗腐敗，堪稱務府的提款機，巨額的銀兩如何去向不明……

“這些都不會再發生了。”一日赫德視察工作，指著舊文件上那些陳年舊案，雄心地對眾人宣布，“我向恭親王保證過，未來的中國海關，每一兩銀子的去向都將有據可查。”

眾人當然是呱唧呱唧鼓掌，各種中英雙語的溢之詞，什麼以后就跟赫大人混了，赫大人是大清之福，是我中國人的救星云云。

赫德聽得皺眉，嚴肅道：“日后的海關也不會再有阿諛奉承。人人憑能力上位。”

大家這才噤聲。

赫德：“這陣子大家辛苦了。對于即將到來的中國新年，按照歐洲慣例，我將舉辦一場答謝宴會，從副到文案到清潔工都將到邀請。明日你們不用上工，帶著一副空空的腸胃來就行了。”

眾人：“赫大人萬歲！！”

林玉嬋頭一次見識到了洋人酒會——當然是隔著一層窗戶。

邀酒會的人分屬不同的社圈子。在帶壁爐的舞廳里用牛排和龍蝦的，是各國駐滬領事、軍、有頭有臉的洋商、還有他們麗的太太們。侍應生端著酒杯冷盤走來走去，一個小型室樂團奏著輕快的華爾茲；另一端的中式宴會廳里，坐了當地員、華商、太平紳士，酒桌上一會兒是勸酒阿諛之聲，一會兒是盛贊當今皇上太后，一會兒是攀老鄉攀親戚，和諧得不得了；

至于海關的下層華人職員，也有盛的酒席吃，不過地點就在大樓側翼的食堂里了；這些職員按照職位高低，自發分了好幾桌，觥籌錯，氣氛也十分融洽；數雇員則被到了最遠的一桌上，盡管上的菜比旁人涼三分，但大家也十分知足，興致地談論菜品、吐槽老公、盤算著拿新發的獎金給兒子娶媳婦。

大家穿得喜氣洋洋，要麼半紅，要麼整紅，過年的氣氛滿溢——其實也不必把自己弄移的紅燈籠，但洋人看中國民俗，大家也就投其所好，讓洋人看個樂呵，運氣好的還能得到他們的紅包。

林玉嬋作為“小寡婦”，幸好不用穿那麼艷。穿著新做的水小襖，披個水紅無袖褂子，已經是擁有的最隆重的裝扮。為怕弄臟，落座后仔仔細細地鋪了兩層餐巾。

然后放開了吃，很快昏昏睡，跑到走廊里吹風。

一桌子紅燈籠互相埋怨：“你們也真是，沒事聊什麼老公兒子，瞧把人家小寡婦弄傷心了——哎，蘇林氏，回來回來，你還沒喝湯呢！”

……

林玉嬋睜著一雙清澈的眼，一個個掃過宴會中的人，尋思著跟誰的關系能好到借錢。

出來吹風躲酒的不止一人。林玉嬋驚訝地發現，容閎也在邀之列。只不過他被分到了中式宴會廳——在那里他簡直是個多余的人，論出功名位都是墊底，他忍了又忍，終于跑出來了，狠狠了幾口雪茄。

但他見到林玉嬋，也只是匆匆打了個招呼，寒暄幾句，隨后整理帽子，抱歉地跟道別：

“我再去發幾張拜帖。那個席里有李巡的幕僚，說不定能有報國的門路呢。”

隔著霧氣玻璃，林玉嬋看到他視死如歸地回到酒桌，強歡笑，跟那些油膩士大夫攀談起來。

悠揚的西洋弦樂聲彌漫全場。舞廳大門打開，涌出一陣醉人香風。

江海關大樓自帶宴會廳，裝飾以昂貴的玻璃和鏡子。林玉嬋從鏡子里看到自己渺小的影。

赫德容煥發，端著杯酒，朗聲招呼了兩個洋人職員，又吻過幾位領事太太的手，一陣風般的穿過走廊，余忽然看到一個單薄的襖小姑娘，停了步。

“林小姐今天容煥發，”他將手中殘酒給侍應生，笑容滿面，“來跳個舞。”

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