赫德今日是典型的維多利亞時代上流人士的打扮——外套、馬夾和西, 一不茍的三件套，馬夾邊緣系著金屬懷表吊墜。的質禮帽，讓任何佩戴它的紳士氣場全開。前佩著鑲了珍珠的針式領帶夾, 將綢領帶固定出漂亮的皺褶。瘦長的雙手配了手套, 風度翩翩地朝出來。

林玉嬋看著舞廳里一簇簇旋轉的小花傘, 抱歉搖頭：“我不會。”

是真不會。上輩子在學校兩點一線，只學過兔子舞。

“海關不是大清領地, 你得鄉隨俗, ”赫德大笑，“我決定了, 這次新上任的第一把火, 我要規定所有雇員都得學會誼舞。”

說話間，他已圈住的背, 輕輕一拉, 一連旋了三五步, 融進音樂節拍里。

“醉了。”林玉嬋無奈地想。

不過赫德很好心地沒給難堪，選了個最簡單的舞步, 不過腦子跟著走就行了, 兩三之后, 便初窺門徑, 不至于慌。

舞廳里眾洋人見新任總稅務司大人帶了中國舞伴，起哄歡呼一陣, 有人了一句“干杯”, 然后各自飲酒社。

在十九世紀的歐洲，上流社會中有著嚴格的社禮儀, 繁瑣程度和中國古禮不相上下；但那些擁有巨大封地的藍貴族一般也不會來遠東冒險。聚集在這個舞廳里的洋人，出良莠不齊, 從皮匠的兒子到男爵的私生子，高低雅俗薈萃一堂，唯一相通的一點，便是他們都有著征服東方的野心。

他們不講究那麼多繁文縟節，他們能用銀子擺平一切煩擾之事。在遠東這個野彌漫的舞臺上，他們就是最高等的上流社會。

起霧的玻璃窗外，著一個個驚詫莫名的鼻子。那是華人廚師和雜工，正如似地窺探著舞會盛況。

潔白的桌布上一塵不染。無數高腳杯里帶著殘酒，被人隨意放，讓侍應生一波波收走。太太們穿著華麗的洋，出雪白的肩膀和脯，腰肢卻束得盈盈一握，以致胃口小，濃湯牛排甜點之類都是淺嘗輒止，剩在銀盤里，也馬上被倒垃圾桶。

“赫大人，”林玉嬋終于覺得不自在，抬頭輕聲說，“租界里的難民見過嗎？每天都有死的。”

“今天是我的慶功會，你第一句話卻對我說這個。”赫德嘲弄地看了一眼對面酒池林的中式宴席，“你敢去對那些梳辮子的老爺進諫嗎？承認吧，你就是覺得本好欺負。“

“這看人下菜碟。”林玉嬋坦然道，“赫大人在京城歷練一番，應該比我更加深諳此道。”

赫德笑了，齒間帶著威士忌的香氣：“第二把火，組織慈善募捐，贏得華夷兩界的支持與好。多謝提醒。”

室樂風格一變，奏上了愉快悠揚的小步舞曲。赫德推推腰，示意跟著旁邊太太們學。

“還有，我并沒有接到你的續約申請。”他湊近，輕聲問，“還沒想好？”

林玉嬋不語，低頭看腳，專心拌蒜。

赫德無言許久，才說：“好吧，我為我上次的魯莽道歉。我本以為，讓你做英國人是對你最好的褒獎和謝，但你拒絕了。我想了許久，才想明白一個簡單的道理：你本不想做英國人。”

林玉嬋驚訝地抬頭。赫德吐字清晰，語調輕，仿佛跟旁邊人一樣，只是在跟伴談論方才那杯驚艷的櫻桃利口酒。

“那麼我換個方式邀請你。你不必費心融外夷的圈子，你可以自由居住在上海，有什麼需要你提供建議的文件和議題，你負責提供你的看法——就像中國員的幕僚一樣。我在此次進京途中讀到一首詩，‘不拘一格降人才’，相信我，林小姐，你不再會遇到比我更加不拘一格的雇主。儒家文化輕看子，你在中國人手下只能做卑微的仆，而我……”

“不用那麼麻煩。”林玉嬋突然說。

的腳步有點漸漸跟不上節奏，被赫德牽著隨波逐流，頭腦有點暈。

剛來到這個世界的時候，心氣兒高高的，寧可自己肚子也不想出賣民族大義。可是半年多“社會的毒打”下來，的發現要堂堂正正地活著太難了。

現在的底線前所未有的低。滿腦子都是“兩千兩銀子”。

“赫大人，”問，“敢問您月薪幾多？”

赫德本來微醺，眼神迷離，聽這嘮這個立馬不困了，雙目炯炯地看著，笑道：“比以前翻倍，八百兩銀子，外加生活津。”

若在以前，林玉嬋聽到這個天文數字，多半會匪夷所思：一個月八百兩？

現在呢，心里淡淡“哦”了一聲：才八百。

當然不能跟他借。赫德拿大清俸祿，要是讓他出錢去救反賊，赫德再重，反手也得忍痛割，親自送去上海縣大牢。

問：“那您下面的幫辦、供事、副、商務委員……”

赫德打斷，“有話直說。”

林玉嬋一邊追逐舞步，一邊一心二用地盤算：容閎跟自己點頭之，管他借五百兩銀子太唐突了，最多三百，分三年還比較穩妥；海關規定可以預支薪水，但是最多四個月；的自有積蓄三十余兩，但要留出生活費；對了黑社`會應該是可以還價的，賣賣可憐，試試能不能讓他們打個折……

一通運算猛如虎，銀子還差一千五。

而且這一切暢想，都基于一個前提——

“赫大人，”仰起頭，水晶吊燈在眼中細碎反，映出迫切的希，“不用那麼麻煩，給我度定做什麼份。我只有一個要求——我可以從臨時通譯做起，但要和男子一樣，有一路升遷的機會，和同等的薪水。如果你顧慮風化，我可以穿男裝，像我以前在茶行一樣——我想，以我的能力和勤勉，三年，應該能升到月薪一百兩的檔次吧？”

到那時，不管欠多，都能慢慢還清。

赫德有點驚訝地笑了，低頭看看嶄新的、滾著花邊的擺，忽然想起不久前滿污的樣子。

“我說過了，這些工作太辛苦，不適合淑……”

“儒家文化輕看子，”林玉嬋學他語氣，“不拘一格降人才……”

赫德平白臉疼，弦樂隊一曲奏完，他卻沒踏在結尾的音符上，在一對對小花傘里標新立異，十分突兀。

一個頭發花白的西洋紳士笑著湊近，微微躬。他上飄著古龍水的清香味。

“羅伯特，你已經霸占這位麗的龍小姐三首舞曲的時間了。能不能借給我一會兒，我還從沒和中國姑娘共舞過呢。”

赫德是東道主，理應熱待客，然而這次他卻莫名其妙來了脾氣，生地說：“沒空。”

他干脆不跳了，攬著的腰，走到一個安靜的角落。

“林小姐，我很愿意為你而破例，接你那些異想天開的戲劇化設想，忘記你原本應該引以為傲的迷人的別。”他有些焦躁，從侍應生手里抄來一杯威士忌，抿了一口，“我不知道你為何這麼急著賺錢，我完全相信你可以做得跟男人一樣出。但你忘了一點。你可以改變著、發型、走路的姿態、說話的語氣，但有一點你改不掉。就算你真是男子，也無從遮掩。”

林玉嬋問：“什麼？”

赫德不言，冷冷看好一陣，才說：“裝傻。”

“我真不知，還請賜教。”

赫德嘆口氣，慢慢出右手，輕輕點上的臉蛋，然后到的眼角，最后挽起一縷鬢發，別到耳后。

“我很討厭指出這一點，但是……你要知道，大清海關，原是為了照顧列國利益而設。月薪一百兩，是外籍雇員的標準。華人——華人男雇員的月薪，頂格是十二兩銀子。”

林玉嬋中一悶，耳中的音樂突然變得吵鬧無比。

“即便他做同樣的工作？”

“即便他做同樣的工作。”

“我不知……”

也打聽過周圍人的薪資，但能接到的不是雜役就是伙夫，低薪理所當然。

“我很抱歉，但這是規則。你知道，府也不樂意讓大清子民在洋人手下拿不尋常的高薪……”

口道：“可制定規則的是你！”

“這是國際社會的規則。”赫德溫和地說，“誰敢破壞它，誰就是與整個文明世界的公序良俗為敵。林小姐，請你諒我。”

林玉嬋冷笑，“嗯，整個文明世界。”

侍應生經過，順手也拿了個高腳杯，管它里頭是啥，悶一大口緒。

舌底火辣，滿頭大汗。赫德關切地看著。

又一舞曲結束。學著周圍太太們的樣子，挽著子輕輕一蹲，朝自己的男伴致意。