蘇敏很無賴地說：“起碼可以想一點。”

林玉嬋不跟他胡攪蠻纏，觀察那些意氣風發的洋商。

“打算怎麼辦？”

抿一口茶，又說：“我有份分紅積蓄大約九千兩，能立刻取現的大約三千。”

蘇敏笑著搖搖頭。

“說了不要你……”

話說一半，挨了一個白眼。

終究不肯心安理得的接那十萬兩的饋贈。

蘇敏輕輕住口，默認了的參與。

“我已經打探出來，他們都投機了大量棉花。”蘇敏悄聲告訴，“有的甚至借貸囤貨，互相叉持，風險很高。如果真如你的預測……明年此刻，他們都會虧得很慘。”

他的眼中閃過一瞬間的冷漠和攻擊，隨后，又回歸了自然放松的狀態。

顯然，蘇敏并不滿足于看著他的敵人們“虧得很慘”。

“友提示，”林玉嬋也進營業狀態，微笑道：“你那幾千兩銀子的暫存份，并不足以收購一個‘虧得很慘’的洋行。就算可以，法律也不允許。博雅財力有限，也不會參與這種空中樓閣的冒險。”

心里想的是，自己趁著去年地產崩盤、德行虧損破產，花七千兩白銀，一舉兼并了那個估價至兩萬兩的老牌茶行——這種事需要天時地利人和。況且跟那些巨人般的洋行相比，被層層剝皮過的德行也不過是小本生意，玩得起。

這麼多實力雄厚的洋行，要搞倒任何一個，只怕集整個大清政府的力量，都做不到。

況且，就算把他們搞倒，又能怎樣呢？義興回不來。

風水流轉，到向蘇大商潑冷水。

“我知道。”蘇敏簡略地說了一句，然后抿起，很冷地說，“但是……我起碼可以推他們一把吧？”

林玉嬋和他一起思考。現在唯一的優勢在于知道國戰的結果，知道棉價大概率會跌。

而國戰結束、北方獲勝的消息，遲早會被人帶出洲大陸。此時還沒有大西洋海底電纜，消息需要乘船來到歐洲，然后一路奔波東進，真假信息互相污染，也許會花幾個月時間得到驗證，但終究會登上《北華捷報》的頭版。

然后，就像印度水災那次一樣，市場會遲鈍地反應一陣，等到微妙的平衡被某個隨機事件所打破，開啟一場意料之外、理之中的泥石流……

如何利用這幾個月的寶貴先知時間呢？

如果是棉價要漲，那就簡單了。提前囤貨、貸款囤貨，到時逢高拋售即可。

但如果棉價要落……

林玉嬋腦海里蹦出一個名詞，喃喃道：“賣空？”

不不，十九世紀還沒那麼先進的金融作。

“賣空？”

蘇敏也立刻捕捉到了這個陌生的詞。

林玉嬋不得不搜刮自己并不富的經濟學知識，艱難地解釋：“嗯，就是利用商品跌價而反向賺錢……比如，麗如銀行的價如今是25磅，我預測它會跌價，于是我向麗如的某個東借來票，約定時間和利息，以25磅賣出……然后等價跌落，譬如跌到10磅，我再從市場上買回票，還給那位東。整個過程我凈賺每15英鎊，減去借票的利息。”

如果涉及的不是票，而是大宗商品，那便是“期貨”（futures）。不過林玉嬋跟洋商打道這麼多年，從沒聽過這個詞，看來這歷史的車還沒碾過來。

謝天謝地，不然以的現代高中文憑，貿然跟古代的人們玩期貨，不知道能活幾集。

但是這“賣空”的概念，蘇敏一聽就懂，笑道：“地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的作。但是派去的員不諳市場規律，經常搞一氣，商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則本賺不到錢。”

所以“賣空”也只能是空想。想想也是，就算知道棉花會跌價，到哪去找冤大頭，說服他把棉花“借”給自己？人人都知棉花炙手可熱，恨不得剛軋完花就賣了換錢。

臺球撞擊聲此起彼伏。林玉嬋喃喃自語，胡開著腦。

“低買高賣。”忽然想起許久以前的一次經驗總結，“不管什麼生財之道，本質上都是低買高賣。”

蘇敏輕聲接話：“以現在的市場，咱們認為的‘高賣’，在不人眼里，依舊是‘低買’。”

“所以關鍵在于預期。”林玉嬋不假思索地說，“要和他們對賭預期。”

蘇敏沉思許久，目熠熠，輕聲說：“林老板，我向你討個職位。”

林玉嬋：“哦？”

“博雅公司經銷總代理。”他快速說，“時限……六個月。我照樣兼職賬房，不拿工錢。條件是，六個月到期，這段時間的我談出的所有營業額，歸我自己所有。”

林玉嬋懷疑地看著他：“不給博雅惹麻煩？”

蘇敏眼睛一彎，改口：“營業額九歸我所有。”

“負債呢？”

“從我的份里扣。扣了就給我掃地出門。”

林玉嬋垂眸，盤算片刻。

“口頭約定。不要簽合約。不要留把柄。”

“好。”

蘇敏輕輕握了握的手，又奇怪：“不問我要做什麼？”

“反正不會是到洋人的音樂會上開槍。”林玉嬋輕松地抿一口茶，“也不會是放火燒豬仔館。也不是帶刀闖京城。也不是去海里劫人家的船……”

蘇敏的斑斑劣跡，一樣樣數出來，覺得自己心理承能力還是強的，可以縱容他再冒個險。

他低頭笑了，忽然捉過的手，極快地在指尖吻了一下。

“開工了。”

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幾個洋商端著酒杯近前，笑著邀約：“可以請這位麗的中國小姐一起跳個舞嗎？”

“不可以。”蘇敏搶過話頭，爽朗地笑道，“是朝廷誥封的孺人，用你們的話說什麼？Baronetess？你們要請，可得再禮貌些，至稱呼上加個Dame。”

洋商們驚訝地互相看一眼。

博雅公司和洋行的大額貿易，主要是通過買辦進行。這些高級經理大班，平時見林玉嬋的面孔。

孺人什麼的大家不清楚，但“誥封”這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打道的中國商人，都不知從哪弄到了各種品級的誥封，戴著神氣活現的各頂子。這些人門路多端，在買賣上如魚得水，進衙門不用跪，別人都敬他們三分。

而且中國人從來不敢在這種事上開玩笑。冒用功名誥封，一旦坑蒙拐騙被拆穿，輕則罰款打板子，重則流放充軍，都有前車之鑒。

人也可以……？

是了。西方不是也有男爵、伯爵，極罕見而已。

林玉嬋被蘇敏無端吹上天，暗自好笑。

洋人也認威啊。

站起來，端起架子，跟眾洋商握手。

一堆甜言語空降在邊。有的恭維貌，有的贊賞優雅……

林玉嬋頭一次被這麼多外國人圍著問東問西，各種風格的古龍水味道往鼻子里鉆，盡管有蘇敏在側，擋住一些別有用心的胳膊腳，但還是有點不自在。

余一瞟，易小姐倚在臺球桌前，手指卷著自己頭發，端著一杯酒，正被一個笑話逗得前仰后合，幾滴琥珀酒灑在雪白的脯上。

幾個男人圍在邊，急切地和分更好笑的笑話，好像圍著香蕉的猴兒。

林玉嬋找到點覺。真是在大清待久了，都不知道怎麼正常社了。

微笑著回應每一個人。沙遜洋行大班夸張一躬，猶太小帽下面，微禿的頭頂閃閃發亮，笑道：“那麼，麗高貴的Lady，我能請您跳一支舞嗎？”

“不好意思，我不會。”林玉嬋客氣道，“你們既然是敏的朋友，那麼也是博雅的朋友。我們公司……”

“不會跳舞沒關系，可以學嘛！我們這里有不小伙子都很樂意教您……”

說來說去，就是不接做生意話茬。

蘇敏也有點出乎意料。他花了幾個月打洋人社圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個“爵”，第一反應是按照西方人的禮節，獻殷勤，贊貌，朝卑躬屈膝，一個個排隊邀請跳舞——在洋人看來，這才“社”，才是對的最高規格的認可。

而不是跟談事業——那是男人之間的俗事，不能用來唐突佳人。

蘇敏微微黑臉，擋開幾個排隊請林玉嬋跳舞的阿貓阿狗。

“中國姑娘不跳舞啦。”他冷淡而客氣地推開幾雙過分殷勤的手，“嗯，也不煙，只是想……”

“打臺球嗎？”林玉嬋忽然開口，笑盈盈地看著那個帶頭朝獻殷勤的沙遜大班，“來一局？邊打邊聊。”

沙遜大班一愣，“不不，臺球是男人的運……”

“人也可以。”林玉嬋起，從筐里拔出一球桿，微笑著把主權往回奪，“正如人可以和你們一樣做生意。您肯不肯和我打一局，如果我贏了，今天咱們就簽個單子出來？”

不知是不是錯覺，這話一出，覺得四周忽然靜了一刻。

被挑戰的那個禿頂沙遜大班怔了好一陣，隨后大笑，接過旁人遞來的一桿子。

“您真的會打臺球？”

“還得煩您教一下規則。”