接著，一兩、九錢、八錢……

就連鄉民百姓就驚呆了。這個價格已經完全不能覆蓋種棉花的本，越賣越虧錢啊！

地方府終于后知后覺地介。有膽識的員拿出為數不多的庫銀，組織商集會，呼吁本地人購買花，穩定價，以免破產商人滋生民變。

但資本的熊熊火焰燒來，在它面前，幾個鄉鎮村縣的銀兩儲備，無異于杯水車薪。

更何況，近幾年的棉花投機風席卷長江流域，洋行們通過買辦賄賂地方，鼓吹農民大量種棉。上海周邊的農民幾乎全都砍了稻種，改栽棉花。中國的棉花產量從幾年前的自給自足，迅速躥升到“供應全歐洲，進軍全世界”的水平。

如今這些棉花沒人買了，訂單完全歸零。一捧捧潔白的棉花在田里張口而笑，無人采收，直到垂首凋零，枯萎腐爛。

木質軋花機腐爛在村頭，被無奈的鄉民拆了當柴燒。

供需關系極其畸形。除非再造一個歐洲，否則沒人能解決問題。

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而在遙遠的歐洲，一場史上最嚴重的金融危機正在醞釀當中。戰爭催生的需求迅速萎，全球紡織業的狂歡已經謝幕，無數銀行和商號被壞賬砸得頭破流。而當英格蘭銀行拒絕對陷財務困境的格尼公司撥款援助，導致后者破產停業時，更大的雪崩開始了。

整個英國的金融市場出現大規模恐慌，銀行兌，市下跌，一場巡回的風暴，自大洋彼岸而始，在全球席卷一圈，留下無數廢墟，最后回到了工業革命的中心。

同治五年農歷四月，最早進中國地的外資銀行——匯隆銀行（Commercial Bank of India）關門歇業。其在倫敦的總號已于一個月前提了破產申請。

隨后，總部位于孟買的利昇銀行（Bank of India）倒閉，匯川銀行（Central Bank of Western India）倒閉，首創發行銀兩票的利華銀行（Asiatic Banking Corporation）票從25磅直線跌落至2磅，隨后倒閉……

年初還在大規模增資擴的英印合資的呵加剌銀行（Agra and Masterman’s Bank），一朝資金鏈斷裂，因為還不出區區1800英鎊的債務，宣布倒閉……

租界的市民們帶著迷的興，圍觀著一個個垂頭喪氣的英國人印度人，前一日還飲酒跳舞拿華人取樂，此時卻抱著一箱箱文書信件，沉重地走出空的洋樓，表如喪家之犬。

隨后，洋樓里走出更多的華人——買辦、通事、譯員、跑樓、學徒……有的買辦出門之后，直接跳了黃浦江，被人七手八腳地救了上來。

由于買辦和洋行之間并非純粹的雇傭關系，而是風險同擔、盈虧一的合作伙伴。洋行倒閉，很多買辦也隨之破產，當初抵押在洋行的資產全部蒸發，一文錢也帶不出來。

至于中小型洋行與華人外貿商號，虧損和倒閉的不計其數。越是和外資糾纏不清的，此時被殃及池魚，出越是慘烈。

被強行拖國際貿易旋渦的中華古國，眼睜睜看著自己上不斷出，卻始終找不到那把割的刀子。

人們這才驟然驚覺，當初的地產泡沫，原來只是個前奏。

幸運的是，新立的、總部位于香港的匯銀行，由于未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年息率達到10%，為矗立在風雨中的贏家。

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博雅公司和沙遜洋行簽署的原棉托管合約終于到期。林玉嬋花了三千二百兩白銀，以八錢每擔的價格購回四千擔優質原棉，派人送到沙遜洋行——本沒人收，直接堆在了院子里。沙遜大班已經坐上了去孟買的船，據說是躲債。

而一年前，林玉嬋把這四千擔原棉即時拋售，得到的貨款是三萬五千兩。加上倉儲租賃定金五百兩——剩下的五百兩林玉嬋大發慈悲，不要了。反正也討不到。

此單凈賺白銀三萬兩千三百兩。

然后償還怡和洋行的六千擔原棉。貨款五萬兩，加上貨棧租賃定金五百兩，扣除原棉總價四千八百兩，凈賺四萬五千七百兩。

“以后不這麼玩了。”林玉嬋著口砰砰的心跳，眼看蘇敏將這些錢款賬，斬釘截鐵地給自己制定原則，“嚇死個人。”

這是幸虧預判準確。否則，但凡原棉價格沒有跌穿地面，此時大約已經在碼頭上扛大包了。

或者一個不慎，因為擋人財路，被算計得死不見尸。

或者因為選錯了銀行，功虧一簣，本無歸……

在十九世紀做買賣，風險跟現代完全不能比。誰能想到，資本說跑就跑，銀行說倒就倒，上海租界里齊楚營業的十四家外資銀行，如今只剩五家？

只想做買賣，不想賣命。這錢掙得算不上舒爽。

不過，也算是個難得的人生經歷。一次就夠了。

蘇敏在硯臺上筆，略帶好笑地看一眼。

“讓你非要打彈子球。”

當初非要摻和進來的是。今天心有余悸半死不活的也是。這姑娘天生不適合投機暴富，就擅長穩扎穩打。

最后是寶順洋行的遠期合約。五千擔棉花，當初收了四萬四千兩貨款，如今只要四千兩零頭就可買到貨。如果足夠昧良心，還可以向寶順討那一萬一千兩的尾款。

“估計他們也付不出。”林玉嬋眉開眼笑，爽快給洋人免單，“就算有錢也不會肯給我的。”

“此單凈賺四萬兩。”

蘇敏算得云淡風輕，然而記賬的筆尖落在紙上，止不住的微微抖。

“等等。”

林玉嬋想起當初兩大買辦在自己洋樓里唱雙簧的模樣，留個心眼，先不讓他記。

“以利洋行、布倫瑞克洋行——當初跟你簽訂小額遠期合約的小型洋行，最近怎麼不見它們消息？”

蘇敏不假思索地笑道：“早就倒閉了。人都跑回歐洲去了。尾款收不到，氣死個人。”

林玉嬋心中一，道：“去寶順先看一眼。”

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寶順洋行大樓外面一團。有人排隊登記著什麼，更多人在圍觀看熱鬧。

林玉嬋驚訝地發現，無數力夫正在從里面搬東西——西洋家、地毯、油畫、自行車、小提琴……

“寶順洋行”（Dent & Co.）的金字招牌被人摘了下來，隨意丟進一輛板車，和一堆破銅爛鐵混在一起。

“這一車，十兩銀子一口價，誰要誰拿走！”

一個小廝聲嘶力竭地喊道。

蘇敏突然拉著林玉嬋的胳膊，轉就跑。

“哎……”

他不計形象地狂奔，后頭兩個巡捕氣追不上。

“喂，住腳！還有沒有廉恥了？男當街……呼呼……”

一直跑到寶順洋行位于虹口的商業碼頭。碼頭口拴著鐵鏈，旁邊掛個牌子，寫著“結業清算”。

這個以走私發家，靠片貿易掘到第一桶金，曾是遠東首屈一指的英資洋行，擁有全亞細亞最大快艇的老牌資本主義先鋒，因“生意極清”而被迫停業。

碼頭里人不，大多是穿西裝的洋人。他們帶著看熱鬧的神氣竊竊私語。

“這年景，誰還有錢買船……估計多數要流拍……”

“香港分行也停業了？嘖，那棟大樓真是不錯，可惜現在沒錢……”

“沒有法律糾紛？那就好……”

空地上堆著箱的劣質片、茶葉和棉花，編著號。大部分是棉花，一捆捆巨包被人得滾來滾去。

另有十幾艘大小不一的船、躉船、駁船，靜靜地泊在編了號的泊位里，那些曾在中國的水面上叱咤風云的海，此時低眉順眼，被團團纜繩縛住，隨浪擺，好像沉睡的人。

木牌上寫著每艘船的參數和起拍價格。

水妖號、皇后號、武神號……

主持破產拍賣的洋人大聲宣布，寶順洋行的債權人——買過公司債券的、被拖欠貨款的、以及被拖欠薪金的職工——有優先優惠競拍權。

博雅公司手握寶順一萬一千兩白銀的欠條，一躍為最大債權人之一。

蘇敏驀地轉頭，目炯炯。

“林姑娘——退。離職。結算。”

林玉嬋措手不及，上沒賬目，只能用腦子強行回憶，閉目數秒，懷里出匯銀行支票簿，又環視四周，在一塊紙板上找到當日匯率表。

蘇敏輕聲提醒：“別忘了一九分。”

點點頭。其實這些錢，早就打定主意，都是蘇敏的。一文錢不會眼紅。

但平心而論，也確實該掙點“辛苦費”。平白人恩惠，也不是他的風格。

找塊石墩子當桌，撿石塊手算，然后拔出鋼筆，一筆一劃，在支票簿上寫下一串數字。

39500英鎊。

按照今日匯率，相當于白銀十一萬六千九百兩。全憑記憶和手算，只多不。

笑著遞出支票。

“利息有點寒酸，見諒。”

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