買地的都是大客戶，耐心點是應該的。

容閎自江南制造局離職，當上四品候補同知以后，整天在蘇州公署無所事事，除了拿朝廷薪水，譯了幾本書，并無政績。

當然他始終不懈努力地推銷他的“外派留學生”計劃，每年都要找機會提上一兩次。但不是經費張就是上無暇，要麼就是有人丁憂，有人病假，要麼人家干脆把他忘了……就這麼一年年蹉跎，直到去歲，運氣終于眷顧，又或者是上面的員實在煩了他了，于是兩江總督曾國藩和江蘇巡丁日昌聯銜奏，請朝廷“采擇條陳而實行之”，批準在上海立“出洋肄業局”，待時機，便可赴。

容閎恍惚狂喜，如同范進中舉，四十多歲的人了，了服就跳進蘇州河，打算來個中流擊水浪遏飛舟，卻忘記他上次游泳還是在耶魯賽艇隊……

最后讓“義興義渡”的小學徒給救了上來，病了三天，滿復活，跳起來開始工作。

暫定留學生百二十人，分四批，每批三十人，十至十二歲，家清白，質合格，漢文英文皆有功底。然后經由預備學校考試合格，由容閎保薦進國高等學府，學習西人之一切先進科技和制度。

容閎想得，挑學生的標準定得高，誰知實行起來才發現：本沒人愿意送自家孩子出洋……

就算是在洋風盛行、人口稠的上海，也很有家庭愿意送出一個聰慧健康的男孩，聽憑他遠赴那吃生、拜神的蠻夷之國，不知被人如何擺弄，生死未卜十五年，不能侍奉父母，不能參加科舉，不能按時完婚……

對傳統中國家庭來說，這還不如賣兒子呢。

相比之下，剛剛開始明治維新的日本，三年前就開始選送學出洋，報名者皆是貴族武士階層，一次就送出去一百多個。

容閎焦頭爛額。區區三十個人，上海招不滿去廣州，廣州招不滿，干脆來香港。這里有眾多教會學校和商人子弟，總有人愿意試一試。

容閎忙他的外派留學生計劃，林玉嬋也幫著簽了幾個線。當得知留學事務獲批之時，第一反應是——

“可不可以也送生呀！”

容閎一怔。他確實沒想過。

隨后笑著告訴，上面不會批的。男孩子學歸國，可以做，做實業，做國家棟梁。孩能學什麼，頂多是文學藝，就算學震古爍今大才，回來后還不是要嫁人生子。就算才能青史留名，也無利于提升國力、改善民生。

大清國銀子有限，不會做這等毫無效益的事。

林玉嬋不氣餒，笑道：“孩子可以學醫、學護理呀。孤兒院的黃鵠很有天分，當初鬧霍，才多大一點，張羅照顧幾十個弟弟妹妹，你也見過。翡倫也十歲了，雖然脾氣暴點，功課都出挑。的命是西洋大夫救回來的，我私心也想讓深造，學點醫科技。還有其他幾個孩子，都善良心細，比得上你新招的男……等們學了西醫，回來開辦學校，訓練更多的西醫護士，救治萬千婦兒，提升國民質，再也不讓外國人說我們孱弱……誒，或者像我這樣做買賣，賺外國人的錢……”

道理一套一套的，其實也是曲線救國。所謂“學醫救不了中國人”，但當選擇有限的時候，學醫是最順理章的留學理由。

總不能說，讓這些孩子出去學政治法律工程軍事，學怎麼造軍火、鬧革命吧？容閎要嚇死。

先把人弄出去再說。之后耳濡目染，自會習得自由之神與活潑之思想。

“……對了！”林玉嬋又想起來，振振有詞，“日本國正維新，前年送學留，也送了五個孩呢！子強則國家強，這道理他們都懂！”

容閎被說服，于是又呈上申請，說既然是實驗探索，不如也送一些出洋，接西醫護理培訓，學習西洋人的持家掌家技巧，歸國之后可以服務于宦人家的眷。等們嫁人生子，也能培養出更優秀、更強健的國民。

這已經算是很照顧老爺們的接能力。即便如此，容閎也覺得太激進了。今日得到電報批復，他有些出乎意外。

林玉嬋眉開眼笑：“多半赫德給我說了話。”

電報里，也被授予一個名銜“留洋師總教習”，有象征的每月幾十塊薪水，約束一大堆，總來說必須事事聽容閎、以及容閎上面的員調度。

“不過，”容閎接過電報看看，忽然指出，“批是批準了，看到這句沒有？‘費用自籌’。”

清政府終究不肯花錢培養學生。總理衙門的批復是，如果真有家庭愿意送孩出去學東西，可以讓們借這個東風，但是要自己掏錢，限額十五人。

并且要嚴格保證風化，不能讓們嫁外夷，不能做有損名譽之事，只能進風氣嚴格的校……限制又是一大堆。

林玉嬋：“……”

其他的都好說，錢財方面就沒有商討余地了。

深吸口氣，指著遠那矗立的匯銀行香港辦事大樓。

“我出。我現在就出。”

然后一口喝干茶水，離開地產事務所。

“哎，太太，您不是要買地……”

林玉嬋回頭，打量著那些待售的地皮列表，依依不舍：“以后再說吧！”

當然不能全出。很機靈地想，回去之后先辦個籌款會。

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下午，林玉嬋跑了一趟上環普仁街的保良局 ——這是華人紳士們呼吁創辦的慈善機構，因為香港自地拐賣人口猖獗，因此華商領袖合作，建立收容婦孺之所，倡辦捐簽，賣旗籌款，打擊拐賣。

創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的。半數遣回原籍，其余的堅決不愿回，只能滯留香港，先檢疫，養好，然后由保良局負責找一些仆婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。

得知有人要出資送們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片后，立刻帶林玉嬋去參觀視察。

林玉嬋看了一圈，從那些神態各異的赤貧姑娘們臉上，看到了當年自己的影子。

所有孩都是文盲，都乖得近乎怯懦。盡管有聰明伶俐的，但實在看不出讀書資質如何。

不過想想容閎也面臨同樣的困境，要招聰明男孩去“亡命天涯”，難度加倍。

起碼這些孩子都十分隨遇而安，也沒有家里人反對。聽說要去國學藝，大多數人都順從地表示可以，只要不是去賣就行。

這年頭孩早，十五六歲已經是嫁人生子的年紀，孩本人也覺得自己步“中年”，求學興趣不高。于是林玉嬋定下標準，八到十二歲，不纏足，反應敏捷，有上進心。

勉勉強強篩出來八個。林玉嬋要了名單，請保良局幫們員收拾，約定日期來接人。

眼看天將黑，林玉嬋回到上環的“利源旅店”。

上環地區華人聚居，街道破舊不堪，完全沒有中環一帶那種洋樓林立、汽燈整齊的繁華盛景，甚至和廣州貧民區不相上下。麻麻的低矮磚房里不時傳來鴨聲，水里臭氣熏天，赤腳的男苦力就行走在這些泥濘的窄巷里。

但林玉嬋也不愿去住一晚上十五港圓的“香港大酒店” ——盡管歲萬兩，還是簡樸如常，某些方面甚至顯得有點摳門。沒辦法，歷史的鐵拳懸在頭頂，多錢都買不到徹底的安全。

和香港大多數華人商鋪一樣，利源旅店門面不大，向外著醒目的招牌，角落里有個不起眼的三角形標志。里面傳來麻聚賭的聲音。

林玉嬋雙手拇指食指叉合攏，圍出個三角形手勢。門口小廝掀開簾，帶繞過那地下賭場，曲曲折折走了兩分鐘，進一間大屋。

墻上紅旗高掛，墻角一排翠綠的富貴竹盆景，煤氣燈的亮里坐著幾個人，猛一看皆是三教九流的魯之徒。只有其中一個青年人英氣出眾。他穿一括的月白夏衫，舉手投足間顯得游刃有余。他低聲說著什麼，角倔強地微微向下抿，和的眉眼中似有千錘百煉的。

聽到腳步聲，他未抬眼，角已翹起來。

“大地主回來啦。”

林玉嬋故作懊喪：“一塊地沒買。沒錢了。”

蘇敏拍拍凳子。大大方方坐他邊。掌心一涼，被塞了一碗香草冰淇淋，雪白的冰沙上著一個小木勺。

同席幾個人笑起來。嘩啦啦，一個濃妝艷抹的老太太晃著滿頭首飾大笑。口脂明晃晃，舌頭紅彤彤，像剛吃了三斤紅心火龍果。

“雪廠的冰都是國運抵，等閑唔售與華人。我好容易搞到兩塊招待貴客，你又不吃，嚇我們心慌慌，以為怠慢——誰料是留著給別人呢？”

老太太打趣完，重重拍了拍蘇敏后背。手勁真不小。蘇敏子跟著一震，微微一笑，了這份熱。

老太太又招呼林玉嬋：“坐！唔好怕丑，我們紅旗幫不懂什麼是規矩，來了就是客。你看上我們哪個小伙子，晚上讓他陪！”

旁邊陪坐的一群青春痘后生哈哈大笑。

蘇敏輕輕咳嗽一聲。后生們笑容收斂，滿臉寫著“不敢”。

林玉嬋笑著朝老太太行禮：“還要多謝嫂一路照顧。”

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