退回那一百兩銀子，把自己面前的收條撕幾片，丟進紙簍。

“那好。回見。”

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工宿舍外面已經搭起小小的靈堂，不敢太張揚，只掛個白燈籠，一對白蠟燭，燃兩清香，掛幾串長錠。幾個巡捕在街角晃，確保這里沒人鬧事。

林玉嬋肅著臉，慢慢推門進院。

蘇敏執香，也冷著臉，跟打了個照面。

念姑拍著他肩膀安：“人有旦夕禍福，小爺別太傷心了。”

吳絕妹是最早一批從廣東來滬的自梳之一。算來已和蘇敏相識十幾年。雖說這年頭人命不值錢，隨便一個傷寒冒都能死人，他也早就見慣了邊人的生老病死。但吳絕妹死得冤枉，死得委屈，不是一句“人有旦夕禍福”能蓋過的。

吳絕妹在上海沒有親人。按俗例，自梳姐妹已經替料理好后事，火化了，等機會送回故鄉，找個寺廟買靈位奉祀。

拜祭完畢，十幾個自梳姐妹湊在紅姑的病床前，垂淚敘話。

“他們不讓我們鬧，我們偏鬧。”格剛的姚招娣攥著拳頭說，“越是忍氣吞聲，他們越是變本加厲。我拼著這份薪水不領，也得把那個孔皮給揍一頓！”

有人大聲附和。但紅姑艱難地張口，提醒：“會坐牢。”

“那就的！”又一人出謀劃策，“咱們守在他收工回家的路上……不行，萬一打不過……”

隨后有人意識到在坐有大佬，忙低聲音道：“敏爺！你認識劫富濟貧的會黨大哥是不是？我們花錢請……”

蘇敏揚一只手，搖搖頭。

“收拾一個監工容易，讓他無聲無息的消失都行。”他冷靜道，“但下一個監工難道就會對你們客氣？來一個殺一個麼？這是純泄憤的做法，就算你們要求，我也不會幫。抱歉。”

他局外旁觀，權衡的只有風險和收益。這話聽在悲憤的姐妹耳中，未免顯得有些冷。

紅姑輕聲：“小爺。”

然后看著林玉嬋，意思是讓說句話。

林玉嬋沉默片刻，把自己早前跟買辦的涉經歷，揀要的說了。

“我同意敏的意見。這事的主要矛盾確實不在監工。”說，“而是洋人老板不拿咱們中國工人當人。姐妹們，咱們如果只是咽不下這口氣，那討到五十兩喪葬費確實已夠了；可是我知道，大家要的不是錢，而是尊嚴。今天把監工換了，明天他們還會有其他理由來讓你們不好過。也許不會再有人撞死，但依然會有人因著各種其他的原因，被他們害死，害得沒法做人。到時候再鬧一，得一點賠償，還是原地踏步，工人待遇永遠不會好轉。”

眾人語塞，面面相覷。

“那又能怎麼辦？”景姑道，“不能指洋人和買辦良心發現啊。”

“就是。死了一個工，這幾日紗廠照常開工，連個響兒都聽不到。人命就是這麼賤哪！”

紅姑苦笑：“難道你們能罷工麼？”

無心一句話，林玉嬋突然眼睛睜大，俯在紅姑面前。

“等等，你說——罷工？”

紅姑點點頭。

“你怎麼知道……”

紅姑笑道：“不是你說過的嗎？”

林玉嬋這才想起來，自己平時經理博雅公司，確實曾提過“罷工”這個概念。譬如在布置某個艱難的銷售任務時，開玩笑跟大家說，如果做不來，歡迎罷工；或者在某個冷清的節日里，對著門可羅雀的廠房，來一句：喲，罷工啦？

不知不覺，紅姑竟把它記在心里了。

其他人好奇：“罷工是什麼？”

顧名思義，也不難理解。蘇敏笑著解釋：“就是撂挑子不干。你們都甩手，機轉不起來，洋人老板沒錢掙，到時你們提出要求，他也只能同意。”

房里十幾個姐妹眼睛全亮了。

“可不是！洋人不講良心，可是他們認鈔票啊！姐妹們，明天咱們就罷起來！”

“道理是這樣，不會有用的。”蘇敏話鋒一轉，毫不留地潑冷水，“你們幾個罷工了，其他人照常上工，洋人再給們多發點獎金，讓們補上你們的份額，你們就永遠不用去上工了。洋人照舊賺錢，照舊不會理睬你們。旁人還會笑話你們白丟工作。”

商就是商，懂得站在資本家的立場上分析。眾工一下沒話了，找不出他的。

大家失道：“那……那就是沒辦法了？”

“除非，”林玉嬋忽然橫空話，揚起的睫下，黑眼珠閃耀發，“除非來個全廠工聯合大罷工。幾百人組同盟，同進同退，用集的力量，洋人才會拿你們沒辦法。”

一時間，滿室寂靜，眾人被這個幾近不可能的場面吸引了。

“全廠都罷工……”

機全停，洋老板無計可施，買辦跳腳，監工沒事干——那是多痛快的一幅畫面啊！

可是這太不現實了。姚招娣道：“洋人會把我們都開了，然后另招幾百人。反正工有的是。”

“培訓一個紗廠工起碼半個月。要做到像你們這樣的練工，起碼一年。紗廠需要多練工？至三對吧？他們要麼高價從別的紗廠挖人，要麼在無練工的況下瘸著運轉一年。這一年的非正常開工，再加上培訓本，你們知道紗廠會損失多錢？”

林玉嬋幫佛南先生算賬，有竹地算計：“資本家逐利。只要洋人舍不得這個錢，咱們就有可能斗爭功。不僅能為絕妹討個公道，此前工所的一切不公待遇，也可以迫他們改進。”

工們互相看看，滿臉寫著躍躍試。

“真的可以？”

“如果有功的可能，大家愿不愿意試試？”

沒人立刻點頭，然而也沒人再說喪氣話。大家你看我，我看你，好像都在等著別人先表態。

林玉嬋也有點意外，自己竟然會口而出這麼多的道理，什麼斗爭、集、同盟……好像這些概念是自然而然存放在心里，今日只是破土而出而已。

站起來，給傷的工們留下一籃子熏火，跟大伙告辭。

“大家悄悄的商量商量，也容我回去考慮一下。這幾天你們照常上工，等我的消息。”

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三天后的禮拜日，在義興商會的場地里，悄然開出一個“在滬婦勞工同鄉聯誼會”。

消息是大紗廠工們口口相傳的。說是商會理事長林夫人回饋社會，趁著禮拜日工廠休假，組織在滬工一起吃個茶，敘個老鄉，樂呵樂呵。凡是來參加的工，都能領回半斤小米。

為了這半斤小米，商會頭一次了婦之家，天沒亮，就烏央烏央了一百來人。

紗廠的買辦經理等人本沒往心上去。工們平時勞累，凡是沒有家庭拖累的，也經常趁著休息日，結伴去游園、聽戲、或是頂著一頭土氣去逛租界——們做夷場。在洋貨店里花點錢，犒勞自己辛苦的一周。

在管理人員看來，這些底層子不知攢錢，只知道胡消費，難怪是天生窮命呢。

工們歡歡喜喜喝了一會子茶，話題不由得談到最近枉死的吳絕妹上。同命相連，不免唏噓，痛罵那個喪盡天良的孔皮。

“其實孔皮這種人，只是洋人用來馴順你們的工而已。他壞，但不是最壞的那一個。”林玉嬋端一杯茶，已經跟姐妹們混，娓娓談心，“問題的關鍵在于，洋人老板不把咱們工當人看。洋人的態度擺在這，底下的買辦、監工，才會狐假虎威地作踐人。你們想想，除了孔皮侮辱人，其他人難道就對你們好了？在紗廠干活的其他時刻，難道就公平了？”

這一提點，頓時有工表達不滿：“是啊！總管中午本不給時間吃飯，只一碗冷水泡飯，還要五分鐘吃完，我以前的婆婆都沒這麼苛刻！這兩年我的胃腸時時痛，也不知是不是吞冷飯吞的。他們總管和買辦倒好，每天一小時午休，細嚼慢咽，端著盤子催我們上工！”

有人亮出自己傷痕累累的手指，說：“被機傷了從來沒賠償，還要扣誤工費，還不敢養傷太久，否則直接給開掉，一個月工錢拿不到！”

“還有！”眾人的緒逐漸調，有人大聲說，“為了省煤氣，大冬天讓我們用冷水地機，多人手上生了凍瘡，第二天干活慢了，染了紗線，反倒被鞭子！”

吸的臉都是相似的，被踐踏的窮人，各有各的苦楚遭遇。

有人眼圈紅：“前年我的小妹妹生重病，大夫說是缺油水，只要每天一兩就能好起來。可那年貴。我跪下來磕頭，求總管預支工錢，反倒被踢了一腳……我記得清清楚楚，那時他手里舉著個，下上都是油！唉，可憐我那小妹妹，死的時候皮包著骨頭……大家說說，這些老爺們有良心麼！”

“喪盡天良！良心讓狗吃了！”

工齊聲怒吼。

林玉嬋：“要不要斗爭！”

“要！”

眼一瞥。茶房劉五適時關上了大門。廳堂里全是姐妹，聲音傳不出這個院子。

“林夫人！”忽然有人道，“廢話莫講，你是文化人，你就告訴我們，該怎麼‘罷工’，才能讓洋人向我們低一次頭！”

林玉嬋心中亮起驚喜的。看來這些姐妹也不完全是為了半斤小米而來。憤怒的種子早就在心中埋下，只等一個契機，便能飛快地生發芽。

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