蘇敏禮貌地應和兩句，拱手笑道：“可惜義興并非本人一人獨有。還請盛先生容我回去跟東們商量一下。您何時去上海辦船招商局，到時……”

“等等，”盛宣懷微微皺眉：“據我所知，義興本不都是你蘇老板一人投資的麼？當年在寶順洋行破產拍賣會上，大手筆一連吞下三艘汽，全是蘇老板一人簽字……沒聽說有別的東啊。”

蘇敏心弦微。這人真是不顯山不水，悄無聲息的，把義興的實力和背景調查得清清楚楚。

看來是早就把義興船行納了“招商局”的資產宏圖。

重建義興的錢，確實是他一手出資，都來自當年賣空棉花的巨額利潤，外加變現的博雅份。林玉嬋堅持要還他一整個義興，自己一文錢份都沒參與。

不過，義興到底是不是他的，他說了不算。

蘇敏友好地瞎編：“友人借貸什麼的，不好往明面上寫，還是得理清楚。不然兄弟以后不好做人。”

盛宣懷到底年輕，各方都不想得罪。只好附和幾句，說以后再議。

蘇敏再拱手，轉時，忽然又道：“還有，船招商局今后只置汽，淘汰一切沙船，先進歸先進，但蘇某冒昧提醒，如今江上尚有百余沙船，萬余船工。若這些人一夕失業，后果不可預測……因此，招商局這事，還請盛先生提醒李督，是不是……暫緩一下？”

盛宣懷又是微怔。他們做的，著眼于大刀闊斧的宏觀改革，確實沒想過，失業船工可能會鬧事。

趕正答：“一定，一定。多謝提點。”

蘇敏恭謹微笑，斂袖告退。

一腳還沒出門，忽然，套間里面的書房里，傳來另一個人的聲音。

“船工失業不滿，確是個大問題。不過，相信足下會為朝廷分憂，解決這些患的。”那聲音洪亮而威嚴，帶著細不可查的笑意，“畢竟，能鼓一整個船廠工人罷工對抗，竟而把洋人打出車間，迫使他們發了薪，放了人——這份號召力，在商人中可是很見吶。”

蘇敏腳步停滯，一瞬間脊背發。穿堂涼風灌孔，手臂泛起應激的粟粒。

他求助似的看著盛宣懷，明知故問：“這位是……”

盛宣懷急忙耳語。蘇敏這才隔空拜揖：“李大人。”

人家已經查出他是罷工的幕后黑手，否認也沒用。蘇敏飛速思忖，李鴻章沒提紗廠，說明在他的耳目心中，工大約不足為患，沒特地留意。

林玉嬋應該也沒有李鴻章的眼。子掀不起大波浪。

蘇敏低頭，從容解釋：“船廠工人苦那洋商久矣，前幾年也鬧過事，也曾對簿公堂。小人與幾個當事工人是老鄉，不過是出于義憤，幫他們瞎出幾句主意而已。都是中國人，被洋人欺了，自然要幫同胞討公道。就算事后那洋人起訴、報復，我也認了。”

朝廷最重穩定，最忌結黨結社。這“煽”和“組織”的帽子一扣下來，他就算什麼都沒干也有罪。

只能避重就輕，言明自己只是和洋人作對，沒有顛覆大清的意圖。

一個小廝掀簾。李鴻章從書房走出來。

他已經五十歲，穿著玄的夏布便裝，高大的軀微微駝著背，顴骨上方堆著一雙明顯的眼袋。唯一不顯老態的，便是那一雙并不算大的眼，眼珠靈活地轉著，出一喜怒無常的急躁。

盛宣懷連忙侍立一旁，低眉順目看地。

“那麼，沙船船工如有不滿，本命你來解決。”李鴻章看著蘇敏，微笑道，“船招商局的日程不會變。杏蓀，你跟他回上海，把他那個船行的資產好好盤點一下，然后……”

李鴻章戛然住口。急走上幾步，走到蘇敏面前，臉上現出疑的表。

“你——我見過你嗎？”

蘇敏心頭一跳，低眉斂目，平靜道：“小人原籍廣東，父亡后跑街經商，二十歲后一直在上海經營船運。李大人任江蘇巡和兩江總督時，曾多次視察上海港碼頭，小人也曾觀瞻過大人威嚴，但……直到今日之前，一直無緣覲見。”

李鴻章慢慢起駝著的后背，平視這個看似很老實的年輕船商。

“同治三年九月二十八日上午辰時左右，京津驛道的‘客尚來’旅店，天字一號房，”李鴻章聲音洪亮，一字一字說，“本在接見海關總稅務司長赫鷺賓的時候，你在哪？”

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