而今，府直接下場，頭一次在中國的水域上，對中國船開出了全線綠燈。

如果他能經營這樣一個公司——甚至只是當一個經理、幫辦，到時站在暢通無阻的船頭，跟洋人船齊頭并進，那得有多爽快啊。

他不知道該說什麼。從懷里拿出一個破布包，打開，癡癡看著那裂兩半的小巧長命鎖。

原本就是給兒戴的。雖然名貴，但不是什麼傳家保值的件。能堅持到現在才開裂，也算壽終正寢。

他無意識地移手指，想把那鎖片拼好。但都是徒勞。

林玉嬋輕聲說：“找個匠人補一下。”

他微微搖頭。碎片包起來收好。

“阿妹，我……”

“你心里是看好招商局的。”林玉嬋小聲說出他的心里話，“你不會沉掉義興的船。你寧可看著它們換大清旗，繼續服務中國人，繼續跟洋人爭，闖出更大的名堂。”

“我沒……”

蘇敏眼中閃過一瞬間的警覺和抵，隨后卻長長嘆了口氣。

要忠于自己的理想，就等于背叛組織。他被關在船艙里好幾天，想了一路，想不出兩全的立場。

再說，招商局前景雖好，李鴻章手段霸道，一艘船還沒置呢，先掐死所有本土競爭對手。這種被人按頭欺負的窩囊事，他要是敢妥協，甚至配合，他自己都不會原諒自己。

他忽然說：“阿妹，如果我……我要做些別人反對的事，你會怪我嗎？”

林玉嬋笑了，掙開他，去艙里換了干。

“忘了告訴你，”輕快地說，“你失蹤的時候，我們這群臭皮匠也先斬后奏，做了點事……”

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李鴻章被眾簇擁著，接風洗塵，設宴飲酒，又張羅請戲班子，袖子里不免又多了不大大小小的銀封。“雷厲風行突擊檢查”的計劃完全擱置。

不過，也在意料之中。做嘛，人往來，怎麼能省。

第二天，巡捕房派人送來查抄義興的贓：兩千兩現銀和匯票莊票，一柜子各種文件手冊，船已都鎖在碼頭里了，由于船工群激，還未敢上船檢查；還有幾本邊緣燒焦、看不懂的賬冊，容顛三倒四，不知是哪個小兒信筆涂的練習本。

李鴻章吩咐拿銀子謝了來人，黑下臉，翻了翻那些“賬冊”。

這船行果然有鬼。不然，哪個商鋪記賬還用碼符號？

正琢磨其中機竅，忽然，盛宣懷一臉張，闖了進來。

“大人，電報……”

滬港電纜是今年新鋪的。然而李鴻章對“電報”這東西已不陌生。洋人已經跟他磨泡了好幾年，要求架電線、辦電報公司，好前景說得天花墜。作為封疆大吏，李鴻章哪能讓洋人主導驛信傳遞。每次都拒絕沒商量。

不過這不妨礙他勇于嘗鮮，最大限度地利用這條泡在海里的洋人電纜。

“香港來的？”李鴻章接過，“何事？”

翻開電文，他劇烈咳嗽一聲。

船招商局在香港新設立的分局，剛剛選好址，雇好人，租好了船塢貨倉——被人砸了！

就在兩個時辰以前。

告急電報里字字淚。說港英當局不買大清的面子，怠慢華人商業，一天了還沒派警察來。他們只能自雇偵探，查出很可能是當地“三合會”所為。下屬們勢單力孤，沒法跟本地黑惡勢力相抗，只能忍氣吞聲。

重建花錢。香港分局請求延期開張一個月，并增加撥款若干。如果李大人能游說港英政府，幫他們討個公道，嚴懲肇事者，那再好不過。

“一群蠢貨！”李鴻章將電文摔在腳下，“不是讓他們夾著尾做人，跟當地三教九流都搞好關系嗎！這是經商，又不是開衙門！誰讓他們搞衙門那一套！”

江南制造局眾侍立，臉紅白不定，都覺得李大人是在指桑罵槐。

直隸總督的臨時公館布置得異常，多寶閣里擺的全是頂級洋貨——致的鐘表、八音盒、鑲嵌巨大的南洋珍珠的擺件。對面則掛著傳統字畫條幅，看落款都是大人。

這些倉促間堆砌的潑天富貴，此時看來，全程了莫大諷刺。

李鴻章凝思片刻，忽然又起念。這個“三合會”，聽著有點耳。

他手下幕僚一堆，召來一問，果然有消息靈通的給解了，說是一伙窩藏在香港的反清賊人，這幾年接納了不網的長逆匪，偶爾還客串海盜，專劫大清的船。朝廷屢次要求港英當局重視，但直到現在，一個人都沒引渡回來。

李鴻章又窩了火。袖子里那些銀封也讓他高興不起來了。

四海之皆兄弟，天下匪幫是一家。這些賊人跟他的船招商局耗上了！

“把船上那個人帶過來！”

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