“呃，當然，我會的。”斯坦福先生不得不重新組織語言，稿演講，“為了滿足這位東方夫人的好奇心，也為了給各位東一個代，我可以自豪地宣布，本公司的勞工福利，在西部眾多鐵路公司里名列前茅。最新科學研究表明，工人們心愉快，工作起來才更有干勁，比起那些怨聲載道、被迫加班的勞工，不論是速度還是質量都高出一截……”

戰結束后的國，已經誕生了早期的工人團，“勞工福利”一詞開始進社會議題——雖然并非主流，但它時髦啊。

資本家都是天生的說謊者。斯坦福先生這臨場發揮也十分真，說得他自己都信了。

林玉嬋微笑道謝，走下主席臺，從侍應生手里拿過一杯香檳，向斯坦福先生舉杯。

“敬勞工福利。”

雖然是順著斯坦福先生的演講說的，但在一群資本家的酒會里，這句話未免有些不合時宜。周圍靜了那麼半秒鐘。

不過旁邊倒是立刻有人湊趣：“敬勞工福利！正所謂率土之濱，莫非王臣。在朕的轄地，各種族的子民和諧相，人人都應平等，都應有福利！為偉大的鐵路工人干杯！為鋼鐵和蒸汽的時代干杯！為進取的國神干杯！”

客人哄笑，一齊舉杯，氣氛空前熱烈。

不人給林玉嬋敬酒。諾頓一世像個慈祥的老父親，民如子地替推辭：“朕的客人喝不慣國的烈酒，何不給準備果？……”

觥籌錯間，忽然一陣馬蹄聲響。幾個穿“SFPD”（舊金山警署）制服的警察跳下馬，一邊告罪，一邊推開保安和門，來到斯坦福先生面前。

斯坦福先生錯愕：“布朗警，你這是……”

“打擾您的晚宴，十分抱歉，”布朗警很禮貌地告罪，“但警署接到一件急案，不得不占用您一點時間，問幾句話。”

東客人們發覺異樣，頭接耳，紛紛看過來。

林玉嬋心頭一，放下滿滿的酒杯，不神跟上兩步。

斯坦福先生全一凜。第一反應，難道是自己家人遭遇什麼不測？他如今腰纏萬貫，被不人覬覦財產。就去年，還有一伙歹徒妄圖綁架他的獨子，勒索贖金呢。

他不敢怠慢，跟著布朗警走到一邊。

“有人報案，使命灣 (Mission Bay) 鐵路工地發生槍戰。”布朗警面無表地宣讀一封電文，“一伙法外之人襲擊了貴公司旗下正在罷工的筑路華工，幸而并未得逞，反而被工人們擊退并俘虜。被俘的暴徒供認，有人出錢讓他們給這些中國佬一個教訓。而出錢的人……據說是您的一位書。”

斯坦福先生剛聽幾個字就覺不對，拼命使眼，把布朗警拉得更遠。

“看在上帝的份上，我的老伙計，您看看現在的場合……”他低聲音，“這些事不會待會再說嗎？不過是幾個工人報案而已……他們經常謊話連篇，英文也蹩腳，也許是誤會……怎麼可能有強盜看上這些一貧如洗的工人……工地上也沒有輕便的貴重品……”

同時暗暗心驚。工人怎麼可能“反殺”？他雇的可是臭名昭著的“腥查理”團伙，西部淘金客聞風喪膽的強盜，騎嫻，裝備最新式獵`槍，從沒失手過！

布朗警再次說抱歉，沉著臉道：“很憾，這次不是工人報案，而是大清國駐公使館親自遞來的投訴。”

他揚了揚手里的公文。

“斯坦福先生，請您回答幾個問題。放心，不會占用您太多時間。”