“……拜托你們了。明天一早, 會有馬車把孩子們送來……”
“我等待不及。”奧莉薇婭·克萊門斯抱著小蘇西朝揮手,“預祝圣誕快樂!”
林玉嬋笑容滿面,離開馬克·吐溫夫婦的洋房, 輕微地蹦了兩蹦。
提醒自己矜持矜持。可是見過許多大佬的人了, 不差這一個!
但還是很沒出息地管他要了幾本簽名書, 打算永久收藏。
給孩子們找寄養家庭,不能像男孩那樣隨意。報名的家庭一個個考察, 確保中產以上, 男主人正直善良,主人家庭地位高, 并且家里一定要有孩。
提供的食宿補不如費生的厚, 因此孩子們也得適當幫主人家干點活,算是變相的勤工儉學。但一再跟主人家強調, 孩子們大部分時間要用來學習語言文化, 不能把們當仆使。留學事務所人員會定期家訪, 確保寄養家庭守約。
馬克·吐溫夫婦年輕,為了避嫌, 沒讓大文豪最心水的黃鵠住過來, 而是挑了四個年紀最小的孩, 包括翡倫, 囑咐一大堆,最后不舍地離開。
林玉嬋好羨慕這幾個小姑娘。有大文豪給們指點英文哎!
其余孩也都各自找好了安置家庭, 相隔不遠, 都在一日車程之。
如此集的行程,林玉嬋漸覺吃不消。還是蘇敏代勞, 有時還上圣誕跑搬運,幫跑了許多地方。
不能事事親力親為, 開始還有點不甘心。但后來也想開了。要不是因為他,還不至于戰斗力減半呢。遂心安理得使喚人。
陳蘭彬已經布置好公使館的辦公地點,是位于春田市中心的一棟氣派洋樓。新開張時里面空空,擺了些從中國帶來的瓷、茶葉、圖書、刺繡工藝品之類。敞開門,時有市民好奇參觀。
留學事務局的人員也都已找好相對穩定的住。容閎給自己過去的寄養家庭里安排了四個男,自己租住附近,公余之暇,常與年時期好友把晤,怡然自樂。
此外,容閎還上奏朝廷,希撥款買地,在國建立一個永久的、大型的留學事務所總部,以期能在十幾年、幾十年之后,繼續服務于中國學。
他請林玉嬋幫忙看預算。林玉嬋第一反應是:“太貴了。有這錢朝廷不如買幾門炮。”
但是容閎說,這就是他的意圖。朝廷投的銀子多了,才會重視此事,不會輕易取消變更。
林玉嬋深驚訝,這人多年不經商,居然還能練運用“沉沒本”的概念。
大概是跟著自己近朱者赤,沾沾自喜地想。
建議:“款子可以民同籌。尤其是鄉里有學留洋的,那里也多商人買辦,肯定愿意出錢。”
至于自己,蘇敏出面,給兩人租了臨時的居所。新英格蘭地區消費高,在中國的高收,換元也不容驕奢逸。他于是按的意愿,租在春田市郊區地帶的楓樹街。還好春田市不大,跟上海香港沒法比。所謂郊區,到市中心也就走個十來分鐘,還不如當初博雅到義興的距離。
小樓帶個院子,是民地初期的舊屋。勝在漂亮。灰瓦的尖屋頂,有三角形的山墻飾窗,窗框漆淡藍,墻面爬滿常青藤,剛剛掉了最后一片紅葉。
圣誕帶著自己的小孩,還有幾個黑人大哥大姐來幫忙,搬運家和廚,又把花園里的枯草枯樹翦除干凈。過后堅決不要錢。林玉嬋買來啤酒,請他們喝了個痛快。
蘇敏幫布置居室,鏟除老舊的墻皮。站在梯上,選好的淡黃印花紋墻紙。然后出門伐木,在院子里劈木柴,馬廄里堆得高高,以備冬天壁爐取暖用。
林玉嬋看他揮汗如雨,自己在沙發上,有點過意不去,待要幫忙,讓他不由分說推回去。
說不用那麼仔細,“反正就租幾個月。”
蘇敏臉微微一沉,提醒:“起碼得一年吧?”
哦對,又忘了自己的特殊況了。低頭看看,訕訕一笑。
這一趟可耽擱久了。還好不孤單。
奧莉薇婭·克萊門斯太太還答應,到時送搖籃和嬰兒床呢。
此時國的質生活水準也不如后世那麼沛。和中國一樣,嬰兒用品輾轉多家,用舊了,反而帶著上一家寶寶的健康祝福。林玉嬋完全不介意,早早在儲藏室留出空間。
蘇敏換下工裝,穿回長衫,從背后擁著,似是猜到想什麼,輕聲笑道:“生了男仔怎麼辦?”
小蘇西的搖籃他見過,外面裝飾著繡花和蕾,孩子氣十足。林玉嬋倒一下子看上了。
林玉嬋一本正經告訴他:“那他會長一個審合格的致男人。”
蘇敏被逗笑,捻耳朵,說:“你還是喜歡仔。”
林玉嬋搖搖頭,帶著些不確定的語氣,小聲說:“也沒有。”
過去也曾偶爾想過,萬一自己在大清有孩子,最好別是孩。不說別的,是肯定不會給自己兒纏足的。這樣一來,縱然有自己庇護,但遲早要接社會,必定會遭無盡的謾罵和敵意,甚至迫害。這樣的孩子,能健康長嗎?
不過現在況又不一樣了。如果在國度過年,沒人關心腳大腳小。
而且跟孤兒院孩打道多年,照顧孩更有經驗。
但又會產生其他問題。文化歸屬、種族歧視什麼的……
不管怎樣,的孩子,注定是時代的異類。如果異類的別為男,開局難度似乎沒那麼大……
但要真是男孩,沒有那麼多人生變故和歷史機遇,能長蘇敏那麼優秀嗎?可別一代不如一代,那可虧大了……
蘇敏見左右為難,安地頭發。
“反正你也沒得選。”
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安頓好自己和孩子們,林玉嬋便打算去聯絡學校。新英格蘭是目前全最發達的地區。其他地方,即便是暴富如加州舊金山,也才剛剛開始張羅大學,各種私學校良莠不齊,且學費高昂;而新英格蘭地區已有十幾所優秀的初等學府,包括不優秀的子中學,有些還政府稅收補。
附近有春田市的霍來克玉山校(Mount Holyoke College)、紐約州的瓦薩學院(Vassar College)、艾瑪拉子學院(Elmira Female College ),對學生發放和男生同等的學士學位。稍遠一些,還有賓夕法尼亞子醫學院(Female Medical College of Pennsylvania)、紐約婦醫院附屬醫學院(New York Infirmary for Indigent Women and Children ),有資格授予醫學學位。
不過隨著嚴冬到來,這些行程不得不暫時擱置。當學校和政府開始休假,春田市家家戶戶都在準備慶祝圣誕的時候,大雪毫無預兆地落了下來。
林玉嬋在中國南方生活了二十多年,見識過長江沿岸的薄霰,見識過天津海面上的落雪,以為自己算是見多識廣。今日卻被國東北部的漫天飛雪囧住了。
楓葉街的二層小樓里燃著壁爐,窗戶上模糊不清。約看到外面下雪,興地披好厚推門——
“……小白!”哀號,“救命!我們被困住了!”
大門推不開!大雪至一米厚!
蘇敏也瞧著新鮮。他用力推門,也只推開三寸。只能出個手,攥了幾抔白雪回來,非常安于天命地笑道:“古人用雪水烹茶,今日咱們也終于風雅一回。”
倒是從信箱里出幾封信,都是國寄來的電文。信差是昨天下午來的,說明這一米厚的積雪完全是大自然一夜之間的杰作。
林玉嬋坐在沙發上拆信,一邊笑著看蘇敏像個頭小子一樣,敏捷地攀窗戶出門,開始一點點鏟雪。
不這一家。旁邊的鄰居全員出,都在給自家挖通道。
博雅公司寄來了今年第三季度的報表。在大洋彼岸的上海,1872年年景一般,幾個子公司業績平平,算了下,自己的分紅僅夠覆蓋這一趟赴的費用。
不過這也正常。自己創業不像拿固定薪水,收增長并非一條直線。有時候幾年停滯不前;有時候抓住難得的商業機會,財富積累就能突飛猛進。
還好有鐵路公司的分紅和票。票已經托易員在紐所賣出一半,均價每18元。如今手頭現金充裕,不用從國匯款。
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