“……拜托你們了。明天一早, 會有馬車把孩子們送來……”

“我等待不及。”奧莉薇婭·克萊門斯抱著小蘇西朝揮手，“預祝圣誕快樂！”

林玉嬋笑容滿面，離開馬克·吐溫夫婦的洋房, 輕微地蹦了兩蹦。

提醒自己矜持矜持。可是見過許多大佬的人了, 不差這一個！

但還是很沒出息地管他要了幾本簽名書, 打算永久收藏。

給孩子們找寄養家庭，不能像男孩那樣隨意。報名的家庭一個個考察, 確保中產以上, 男主人正直善良，主人家庭地位高, 并且家里一定要有孩。

提供的食宿補不如費生的厚, 因此孩子們也得適當幫主人家干點活，算是變相的勤工儉學。但一再跟主人家強調, 孩子們大部分時間要用來學習語言文化, 不能把們當仆使。留學事務所人員會定期家訪, 確保寄養家庭守約。

馬克·吐溫夫婦年輕，為了避嫌, 沒讓大文豪最心水的黃鵠住過來, 而是挑了四個年紀最小的孩, 包括翡倫, 囑咐一大堆，最后不舍地離開。

林玉嬋好羨慕這幾個小姑娘。有大文豪給們指點英文哎！

其余孩也都各自找好了安置家庭, 相隔不遠, 都在一日車程之。

如此集的行程，林玉嬋漸覺吃不消。還是蘇敏代勞, 有時還上圣誕跑搬運，幫跑了許多地方。

不能事事親力親為, 開始還有點不甘心。但后來也想開了。要不是因為他，還不至于戰斗力減半呢。遂心安理得使喚人。

陳蘭彬已經布置好公使館的辦公地點，是位于春田市中心的一棟氣派洋樓。新開張時里面空空，擺了些從中國帶來的瓷、茶葉、圖書、刺繡工藝品之類。敞開門，時有市民好奇參觀。

留學事務局的人員也都已找好相對穩定的住。容閎給自己過去的寄養家庭里安排了四個男，自己租住附近，公余之暇，常與年時期好友把晤，怡然自樂。

此外，容閎還上奏朝廷，希撥款買地，在國建立一個永久的、大型的留學事務所總部，以期能在十幾年、幾十年之后，繼續服務于中國學。

他請林玉嬋幫忙看預算。林玉嬋第一反應是：“太貴了。有這錢朝廷不如買幾門炮。”

但是容閎說，這就是他的意圖。朝廷投的銀子多了，才會重視此事，不會輕易取消變更。

林玉嬋深驚訝，這人多年不經商，居然還能練運用“沉沒本”的概念。

大概是跟著自己近朱者赤，沾沾自喜地想。

建議：“款子可以民同籌。尤其是鄉里有學留洋的，那里也多商人買辦，肯定愿意出錢。”

至于自己，蘇敏出面，給兩人租了臨時的居所。新英格蘭地區消費高，在中國的高收，換元也不容驕奢逸。他于是按的意愿，租在春田市郊區地帶的楓樹街。還好春田市不大，跟上海香港沒法比。所謂郊區，到市中心也就走個十來分鐘，還不如當初博雅到義興的距離。

小樓帶個院子，是民地初期的舊屋。勝在漂亮。灰瓦的尖屋頂，有三角形的山墻飾窗，窗框漆淡藍，墻面爬滿常青藤，剛剛掉了最后一片紅葉。

圣誕帶著自己的小孩，還有幾個黑人大哥大姐來幫忙，搬運家和廚，又把花園里的枯草枯樹翦除干凈。過后堅決不要錢。林玉嬋買來啤酒，請他們喝了個痛快。

蘇敏幫布置居室，鏟除老舊的墻皮。站在梯上，選好的淡黃印花紋墻紙。然后出門伐木，在院子里劈木柴，馬廄里堆得高高，以備冬天壁爐取暖用。

林玉嬋看他揮汗如雨，自己在沙發上，有點過意不去，待要幫忙，讓他不由分說推回去。

說不用那麼仔細，“反正就租幾個月。”

蘇敏臉微微一沉，提醒：“起碼得一年吧？”

哦對，又忘了自己的特殊況了。低頭看看，訕訕一笑。

這一趟可耽擱久了。還好不孤單。

奧莉薇婭·克萊門斯太太還答應，到時送搖籃和嬰兒床呢。

此時國的質生活水準也不如后世那麼沛。和中國一樣，嬰兒用品輾轉多家，用舊了，反而帶著上一家寶寶的健康祝福。林玉嬋完全不介意，早早在儲藏室留出空間。

蘇敏換下工裝，穿回長衫，從背后擁著，似是猜到想什麼，輕聲笑道：“生了男仔怎麼辦？”

小蘇西的搖籃他見過，外面裝飾著繡花和蕾，孩子氣十足。林玉嬋倒一下子看上了。

林玉嬋一本正經告訴他：“那他會長一個審合格的致男人。”

蘇敏被逗笑，捻耳朵，說：“你還是喜歡仔。”

林玉嬋搖搖頭，帶著些不確定的語氣，小聲說：“也沒有。”

過去也曾偶爾想過，萬一自己在大清有孩子，最好別是孩。不說別的，是肯定不會給自己兒纏足的。這樣一來，縱然有自己庇護，但遲早要接社會，必定會遭無盡的謾罵和敵意，甚至迫害。這樣的孩子，能健康長嗎？

不過現在況又不一樣了。如果在國度過年，沒人關心腳大腳小。

而且跟孤兒院孩打道多年，照顧孩更有經驗。

但又會產生其他問題。文化歸屬、種族歧視什麼的……

不管怎樣，的孩子，注定是時代的異類。如果異類的別為男，開局難度似乎沒那麼大……

但要真是男孩，沒有那麼多人生變故和歷史機遇，能長蘇敏那麼優秀嗎？可別一代不如一代，那可虧大了……

蘇敏見左右為難，安地頭發。

“反正你也沒得選。”

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安頓好自己和孩子們，林玉嬋便打算去聯絡學校。新英格蘭是目前全最發達的地區。其他地方，即便是暴富如加州舊金山，也才剛剛開始張羅大學，各種私學校良莠不齊，且學費高昂；而新英格蘭地區已有十幾所優秀的初等學府，包括不優秀的子中學，有些還政府稅收補。

附近有春田市的霍來克玉山校（Mount Holyoke College）、紐約州的瓦薩學院（Vassar College）、艾瑪拉子學院（Elmira Female College ），對學生發放和男生同等的學士學位。稍遠一些，還有賓夕法尼亞子醫學院（Female Medical College of Pennsylvania）、紐約婦醫院附屬醫學院（New York Infirmary for Indigent Women and Children ），有資格授予醫學學位。

不過隨著嚴冬到來，這些行程不得不暫時擱置。當學校和政府開始休假，春田市家家戶戶都在準備慶祝圣誕的時候，大雪毫無預兆地落了下來。

林玉嬋在中國南方生活了二十多年，見識過長江沿岸的薄霰，見識過天津海面上的落雪，以為自己算是見多識廣。今日卻被國東北部的漫天飛雪囧住了。

楓葉街的二層小樓里燃著壁爐，窗戶上模糊不清。約看到外面下雪，興地披好厚推門——

“……小白！”哀號，“救命！我們被困住了！”

大門推不開！大雪至一米厚！

蘇敏也瞧著新鮮。他用力推門，也只推開三寸。只能出個手，攥了幾抔白雪回來，非常安于天命地笑道：“古人用雪水烹茶，今日咱們也終于風雅一回。”

倒是從信箱里出幾封信，都是國寄來的電文。信差是昨天下午來的，說明這一米厚的積雪完全是大自然一夜之間的杰作。

林玉嬋坐在沙發上拆信，一邊笑著看蘇敏像個頭小子一樣，敏捷地攀窗戶出門，開始一點點鏟雪。

不這一家。旁邊的鄰居全員出，都在給自家挖通道。

博雅公司寄來了今年第三季度的報表。在大洋彼岸的上海，1872年年景一般，幾個子公司業績平平，算了下，自己的分紅僅夠覆蓋這一趟赴的費用。

不過這也正常。自己創業不像拿固定薪水，收增長并非一條直線。有時候幾年停滯不前；有時候抓住難得的商業機會，財富積累就能突飛猛進。

還好有鐵路公司的分紅和票。票已經托易員在紐所賣出一半，均價每18元。如今手頭現金充裕，不用從國匯款。