“所以, 林小姐，冒昧問一句，您的職業究竟是……”

年輕的富蘭克林·德拉諾·羅斯福（Franklin Delano Roosevelt）手里捧著一盞滾燙的烏龍茶, 有點張。他坐在一張（在他看來）造型奇特的中式太師椅上, 余環顧四周, 不太練地吹著茶盞里的浮沫。

這是一間布置得很有異國調的辦公室。墻上掛著他看不懂的中國字畫，門邊堆砌著紅的小神龕, 熏香的味道倒也怡人。黃花梨木桌上有鋼筆和墨水瓶, 也有筆和硯臺，擺得賞心悅目。

辦公室外, 東方面孔來來往往。他們職業和階層各異, 經過門前時，會朝里面拱手致意。

他對面的廣式綠扶手沙發上, 雙疊, 放松地坐著一位東方人。的年紀比他大些, 著卻是十分前衛——披著一件近年才流行起來的淺灰仿男式雙排扣西裝大，套一襲簡約的墨窄, 沒有束腰, 而是大膽地出自然流暢的曲線。

羅斯福知道, 在紐約, 敢這麼穿的人，一般是極數過高等教育的白人事業。然而他還是頭一次見到東方子這麼打扮。

他的外祖父曾在中國經商, 通過茶葉和片大發橫財；他的家里收藏了不關于中國的照片, 那上面的東方婦，盤著頭發, 穿著寬松的襖，踮著不正常的小腳, 神態順從而謙遜。

出于禮貌，更由于對方是潛在的金主，這位林小姐的容他不敢多看。但相談甚歡一個鐘頭之后，羅斯福還是忍不住發問。

“……當然，我看過您的名片，您是拉德克利夫學院最高榮譽畢業生、訪問學者，算起來敝人也算是您半個校友。但……但敝人的專長是公司法方向，并不擅長為您的慈善事業……”

“華人會堂并非嚴格意義上的慈善事業。我也并非它的唯一話事人。”林華打斷的話，說英文時帶著極輕微的西部口音，“如果你有認真聽取我方才的介紹，就會知道，我們紐約致公堂自立以來，一直致力于防止本地黑幫迫害華人，以及組織工商業勞工聯合。雖然它是注冊非盈利組織……”

“實際上利潤厚。”羅斯福在心里接話，“幾萬個華人會員，十幾個城市都有分支，哪怕每人一元會費——它就是個東方版的共濟會……哦我的上帝，我為什麼還不走？”

也許是因為，一個實質上的華人黑幫，居然在報紙上刊登廣告，正兒八經地雇傭法律顧問，而且面試到了他這個哈佛高材生頭上，羅斯福覺得有必要來長長見識。

更何況，他們給出的薪資確實很優厚。對他這個新婚燕爾，需要負擔一個妻子和兩個嬰兒的年輕男人來說，可謂一項無法拒絕的易。

但羅斯福還是十分謹慎，輕聲再確認：“林小姐確定，您的這個……非盈利組織，所做的都是符合法律規范的業務……”

林華角微翹，笑而不語。

生著一張小巧的瓜子臉，五端嚴而和，初看是典型的婉約茉莉。然而那雙廓分明的、杏仁般的眼睛里，始終盛著三分凜冽和孤傲，讓人在跟開口搭訕之前三思。

羅斯福被笑得不好意思，尷尬地咳嗽一聲。

這不是明知故問麼。比市面上高出三的薪水，不用問也知道，這“溢價”到底是買什麼的。

“Ghee-Kong Tong。致公堂……”羅斯福喃喃重復這個名字，問，“是您起的？”

林華搖頭。其實也不太喜歡“致公堂”這個名字。以前的“洪順堂”順口些，但早在很小的時候，蘇敏試圖模仿共濟會，將“洪順堂”注冊為舊金山非盈利社團組織，立刻被大清公使館盯上。不得已，換了個皮。林華說慣了英文，覺得這幾個字有點拗口。

近年在紐約獨闖開堂口，早就尋思給這組織改個名，換換那些老舊的規矩。

譬如，聘請一個正規的法律顧問，至做到表面鮮，不能跟那些意大利黑手黨一個德。

梁羨在舊金山那邊經營得風生水起，大地震后更是威空前。林華才不跟他比呢，決定走現代化道路。

都二十世紀了，大家要講法律，不能老講什麼同鄉義氣。

“那，”羅斯福忽然又問，“你們和清國政府是什麼關系？為什麼和駐紐約公使館相隔那麼遠？據我所知華人喜歡抱團……”

“如果你擔心的是政治風險，羅斯福先生，我的回答是，風險已經包含在薪金里了。并且我可以保證，在我這里，除了風險，也有機遇。”林華朝桌上的文件點點下，抬頭看鐘，“抱歉，半個鐘頭后我另有會客安排。”

羅斯福輕聲笑道：“所以這也是您打算雇傭正規律所的原因之一？可以底氣十足地跟清國公使館打道、撈人、上法庭？以及……從事一些按照清國法律可能會丟命的顛覆活……”

林華微笑，拿起桌上一本倒扣的中文書，繼續讀起來。

這個羅斯福話有點多，但是……專業素養還真不錯。

面試的幾十分鐘里，事事都講在點子上。

其實本沒想雇傭這麼年輕的律師——原先擬的名單里，都是三四十歲的名律師，個個戰績富。而羅斯福連法學院都還沒畢業，只是提前通過了紐約律師資格考試，倒說明他天分不錯。

而且要價便宜。

不過這麼大的事，林華不敢擅專，還是習慣地拍了個電報，列了一排人名，征求林玉嬋的意見。在東海岸人脈廣，悉這些律所的風格。

林玉嬋當天就回電，堅決看好富蘭克林·羅斯福。沒有原因。

林華捧著電報失笑。又是那奇怪的“直覺”。

幾面試下來，林華暗自懊喪，為什麼沒有繼承這份“直覺”。

羅斯福真的很不錯。

就看他敢不敢接這個活。

掛鐘嗒嗒響。五分鐘后，羅斯福從太師椅上站起，扣上禮帽，抱歉地朝鞠躬。

“林小姐，很憾，我……我覺得我的資歷不能夠勝任共濟……哦不，致公堂的法律顧問，您另擇高明……”

林華不以為忤，友善地微笑點頭，戴上自己的質小帽。

“謝謝你的時間。我送你出去吧。”

買賣不仁義在。看著羅斯福將自己的名片放進口袋里，然后和他并排出門。

門口便是車水馬龍的紐約曼哈頓街道。羅斯福環顧四周，著鼻子笑道：“我的司機從來不準時。我在這里等著便是——啊，他在那兒。”

羅斯福家族是紐約最富有和古老的家族之一。這位富蘭克林小爺已經配備了時髦而奢侈的福特K型車。他大概從未在下曼哈頓的塵土里臟過自己的皮鞋。

他過兩條大街之間的昏暗小巷，遠遠看到自己的司機正在一個流小車前面買咖啡。他不愿讓士陪他等，朝揮揮手，大步朝那巷子走去。

林華：“等等……”

說時遲，那時快，巷子里一扇小門突然打開條，把羅斯福撞了個趔趄。接著影里竄出兩個人——

羅斯福只見眼前刀一閃。隨后胳膊被人大力向后一拉。一聲帶著意大利口音的獰笑。

“Buondì Knickerbocker……”

咚的一聲，離他最近的歹徒被踢飛。雙排扣西裝漂亮地一旋。林華一把將羅斯福按趴在地，右手嫻地出一桿槍。

砰！砰！

兩個歹徒落荒而逃。其中一人的頭發焦了一大片。地上掉著一柄切刀。

羅斯福啃了一泥，抬起頭，驚魂未定。

“這、這些人是……”

“這里的意大利人似乎覺得，紐約的華人都該聽他們號令。”林華拉著他的手，把他扶起來，冷冷道，“如果一個上流社會的貴公子拜訪我們的會堂，我應該做的是把他扣下，搶走他上的所有金，然后給他們上供四分之三，而不是把他請進辦公室愉快地聊天……不過你放心，方才是投石問路。教父不會再讓他們來了。”

羅斯福像看怪一樣看。他確實從來沒涉足過這個地方，也從未聽說過這些幫派規矩……

他聲說：“這是違法的。”

林華護送他走向自己的汽車，嘆口氣，微笑。

“排華法案，”目視前方，慢慢說，“從法律上規定了一個種族的低人一等，令他們無法在這片土地上正常地工作、生活、結社、繁衍……自然，也就沒資格在任何事務上爭先。羅斯福先生，我猜在我之前，你很接華人吧？”