蕭殷著韁繩的手指微一蜷， 立即從馬背翻下來， 施了一禮， “世子吩咐的事已經安排妥當了。”

月隴西不答，居高臨下地看著他，神難以捉。

蕭殷想到他讓自己遠離卿如是的指令， 心底微，當即補充道， “路上偶遇卿姑娘， 又似是有人尾隨， 急之下，方乘馬同回。”

“有人尾隨”四個字一出， 月隴西便不再追究其他，轉而看向卿如是，用眼神反問示意。

“我們沒看清尾隨的人，就趕忙回來了。好在那人也沒有追上來。我平日里不招這些事， 想來是沖著蕭殷，或者是你去的。只不過把你跟丟了，才將視線轉移到蕭殷上。”卿如是下意識咬了一口面人，也從馬背下來。

月隴西沉片刻， “我知道是誰了。你先去休息， 明日一早還要回國學府。”

他們有事安排，卿如是不再多言， 自顧自往客棧里走，走了兩步又回過頭來看蕭殷， 笑道，“方才我已經把上闕填好念給你聽了，你有空填好下闕的話，記得也拿給我看。”一頓，又揮舞手中的面人示意，“還有，多謝你。”

語畢，的人已門。

門外氣氛霎時低沉。蕭殷心底微嘆，不敢再多言。月隴西抿，忽地輕笑了聲，狀似寬容大度地問道，“什麼詞？也念給我聽聽。我幫你填。”

蕭殷趕忙道，“回世子，卿姑娘填的上闕只念過一遍，草民不記得了，也不會再想起。更別說去填下闕。”

“是嗎？”月隴西下馬，往客棧里走，語調頃刻慵懶，“最好是這樣。”

蕭殷跟著他來到房間，將一些想法和盤托出。

月隴西斟酌著，沒有回答。

蕭殷便繼續道，“如果這件事能在扈沽城里傳開，敗名裂是必然的，但恐怕也會讓月氏的名聲跟著損。所以，要做就做絕，在風聲走之后，立即將他從月氏除名。陛下也不會重一個備非議且拖累氏族的人。”

月隴西挲著桌沿，輕敲了下，頷首道，“雖說氏族里的長老無非是活得久些，熬資歷熬到了長老的位置，但歸究底也是長老，想要將他除名，恐怕還沒幾個得住他的。你的法子，只能讓他敗名裂，但不能讓他被除名。況且，月氏向來飽非議，一些流言蜚語對族中人來說，本無關痛。若是真的危及到了氏族，族里的人自會上書給陛下，讓他被陛下賜死。可顯然，你說的法子，也不足以讓他被賜死。”

蕭殷有些疑，“世子不是說，暫且不想要他的命嗎？”

“但我要他滾回族里去。且要用朝堂上的手段，而非市井中下三濫的手段。”月隴西看向他，“陛下不會介意手段齷齪，但會介意最后的效果。你是要為的人，就該學會讓陛下親自裁決你做的事，而非讓別的員來裁決你做的事。如果效果甚微，隨意一個員就能為你裁決，驚不到陛下，那這格局未免太小，浪費了你的心布置。”

“你殺掉沈庭，不就是很好的例子嗎？縱然鬧得滿城風雨，可陛下卻并不在意，沈府也沒有因此被撼，理這件事的是刑部員，而非陛下。你殺掉沈大人之子，雖為我父親謀得一時快意，可如今，沈大人在朝堂上該如何與我父親斗，依舊是如何與我父親斗，無甚差別。我是何意，你明白了嗎？”

蕭殷心領神會，“明白了。多謝世子指點。”

月隴西頷首，“于陛下而言，月世德不過是顆轄制崇文黨且激勵崇文黨的棋子，若要讓陛下在意這顆棋子的死活，就得先讓他跳出陛下所掌控的棋局。”

“蕭殷明白。”稍頓，他問，“世子先前與草民說過，陛下是為銷毀作才請來月長老，企圖以胡編撰的方式混淆視線。如今為何又說陛下也拿月長老來‘激勵崇文黨’？”

“我依舊認為，陛下更傾向于借此機會銷毀作。但與此同時，他也想看看經歷過帝時期的崇文黨，要如何在晟朝絕逢生。”月隴西淡笑，“崇文黨就像是被玩弄于掌之間的提線傀儡，雖有‘蚍蜉撼樹談何易’，但也有‘千里之堤毀于蟻’。陛下很期待結果，所以要適當給他們些甜頭，讓他們覺得有希，才會有人繼續堅持。盡管陛下八會賜死那些真把作修復出來的崇文黨。”

蕭殷默然。忽然就明白了余大人當年為何要放過他。不是心，也不是婦人之仁。

如同皇帝不想看見崇文黨這方勢力消逝一樣；余大人也不想看著一個生命消亡。陛下更想看見與天斗還能苦中作樂的勢力崛起，但他偏要一方面打，一方面由著它崛起；余大人也想知道，再無人可依的弱小生命被放逐，究竟還有無活頭。

蕭殷心想，就像時他將螞蟻在指間拈來拈去，看著它力掙扎的樣子，心生惡趣那般，但它若是真的死了，驀地又會有些失落。最后看著奄奄一息的螞蟻頑強地在指尖活過來，角與數足輕的那刻，他忽嘆神奇，驚艷于它不輟的毅力，最后就會真的放過它，不再玩弄。

因為，恐怕沒有任何東西，比滿懷希冀力拼搏更值得人去容。

倘若崇文黨一直掙扎，那麼就算修復作的那批崇文黨被賜死，也還有別的崇文黨會為之拼搏，甚至賭上命。最終結果如何，誰也說不清楚。

蕭殷默了須臾后，俯施禮，恭順道，“上回世子讓草民考慮要不要跟著余大人做事，草民想明白了，草民愿意。”

風聲悄過，談話完畢后，蕭殷回到自己的房間。

室幽靜，唯有一豆燭燈在桌上輕曳著。

他在桌前默立許久，最后徐徐展開一卷紙，提筆寫了“上闕”二字，接著寫道：云幕幽暗，鵝黃獨明。馬蹄噠聲更靜。若為今夜賦歌吹，斬下月一段音。

稍一頓，他陷沉思。筆尖的墨滴下來打在紙面，他方回神，接著寫“下闕”二字：一燈未眠，滿室空寂。筆墨落。明知清風休去惹，不曉何時誤慕卿。

字是清瘦的字，卷風拂墨。

他將詞牌添上，赫然三字：鵲橋仙。

擱筆，卷起紙箋，他去睡了。

次日清晨三人準備回程，卿如是咬著云片糕，低頭系腰間長鞭，待長鞭系好，里的云片糕也下了肚。抬眸看見蕭殷正在解拴馬的繩結，月隴西尚未出來，跑過去跟他打招呼。

蕭殷的余早覷到，倒是沒被的拍肩嚇著，回頭輕頷首，“早。”

“這繩結好奇怪，很復雜的樣子。”卿如是指著他剛解松的繩結，“和普通系法不一樣。”

“我自己想的，這麼系很結實，輕易掙不開。且只有我會。”蕭殷拈著繩子示意，“可以教你。”

卿如是點頭，跟著認真看過去。蕭殷慢慢示范給看，又手把手教。纖細的手指異常靈活，幾番穿繩來去間巧妙地打好了結。

“會了嗎？”蕭殷問。

“好像會了。”卿如是見他又解開了繩結，便接過繩子兀自按照他方才的手法系起來，作稍緩，但最終系，笑了笑，“我果然聰明。”

蕭殷輕“嗯”了聲。

卿如是牽了自己的馬出來，月隴西也正好從客棧走出。三人前后同回。

今日是五選后一審的日子，卿如是惦記著早些審批好文章，六選當日要去小樓赴約。也不知如何跟月隴西解釋出去做什麼的。回程的路上就一直在盤算如何把采滄畔的份跟月隴西坦白。

然而跟月氏子弟說起這個，是否又有些突兀。萬一人家不想知道呢？卿如是正糾結著，抬眼時才發現已到了國學府。

本就舉棋不定，在回到竹院看見喬蕪蹦跳著出來迎接他們那刻，想坦白的心思瞬間沒有了。

喬蕪倒是好興致，“如是，我在小廚房做了些致的糕點。快來嘗嘗。”

卿如是咬了一口，側眸去看月隴西。

他負手站在茶桌前，也正凝視著，此時瞧看過來，便莞爾一笑道，“怎麼？”

卿如是迅速搖頭。

“搖頭是什麼意思？”月隴西拎起的后領，把后腦勺攏進了領子里，他被這稽模樣逗笑，挑眉問，“你看看你把我冷落什麼樣子了？昨晚見到我，愣是一句話都不跟我講。蕭殷蕭殷的，什麼好興致，還作詞呢？”

“你別拉我領子！”卿如是的腦袋還在領里，里還有咬了一半的糕點，此時吐了也不是，繼續吃也不是，登時雙頰漲得通紅，含糊不清地喊，“你放開我！”

“你作的什麼上闕，不念給我聽聽嗎？”他仗著自己高出卿如是一截，抬高手吊起，順勢將口中咬了一半的糕點拿過來接著咬，恬不知恥地勾道，“我月隴西此才只應天上有，人間難得幾回聞的，哪點配不起給你填個下闕了？……這糕點味道還不錯。”