碼頭上人頭攢，眾人見停靠了一艘大船，艙門后有婢俏影來回走，婆子忙忙碌碌，知應是哪家大戶的眷走水路進了京，紛紛停下腳步觀。

孟夫人從劉嬤嬤手里接過一頂紫羅紗帷，戴在兒的頭上，紫紗及肩，遮住了嘉芙的面，在孟夫人和甄耀庭的陪護下出了艙，過隨風飄拂的面紗，一眼看見岸上停了一匹駿馬，馬背上騎坐了個公子哥兒模樣的年輕俊秀男子，發束金笄，一錦袍，在周圍那些灰撲撲的行旅走夫的映襯之下，格外富貴亮眼。

他正往這方向不住地張，看到嘉芙一行人現艙門，眼睛一亮，迅速從馬背上下來，迎上前去。

……

裴修祉快步登上甲板，向孟夫人見禮，笑容滿面地道：“算著這幾日應當就到，天天的在盼，今日可算等到了。路上都順利？”

孟夫人上次京，還是三年之前，丈夫不幸離世后，再也沒有北上走，但中間倒是見過裴修祉的面，前年他與二房自己那個嫡親的姨侄裴修珞一道來過泉州，當時就落腳在自己家中。

“托二公子的福，一切都好。”孟夫人心里歡喜，笑道。

甄耀庭了聲他二表哥，甄家隨行一眾管事在張大的帶領下也齊齊向他見禮。裴修祉點了點頭，將目投向嘉芙。

上次他去泉州時，才十四歲，出落的已經極好，回來他便一直不忘，想起方才出艙時，面紗恰被風給拂，雖只驚鴻一瞥，但目的仙姿佚貌，卻愈發令人驚艷。

“表妹。”

他向嘉芙，喚了一聲，聲音極其溫。

嘉芙不過略微福了一福，便從他邊經過了，被丫頭婆子簇著上岸，上了等在那里的自家馬車。

裴修祉轉過頭，一直著的影，直到消失在馬車里不見，方回過神，搶扶孟夫人上岸，自己一馬當先，喝開擋在前頭的路人，一路護著甄家母回了甄家。

……

甄家宅邸位于城西，距離國公府不遠，不過只隔了兩條街，原本是個京的私宅，因外放，加上手頭，索把房子也賣了，甄家買下，用以備辦婚事，幾個月前便有管事提早過來，里里外外，早收拾極為妥當。

孟夫人一行人，稍作休息，換了裳，領著一雙兒，帶著仆婢和見面之禮，又坐馬車，去往國公府走親戚。

老衛國公是大魏的開國功臣，跟隨太祖東征西戰，方替子孫打下了這份世襲罔替的基業。國公府的圍墻就占了大半條街，東南角開廣亮大門，臺階下石獅相對分座，檐枋朱漆彩繪，上有代表超品秩的紋飾，高大莊嚴，氣派不凡，和普通宦人家的大門截然不同，代表了國公府的超然地位。

大門平常卻不大開的，此刻也閉著，只開了邊上另扇供平日出的偏門，幾個門房揣著兩手站在那里，遠遠看見二爺領人來了，一溜煙地跑去相迎，朝下了馬車的孟夫人見禮，口中嚷道：“可算來了，我們夫人方才還打發人來問了，快進去吧。”

嘉芙已經揭掉帷紗，被丫頭婆子扶著下了馬車，隨母親和哥哥穿過那扇偏門往里而去，穿廊過堂，最后到了東南一間大院落前，一扇油黑大門半開，這是便是國公府長房的所在。

辛大夫人穿家常裳，外罩件油紫的褙子，在屋里聽到院子外起了丫頭婆子哄哄的靜之聲，知道人到了，抿了抿鬢角，卻不起，直到聽到腳步聲近，孟夫人的笑聲傳，道：“我們家的那位夫人可在里頭？”這才起朝外走去，后跟了六七個丫頭婆子，迎面看見了孟夫人，出笑臉道：“可不，我這就來了！”撇開人自己快步上去，親熱地接住孟夫人，嘆道：“你也是的，路上大老遠的來，想必辛苦，也不先帶著孩子們歇口氣。便是遲來幾日又能怎樣，難不我還吃了你？”說罷責備起兒子：“我先前怎麼叮囑你的？急吼吼的，也不讓人先口氣。”

邊上丫頭婆子無不笑出了聲，道：“我們夫人菩薩心腸似的。方才就一直在念你們路上勞頓呢，這是心疼，連二爺都罵開了。”

孟夫人忙笑道：“不累。長久沒見面了，怪想念的，今天到了，便恨不得翅飛來才好。”說完讓兒上前見禮。

甄耀庭作揖見禮，嘉芙也朝辛夫人道了萬福，辛夫人打量了眼嘉芙，上前憐地牽住了的手，對孟夫人嘆道：“這麼水靈的兒，也不知你是如何生養出來的。我就常說，我沒那個福氣，要是跟前也有個這樣的兒，也就有個能說心話的人了。”

兒被稱贊，孟夫人總是高興的，卻道：“阿芙人笨，又不懂事，就盼著日后不要討嫌，我就念佛了。”

辛夫人邊的婆子又道：“我們夫人疼還來不及了，怎會？”

親親熱熱，又說了些見面的話，孟夫人被讓進座，辛夫人微微蹙了蹙眉，問邊的婆子：“那邊的人，還沒來？”

話音剛落，便聽門外丫頭的聲音傳了進來：“二夫人來了！”

孟夫人急忙起去迎。

嘉芙抬眼，見自己的姨母孟二夫人帶著人，后跟著四表哥裴修宏，進來笑道：“方才原本早就要來了，只是想等老三一道。他卻打發了個小廝回來，說是今日做的文章被太學師傅稱贊，絆住了回不來，我代他給姨媽陪個不是，等回來了再見禮。”

臉上帶著笑，親親熱熱，和從前看起來并無不同。

其實最早，先是二夫人有意想把嘉芙說給兒子裴修珞的，卻又有些計較甄家的門庭。照的想法，最好是讓嘉芙做自己兒子的偏房，私下便和孟夫人了點口風，表示將來過門后，自己一定會視如同己出，絕不委屈半分。孟夫人當時裝聾作啞，并未接話，二夫人也就知道了，甄家這是不肯讓兒做小，于是不提了。不想沒多久，人就大房給定了過去。

孟夫人就這麼一個兒，無論如何也不肯讓給人做小的，哪怕對方是國公府的孫子。但辛夫人這邊來人說了后，家里一向當家的老太太一口就應下了，孟夫人自己也斟酌過，兒雖是續弦，但嫁過去就是正經的國公府世子夫人，生下兒子堂堂正正，何況大房的次子，無論是人品還是樣貌，都是百里挑一的，實在沒理由反對，于是婚事就這麼定了下來。

因先前的那事，孟夫人原本擔心這回姐妹見面，多會有些尷尬。此刻見態度一如從前，以為這姐姐心里并無芥，終于放下了心，稱贊外甥上進。嘉芙和哥哥再去見禮，裴修宏也笑嘻嘻地了聲表妹，親戚敘舊完畢，孟夫人問：“老夫人可好？若得閑，我就領孩子們去給老人家磕個頭。”

辛夫人便打發人去問話，沒片刻，那婆子回來道：“老夫人這些天子欠安，人在佛堂里，經還沒念完，說過來一路辛勞，不必特意去磕頭了，夫人和二夫人好生招待，不可怠慢了親戚。”

嘉芙和裴修祉的婚事雖已敲定，兩家上下，也人人知道，但因嘉芙先前還沒出孝期，故一切只是口頭商定，并未正式過禮，老太太現在用“親戚”來稱呼甄家人，倒也不算見外。

這幾年間，裴老夫人欠安，極面親自會客了，眾人早習以為常，況且，甄家于國公府來說，也不是什麼貴客，老太太那邊這麼回話，本就在眾人意料之，方才打發人去問，不過走個場罷了。

孟夫人忙起：“那我便不打擾老夫人了，等老夫人的大壽之日，再領孩子們來磕頭。”

壽日便是三天之后，也是快了，辛夫人點頭稱是。孟夫人又看了下左右，始終不見全哥兒，便問了一聲。

辛夫人微笑道：“那家人說是想全哥兒了，我這兩日腰骨頭正發酸，想著全哥兒鬧，自己也吃不消，便送了過去。”

這話，其實不過是在替自己遮掩。全哥兒是昨日被宋夫人派人接走的，說得了樣稀罕寶貝，要接外孫去看。辛夫人不愿放，偏全哥兒自己哭鬧個不停，倒在地上撒潑耍賴，定要過去，辛夫人無奈，只好人帶走了，今日還沒回來。

二夫人角出微微譏嘲的笑，辛夫人瞥見了，有些惱，臉上卻依舊帶笑，又說了些話，看向二夫人：“你們姐妹也多年不曾相見，難得來了，若有話，自管去說，不必顧忌我。”語氣很是誠摯。

二夫人笑道：“方才已經敘了不的話，也差不多了，我看外甥外甥都乏了，剩余的，下回再說也是不遲。”