甄耀庭不應，繼續呼哧呼哧地刨著木頭。

“你是至今還在想著，爹沒去世，只是流落在了什麼他自己沒法回來的地方，你沒親自出去找一遍，你不死心，是不是？”

甄耀庭的手一頓。

嘉芙坐到了邊上的一堆舊木料上，抱膝出神。

甄耀庭起先還在繼續刨著木料，漸漸地，作越來越慢，終于停了下來，一不。

工坊里線昏暗，空氣里泛著淡淡的霉味。嘉芙出神了片刻，道：“哥哥，你想念咱爹，我也是，我也盼著他沒事兒，但這是不可能的事了。你不能再這樣下去。有些話，我早就想和你說了，趁這回方便，全說了吧！要是你覺得難聽，那是因為我說的全是實話。你還記得年前我們回來經過福明島發生的事嗎？那回也不是說你全不對，那人對張叔無禮在先，你護著張叔，原是沒錯的，但后來那人都下船了，且后的那些人，看著都不是良善之輩，咱們出門在外，能一事是一事，吃點虧又如何？你偏忍不下去鬧了一場，幸好那幾個人自己走了，否則還不知道會出什麼事。”

甄耀庭哼了一聲：“妹妹你這話就不對了。當時那人先釁事，還把我摔地上，我罵幾句也是我的不對？”

嘉芙道：“你打的過他？你知那些人什麼來頭？你罵幾句，是過了癮，萬一得罪了我們得罪不起的，害了全家，你打算怎麼辦？”

甄耀庭嘀咕道：“會有什麼來頭？我們家在泉州，誰不給三分面子？”

嘉芙冷笑：“你也就知道個泉州那麼大的地方了。年前進京，難道就沒有半點悟？隨便什麼樣的人，只要是個，我們見了先就低人一等。至于那些稍有點權勢的，要是有心要我們不好，還不和掐死螞蟻一樣輕巧。哥哥，先前因你是一心護著我，我就沒說。那日你沖進去，強行要見老夫人，還說了那樣一番冒犯的話，要不是咱們運氣好，遇到了老夫人那樣的開明人，歪打正著，換了別人，你倒是試一試？”

甄耀庭一怔。

“咱們先要自己立起來，足夠強大了，別人才不敢，也不了你。人先自立，而后立于人前。你在泉州，出去了人家聽到你的名頭，都你一聲爺，那是沖著咱們爺爺，咱們爹留下的家業，不是沖著你的。說句難聽的，萬一有事了，是你，誰會買你的賬？我也不說別的了，就說玉珠姐姐。你相中了。不過一個丫頭而已，但哥哥你能做什麼？你只能去找，能說上一兩句話就是運氣好了。先不說玉珠姐姐看不看的上你，就算也看中你了，你有那個底氣堂堂正正地過去，開口把從那里接出來？你沒有！”

甄耀庭的臉慢慢地漲紅了。

“讀書不便罷，祖母和娘如今也不你了，但至，哥哥你要擔起為甄家獨子的責任吧？我還記得那日二表哥來的時候，你沖出來說，要是妹妹嫁不出去，大不了你養一輩子！哥哥，我有你這樣護著，實在是我的福氣。只是爹已經沒了，祖母老了，你要是一直這樣下去，我怎麼去靠你？”

說到了，嘉芙淚微現：“哥哥，你道我們家為何先前要將我嫁去他們家？娘為何對他們小心奉承？是祖母怕你不，日后接不了甄家家業，才想著用我去給你換個靠山！只是那邊水太渾了，娘不忍心，這才帶了我回來。哥哥，你要是真的想護我一輩子，那就拿出你做兄長的樣子，別整天不切實際地幻想，好好做事，立立業，要不然這回，就算娘拼著祖母責備為我推了這門親事，下回還有別家在等著我。因咱們家是祖母說了算的。哥哥你到底懂不懂？”

甄耀庭呆住了。

方才妹妹說到玉珠，他便覺得心里仿佛被針給扎了一下，再說到裴家婚事，更是如遭當頭棒喝。

他從前一直以為妹妹能嫁去裴家是運氣好，往后要做人上人了，卻沒有想到，竟還有這樣的。

他愧萬分，腦袋越垂越低，恨不得地上有條好讓他鉆進去，半晌，方抬頭，咬牙道：“妹妹，你別說了！我知道我的混了！讓妹妹你為我換靠山，我甄耀庭算個什麼東西！你別難過了，我往后一定不會再讓妹妹為我委屈了！”

從先每次，無論家里怎麼打罵，或是苦口婆心，哥哥都是表面應著，轉個頭照舊，嘉芙從沒見他出像此刻這般慚的模樣，心里也覺到了，哥哥這回應的和從前完全不同。

萬事開頭難，哪怕他現在還不能立刻全改了，但只要他心里真的有所，那就是個好的開始。

連日來在心中的郁頹，也終于有所消解。嘉芙看了眼他邊上那艘正在做的船模，道：“哥哥先把這個做完吧，送給我。”

甄耀庭撓了撓頭：“我做的沒爹好。你要是不嫌棄，我就送你。”

嘉芙道：“哥哥送的，我都喜歡。”

甄耀庭咧一笑，急忙又吭哧吭哧刨了起來，道：“散件快好了，妹妹你等等，搭起來很快的。”

嘉芙點頭，托腮帶笑坐在一旁，看著他忙忙碌碌，過了一會兒，甄耀庭找不到墨斗了，嘉芙起幫他找，環顧了一圈，看到墨斗就掉在角落的一堆木料旁，便走了過去，彎腰去撿，抬頭之時，不經意間，竟看到木料堆后有只穿著黑靴的男人腳，出半只鞋頭。

嘉芙吃了一驚，心口咚的一跳，定住心神，正想裝作若無其事先退出去，甄耀庭走了過來道：“就在你前頭腳邊呢，妹妹你怎麼不撿起來？”

嘉芙抓起了墨斗，起轉頭捉住了他的手臂，帶著徑直就往外去，口中道：“哥哥，我想起來了，娘方才急的很，我出來找你也有一會兒功夫了，要不我們還是先回去吧，這船等你慢慢做好了，送我也不遲……”

說完又重重了一把他的胳膊，低聲飛快地道：“別回頭，別說話，和我出去！”

甄耀庭滿頭霧水，但見妹妹雙眼筆直看著前方，神張，張了張，又閉了回去。

就在兩人快出工坊大門時，一個聲音在背后傳了過來：“站住！”

嘉芙頭皮發麻，一把扯著還不明就里的甄耀庭，抬腳向外狂奔，張正要高呼，側旁影一閃，門口就被擋住，一柄雪亮長劍，橫在了的面前。

嘉芙立刻認了出來，竟是那日在福明島問船的起了沖突的那個人！

甄耀庭起先一愣，隨即反應過來，猛地睜大眼睛，正要張口，那人已經上前，一掌擊到甄耀庭的后頸。甄耀庭還沒來得及吭一聲，便昏了過去，倒在了地上。

嘉芙聽到后傳來腳步聲，猛地回頭，看見蕭胤棠竟從那堆木料后現，朝著自己慢慢地走了過來。

他的兩道目，涼而無，如刀般停在的臉上，似要剜割的發，深至，薄薄雙卻偏帶著溫微笑：“小娘子莫怕。我雖不是良善之輩，但只要你照我的吩咐去做，我保證，不會傷害你一汗。”