三月末，江南煙柳，陌上扶桑，正是一年當中最時節，裴右安和嘉芙卻無心景，出泉州后，立刻北上趕往京城。

裴右安自是急于回京，卻又擔心嘉芙吃不消趕路的辛苦，起先也只照平常的行程安排上路。

嘉芙已數月未見兒子的面了，牽掛之余，又暗含憂，心中只恨不得翅飛回去才好，何懼路上辛勞，一路只不停地催促，裴右安只得加快行程。

終于這日，二人趕回了京城，徑直至皇宮求見，順利宮，夫婦二人，被引至皇帝書房所在的承殿，于空無一人的軒陛之下等待了片刻，聽見殿傳出一陣奔跑的急促腳步之聲，抬眼，見竟是慈兒從里頭奔了出來。

“爹爹！娘親！”

慈兒出高高的門檻，面帶歡喜笑容，朝著二人飛快地沖了過來。

嘉芙再也顧不得宮規禮儀，丟下一旁的裴右安，飛奔上去，將兒子一把接懷中，地抱住，親吻便如雨點般地落到慈兒的額面之上。

慈兒被嘉芙親了好幾口，心里歡喜，卻看向一旁的父親，見他凝著自己，又忍不住到微微赧。見母親又要親來，躲了一躲，湊到的耳畔，低聲道：“娘，爹爹在看著呢……”

嘉芙下心中此刻的百集，轉頭，見丈夫朝著這邊慢慢走了過來，這才放下了兒子。

慈兒走到裴右安的面前，像平常那樣，規規矩矩要向他行禮，子還沒跪下去，裴右安便出雙臂，竟將他摟了懷中，地抱住了。

不止是慈兒，便是嘉芙，也到了幾分意外。

裴右安深這個兒子，嘉芙知這一點，但在慈兒的面前，他向來卻是斂而忍的。

像今日如此這般，表達他心中對兒子的，嘉芙還是頭回看到。

慈兒被父親地抱在了懷中，起先仿佛有些吃驚，漸漸地，出了歡喜的笑容，試探著，慢慢地出一雙小胳膊，摟住了父親的脖頸，小臉兒靠到他的耳畔，低聲道：“爹爹，你去打了這麼久的壞人，慈兒和娘親都很想你……”

裴右安眼角微微泛紅，愈發地抱住了兒子，久久不肯松手。

“裴大人，萬歲說，讓甄氏帶著小公子去西苑，裴大人請，萬歲有話要說……”

崔銀水方才從里頭跟了出來，一直站在一旁，覷著裴右安的臉，小心翼翼地道。

嘉芙心中咯噔一跳，看了眼丈夫。

裴右安將兒子還給了嘉芙，和對了一眼，低低地道了聲“你先帶慈兒去吧”。

他慢慢吐出一口氣，邁步，朝里而去。

……

蕭列不復從前面對裴右安時的神抖擻模樣了，此刻上只松松地披了件外袍，靠坐在榻上，手里拿了本奏折，正在看著。

裴右安下跪，向他行了君臣之禮。

蕭列道平，慢慢地下榻，坐回到平常的那張座之上，雙目著裴右安：“右安，最近朕收到的大臣奏折里，說的最多的，有兩件事。一是北方戰事大捷。你大破胡騎，俘虜了數位王室員，如今匈奴王庭有意求和。此戰，你居功至偉，很好。”

裴右安語氣平靜：“承皇帝陛下洪福齊天。臣不過盡了本分而已，不敢居功。”

蕭列笑了笑，盯著面前的裴右安：“這第二件事，便是催問我大魏后繼之人。”

他將手中的奏折，連同放在桌角上的一疊，丟到了裴右安的面前，發出“啪”的一聲。

“最近發生太多的事，朕從前的想法，也有所改變。朕本是想迎回蕭彧，履朕當年對天下之人的許諾。可惜，你也親眼見了，那孩子自己無心于此，不肯回來。朕看中了慈兒，好生栽培，他日，慈兒必會為我大魏之一代圣君。”

“朕明日便欽天監擇選吉日，朕帶慈兒，拜祭太廟，認祖歸宗，立他為我大魏之皇太孫。”

“右安——”

蕭列喚了一聲他的名字，雙眸凝視著裴右安：“你與朕當初離心，一切皆都源于蕭彧。如今朕于蕭彧，已做到了朕的極致，朕要你退讓一步，這不算過分吧？”

他一字一字，說道。

裴右安注視著蕭列，蕭列亦盯著他，毫未加退讓。

四道目，彼此相對。

“萬歲，你早就料到彧兒不會回來了。他當年甘心回京引頸就戮之時，你便清楚了這一點。那時你未殺他，將他囚于金龍島，容臣妄言，恐怕并非出于萬歲不忍之心，乃是為了日后要挾于臣吧？”

裴右安的神，已不復從前之怒，眉目蕭索，語氣平靜。

蕭列目之中，出一微微狼狽，但很快，這狼狽就消失了。

他盯著裴右安：“朕確實料到了蕭彧不會回來。朕亦實話告訴你，朕早幾年前，便想過要立朕的親孫為大魏之后繼者。除非你夫婦二人于我有生之年，未能得子，否則，你夫婦之子，日后即便沒有為圣君的資質，為守之君，必是綽綽有余。當初朕留蕭彧，確實是為了你的考慮。但朕今日要立慈兒，卻再不是為了要挾于你！朕心意堅定，絕不會改！此子資質過人，為朕生平前所未見，倘若好生加以教導，他日為一代圣君，亦未可知！”

蕭列說著，目微微的激之，閉了閉目，慢慢定下了緒，方又睜開眼睛。

“右安！”

他再次喚他名字，深深地凝視。

“你我今生做不父子，乃是朕命中無福，朕不再強求。但有子如此，乃大魏之幸，更是天下百姓之幸，你為何不能舍下私，與朕同心，為我大魏，也為了泱泱天下，協力扶出一代圣君，耀千古，留名史冊？”

裴右安影凝然，一不。

……

嘉芙帶了慈兒回到蕉園，和兒子說著話，又勉強按捺下心中不安，焦急地等著裴右安的歸來，有些魂不守舍。

“娘，那日我問皇爺爺何為天下，皇爺爺帶我出宮，皇爺爺說，日后想要我幫他繼續做皇帝。娘，你和爹答應嗎？”慈兒終于說到了那日之事，說完，睜大眼睛，看著嘉芙。

雖然早已有了心中的預備，但當真的聽到這話從兒子的口中說出，嘉芙渾的，還是猶如驀然間凝固在了一起，口發悶，一時竟無法呼吸。

慈兒倘若為了大魏的儲君，這意味著什麼，再清楚不過了。

定定地著慈兒的面龐，一語不發。

“娘？你不高興？”

慈兒很快便覺察到了來自母親的異樣，擔心地著。

“爹爹和娘親不要生氣，慈兒聽你們的話！”慈兒急忙又道，雙臂地摟住嘉芙的脖子。

嘉芙凝視著兒子那雙還懵懵懂懂的純凈雙眸，下心中的不舍和心酸，搖頭：“慈兒莫擔心，娘沒有不高興……”

話說一半，剩余一半，終究還是哽在了頭。

“爹爹！”

慈兒忽喚了一聲。

嘉芙驀然轉頭，看見裴右安不知何時竟已回了，立于門外，雙眸著自己和慈兒，影靜悄悄一不。

聽到慈兒的呼喚之聲，他仿佛終于回過了神，門檻，一步步地朝里走來，停在了嘉芙和慈兒的面前。

他凝視了慈兒許久，邊慢慢出一微笑，手，輕輕了下他的腦袋，命崔銀水先將慈兒帶下去玩。

慈兒被崔銀水牽著，一步三回頭地去了。

終于，屋里最后只剩下了嘉芙和他相對。

他神有些慘淡，凝視著嘉芙，一言不發。

嘉芙和他相顧無言，良久，朝他慢慢地走去，聲道：“大表哥，萬歲那里，再不能改了？”

裴右安低低地道：“芙兒，我對不起你……”

嘉芙將臉埋在他的肩膀之上，閉目，眼淚慢慢地流了出來。

……

三個月后，這一年，昭平七年六月，令大臣們揣度了許久的皇嗣之慮，在沉寂了許久之后，終于水落石出，一錘定音。

皇帝帶了當日那個曾隨他登上午門城樓的孩子，前去拜祭太廟。

次日，朝廷頒布圣意，皇帝立那孩子為皇太孫，待己歸天之后，繼承大統。

與此同時，皇帝又頒布了另一道詔書。

裴右安在對胡戰事中功高勞苦，對朝廷忠心不二，即日起復原職，除恢復原有的所有爵銜，再加封皇太孫太傅一職，從今往后，擔輔教導皇太孫之重任，克勤克勉，不負皇帝所期，亦不負天下之托。

這一天，于數日前便已回了國公府的嘉芙，在這個消息迅速傳開之后，應酬著那些絡繹不絕地前來登門拜訪恭賀的朝廷命婦和夫人們。

裴夫人正當子的花信之年，恰貌巔峰，容之中，毫不見多年塞外苦寒生活所留之印記，較之當年，反更增添了幾分雍容華貴，見者無人不嘖嘖稱贊，或百般奉承，或刻意結，面帶笑容，不卑不，接人待，無不得。