這會兒貢院門前的街上早已經是人滿為患，袁長卿護著珊娘避著人流，互握在一起的手一直不曾松開。等走到人一些的地方，珊娘才問著袁長卿，“你怎麼沒跟林家兄弟倆一同出來？”

林如亭和林如軒今年也一同下了場了。

“我們不在一個考棚里。”袁長卿說著，忽地看一眼，問道：“這幾天，家里可還好？”

“啊……”

珊娘平著聲音應了一聲，袁長卿便知道，大概是有什麼事了。

“怎麼？”他問。

“也……沒什麼……”就是他們袁家又上頭條了。

卻原來，那天五老爺說了后，干脆便趁熱打鐵，在袁長卿進貢院的當天下午，他就拉著他的老友去了吏部尚書的家里。從尚書家里出來后，他又帶著一幫也不知道從哪里找來的閑幫們沖了袁家的大門。第二天，整個京城的人就都知道了，那袁禮袁四老爺竟為了自己的前途，盜取侄兒媳婦的嫁妝充當敲門磚……至于說被當作搶劫犯送到府去的鄭媽媽等人，袁家老太君在這種形勢下，是打死也不敢認他們是自己派去的，所以如今那些下人們，仍作為搶劫嫌犯被關押在大牢里……

二人悠閑地在來來往往的人流中緩慢走著，袁長卿那里細細問著珊娘他不在家時，家里的大事小，珊娘猜到他是不愿意錯失家里的點點滴滴，便也細細地答著他。二人肩并著肩地細語著，便沒有注意到，五老爺和林二先生訂的茶樓就在眼前了。若不是林如稚在樓上看到他們了一聲，兩人差點就要走過頭了。

袁長卿和珊娘上得茶樓的二樓時，只見他倆的丫鬟小廝竟都已經先一步回來了。侯瑞沒在雅間里呆著，倒氣呼呼地坐在一張茶桌邊牛飲著一壺茶。見他倆上來，侯瑞立時竄了過去，沖袁長卿一瞪眼，著聲音吼道：“你倆跑哪去了？害我被老爺教訓一通！”

正說著，那雅間的門被人拉開了，林如軒的腦袋忽地出來，對袁長卿笑道：“你那個考棚不是頭一個被放出來的嗎？怎麼倒走在我們后面了？”

說話間，林如亭也迎了出來。三個考生相互略問了一遍考得如何，便一同進了雅間。

珊娘去接人時，雅間里只有五老爺一家和林二先生一家，如今則多了幾位白胡子的老先生。珊娘不認得人，顯然袁長卿是認得的，便趕上前給眾人見了禮。珊娘這才知道，原來這些人都是杏林書院的教授，且還都是才名在外的大儒。

幾個老頭兒不客氣地拉著他一陣詢問，林二先生更是指著一旁早備好的筆墨對袁長卿三人道：“把你們的答題默出來吧。”

袁長卿等人去那邊窗下默寫著考卷時，林如稚早過來將珊娘拉到了一邊，又悄聲笑話著道：“接個人接到哪里去了？”

珊娘的臉微紅了紅。還是林二夫人厚道，知道和袁長卿還在新婚燕爾，便拉開珊娘，問著太子充當欽差過來宣旨的事。

二夫人關心的不過是些普通百姓會關心的那種皇家八卦，旁邊幾位老先生聽到二夫人提及太子，想到的則是朝政。

一位老先生道：“自江一案后，那位就極力想要打下太子去，凡是重要的事都不肯再東宮沾邊，今兒怎麼忽然轉了風向，倒指了太子做欽差？還是說，朝上又生了什麼變故？”

想著袁長卿進考場前，太子曾親自過來的那一趟，珊娘心里忽地一。照理說，那位昭文帝也是個城府極深之人，便是再怎麼看中袁長卿，也不會這麼給他面子，竟親自來給他送考……何況，拔苗助長未必是件好事。所以珊娘覺得，不定里面還有其他什麼事……

其實上一世時，珊娘對時政就不興趣，但“為了袁長卿好”，仍是著自己關注過一陣子，直到袁長卿幾乎是明著告訴，他的世界不歡迎，才沒再繼續做那些白費蠟的功夫。

如今，那在珊娘心頭積了一世的怨氣終于散盡之后，平靜下來的重新回頭去客觀地審視那個前世的自己，珊娘才突然發現，其實那些所謂的“付出”，那些所謂“為了袁長卿好”，更多的時候其實還是為了自己。那時候一直艷羨著勛貴圈子里的眷們，總盼著有朝一日也能為那樣的人上人。所以關心這些事，與其說是希能夠幫助袁長卿更進一步，倒不如說，是希袁長卿的更進一步，能給帶來一個更好的前程。只有袁長卿有個好前程，才能靠著夫榮妻貴，為一直希自己能夠為的，那勛貴圈中的一員……

珊娘默默聽了一會兒老先生們的議論，又和二夫人五太太說了一回閑話，袁長卿他們才默完三天的考卷。林二先生看了一回考卷，又和幾個老頭兒評點了一會，回頭笑瞇瞇地對袁長卿等人道：“你們三個應該沒什麼問題，只看最后的殿試了。”又道，“累了三天了，都回去好好歇息幾日，松快松快。可也不能太過松懈，下面還有殿試的。”又道，“特別是長卿，我看很有機會。”

言下之意，竟是一個傳臚唱名沒跑了……

太子為什麼來找袁長卿，珊娘覺得，那應該是個不該知道的，所以一點兒都不好奇。袁長卿見不好奇，倒有些抓心撓肺地不自在起來。

此時他們正在自己的家中——袁長卿都考完了，珊娘自然也就回家了。然后……

地點，臥室。

一點……床上。