多年了，五老爺都是那個落拓的稟，如今也不曾變化多，直把家里幾個孩子養得跟那山坡上的羊似的。侯玦天生膽小聽話，是個省心的，至于侯瑞，只要侯瑞沒把人打出個好歹來，只要沒人跑來找他告狀，只要侯瑞天天按時歸家，至于說他去了哪里，做了什麼，老爺竟是統統不問。老爺不問，太太偶爾倒還問上兩句。侯瑞只說跟幾個去年落榜卻沒有回鄉的同窗一起去哪兒哪兒玩了，太太一個不出門的婦人，也不知道那哪兒哪兒到底是哪兒哪兒，問了兩遍也就不問了。

因著袁長卿二十歲快到了，老爺在給袁長卿備賀禮時，經五太太一提醒，才想起來自家大兒子也是二十了。如今二十歲的袁長卿都要當爹了，偏他兒媳婦連個影子都沒有，加上五太太在一旁慨著方家大太太介紹的那個神威將軍家的姚姑娘“其實看著好，人家對瑞兒也滿意的，不知道瑞兒到底看不中人家哪點”，五老爺一聽，立時便來了侯瑞，道：“你既然定不下來，那我替你做主了，就姚家的姑娘吧。”

侯瑞一聽就急了，道：“我沒看上那姑娘。”

老爺嗤之以鼻，“你也不瞧瞧你自個兒的德，人家能看中你就不錯了，你還挑人家？！得了，就這樣了！”

老爺這一蠻橫，便把侯瑞的心里話給出來了，沖老爺嚷嚷道：“我不娶親，我還想出海呢，娶了親還怎麼出海？！”

一句話，頓時老爺炸開了，奪了桌上的茶杯就往地上一摔，直把五太太當場嚇得掉了眼淚，這才沒那父子兩個打起來。等五老爺安完五太太，回頭再找那個“孽子”時，侯瑞的屋子里早他收拾得跟個雪似的——人竟打包跑了！

珊娘一聽就急了，“跑去哪兒了？他在京城人生地不的……”

桂叔苦笑道：“人生地不幾個字，姑休提吧。”

——也是，那侯瑞可不是膽小的侯玦，野得跟只猴子似的，來京城不到三個月，就把京城的城外城，除了那進不去了皇城，竟是哪兒哪兒都逛遍了。

“那現在呢？”珊娘問道。

“家里還在找著。”桂叔說著，又對珊娘笑道，“姑別急，我也就是來問問大爺有沒有過來。”又道，“大爺有幾個同窗也在京里的，老爺太太也派人過去問了，不定大爺是投奔他們去了。”

袁長卿也安地拍拍珊娘的手，道：“你別慌，有我呢。京里還沒有我找不著的人。”

珊娘雖然不問袁長卿的事，可多也知道一點他如今在干什麼，便定了定神，又安著袁長卿道：“你別擔心我，我沒那麼脆弱。”又咬牙切齒罵了句，“渾小子！”——竟渾然忘了，是妹妹，侯瑞才是哥哥。

袁長卿也瞇著眼跟著罵了句“渾小子”。

等消息再次傳來時，卻說侯瑞并沒有去投奔他那幾個同窗。

袁長卿又安了一回珊娘，再親自去了一趟妙園，回來告訴珊娘道：“他那個小廝說，他平常最去西郊碼頭，且跟那些船老大似都不錯。我想著他之前就船，又跟老爺說過那句話，不定是上船去了。”見珊娘臉上變了，袁長卿忙又道：“你別急，只要他還在京城，我總能找到他。就算他上了船，只要他還沒跑去南洋西洋，我也總能找著他。”

等人把捆粽子似的侯瑞送到福壽坊時，已經是七八天后的事了。珊娘問了問才知道，侯瑞果然是跑上了海船。

看著仍犟著脖子不服氣的侯瑞，珊娘一陣氣不打一來，習慣地又要手去拍哥哥，這才發現，哥哥竟比兩年前又高了些，拍起來實在有些吃力。

袁長卿看出了的打算，便忙按下的胳膊，哄著道：“你先進去，我來勸他。”

對于袁長卿的口舌之利，珊娘多有領教，便放心地將侯瑞給袁長卿，自己扶著三和的手進了院。

等珊娘的影消失后，袁長卿過來解了捆著侯瑞的繩索，一臉平靜地問著他道：“你真鐵了心要下船？”

侯瑞著手腕道：“那是……”

話音未落，他下上就挨了重重一拳。他踉蹌后退，愕然看著招呼都不打一聲兒就手的袁長卿。

那袁長卿一向給人的印象都是文質彬彬的，卻再想不到，拳頭打人還重。侯瑞下，才剛站直了，袁長卿那里又是一拳揮了過來。這一回，便是侯瑞有了防備，竟也沒能躲得過去，肚子上又挨了一拳。

袁長卿淡淡道：“才剛忘了，不該打在你臉上的，不然珊兒見了又該擔心了。”說著，拉起被他打一只蝦狀的侯瑞，在他肚子上又重重砸了一拳，道：“這一拳頭，是教訓你為人子兄長，卻一點兒都不懂得為人兄長子的責任的。你不是一個人，你有父母弟妹，你竟一點兒都不曾想過，若是你出了什麼事，他們會怎樣。”說著，又搗了一拳過去，“這一拳是為珊兒的。珊兒如今況特殊，偏你還要替你心，若有個好歹，我先打死你算了……”

“等、等等……”侯瑞趕一把抱住他的胳膊，著氣道：“這不公平，我都沒準備好……”

“好，你準備好。”袁長卿甩開他，后退一步，抱著道：“你有志向，你想出海，這不是什麼壞事……”

“可老爺不聽！”侯瑞說著，忽地直起，向著袁長卿襲過去。

袁長卿只一個側便避開了他，抬腳將他踹了出去，道：“老爺不聽，還是你本就沒想過怎麼找到方法他聽你的想法？遇到事只會抱怨……”侯瑞再次撲過來時，他出一只手按住侯瑞的肩，只輕輕一撥，便又把他摔了出去，然后氣定神閑般站在那里冷笑道：“便是你沒法子，就不能問問別人有沒有法子了？萬事只想你一個人扛著，偏你還扛不住！不過是逞著匹夫之勇罷了……”

他一邊嘲諷著，一邊手下不留面地痛毆著，最后直把侯瑞打得一陣氣吁吁，他倒看起來連一滴汗都不曾出過的模樣。最后侯瑞干脆死豬不怕開水燙地倒在地上不肯起來了。

袁長卿踢著他道：“起來。”

“不起！”侯瑞一抹鼻子。才剛他不小心撞到了桌上，把鼻子撞得火辣辣的一陣痛，他以為要流了，偏什麼事都沒有。

“起來！”袁長卿又踢了他一腳，且這一腳有點重，“再跟我打，我還沒消氣呢。”他道。

侯瑞：“……”

“你氣什麼？！”他詫異道。

袁長卿沒吱聲，只拎著他，著他又跟他對打了一陣子——或者說，是他單方面痛毆了侯瑞一陣子——直到侯瑞喊著“投降”，他這才不甚滿意地放開他，道：“你不是以為自己強嗎？怎麼也不經打。”

侯瑞抹著鼻子——這回真出了——道：“你不是文探花嗎？怎麼這麼能打。”

“我十歲學武。”袁長卿道。

“誒？！”侯瑞一陣驚訝，“學得也不早啊……”

“之前家里什麼都不讓我學，想把我養個廢，可我不愿意做廢，就想著法子學了。”袁長卿看看他，又道：“如今你比我那時候好多了，不過是老爺不理解你的想法而已，但凡你愿意材，我想老爺定沒有不同意的。”

侯瑞頓時一陣若有所思。

袁長卿又道：“你說你想出海，你想出去看看外面的世界，可你從沒有為你的想法做過一些什麼。你有了解過大周對于百姓出海有什麼規定嗎？你知道什麼人才能出海？你知道出海后你需要面對一些什麼？你知道你上船后，你又需要做些什麼？你知道遭遇風暴或者遭遇海盜時，你又該做些什麼？你什麼都沒有去了解過，有的只是個空乏的想法，老爺能相信你才有鬼。”

“好好想想吧。”他甩甩有些紅腫的指節，轉出了門。

誰知他的一只腳才剛邁出門，就看到已經回了院的珊娘正側站在門邊上，歪頭看著他。

他不一陣眨眼。

珊娘看著他搖了搖頭，拉過他的手，看著他紅腫的指節道：“拿鞭子他一頓好了，干嘛拿手打他。你不痛的？！”

屋里那被袁長卿打得遍鱗傷的侯瑞險些一口氣沒能得上來——果然是嫁出門的妹妹潑出門的水……