冬日里長途跋涉可真是個苦差事。

棲遲坐在馬車里，腳邊的炭盆中還泛著紅，卻覺不到毫熱氣，車上簾子掖得嚴實，也總是有冷風鉆進來。

兩手攏在袖中握著，等到細細熱，才舍得出兩手指，挑開簾子往外看。

昨日一場大雪剛停，積雪未化，四都是一片莽莽皓白。

沿途樹木凋敝，枝墨葉枯，延出來，挑著一線蜿蜒的白，隨風抖索時，雪沫子便簌簌地打著旋飛落。

這里是北國大地，不比以往待過的任何一個地方，印象里還從未見過這麼厚的雪。

給拉車的都是西域引的高頭大馬，竟也一蹄下去雪埋半，走得分外艱難。

厚厚的門簾忽然了一下，接著傳一道人聲，是先前出去看路的侍新，隔著簾子小聲地喚：“家主，可是小睡醒了？”

棲遲著車外說：“沒睡，有事便說吧。”

“是世子……”新停頓一下，才道：“他早就托奴婢傳話，說想與您同車。”

棲遲轉頭看了眼隨在后的馬車，放下簾子，沒有發話。

后面的馬車里坐著的是的侄子，王世子李硯。

車門外的新豎著耳朵，好一會兒也沒得到回復。

是侍候的，知知底，世子年紀還小，已沒了父母，孤苦伶仃地養在家主膝下。

以往家主什麼都顧著他，寶貝的很，這次長途勞頓，反而放他一個人獨，想來還是因為前陣子的事。

前陣子世子從學塾回來，上竟帶了傷，全府驚，據說是與人生了是非。

之后家主忽然就下令遷居，草草準備，輕裝簡從，千里迢迢來到這蒼茫北國，也不知是不是要效仿那三遷的孟母……

剛琢磨到此，卻聽車棲遲又開口了：“他上不是還有傷麼，他好好待著，別折騰了。”

那就是不允了。

新嘆息著道了聲“是”，想著待會兒要如何去跟世子回復，那孩子一路都不知在這兒說了多好話了，剛才好不容易找到機會開了口，卻也沒辦。

過了一會兒，棲遲問了句：“還有多遠？”

新答：“已不足十里。”就再沒說過其他了。

一時無話，只剩下車轍碾過深雪的轆轆聲。

棲遲端坐著，其實心里也是記掛侄子的。

那是個可憐的孩子，是哥哥王的獨苗。

當初嫂嫂王妃生他時難產而亡，去世時甚至來不及看孩子一眼。

哥哥沖進房里，懷抱孩子，對著王妃尸泣淚下拜，發下重誓，一定會好好養他們的骨。

此后多年，不曾再另娶妻。

直到前年，父子二人去王妃墓地祭掃，回程路上遇上了山洪發，隨行無一幸免。

哥哥將孩子死死護在下，保了兒子周全，自己被救出來時卻泥漿遍，早已不省人事，回府后就沒能下過床榻。

自父母故去，棲遲就依靠著哥哥長大。哥哥一向寵，多有自由，即使常年外出行走，他也從不干涉在外做些什麼。

怎麼也沒想到那次離開期間，他竟就遭了這樣的厄劫，匆忙趕回時，王府頂梁柱已倒，榮耀一落千丈。

藥石無醫，只能耗著日子。

在最后那段時里，哥哥記掛的事只有兩樣：兒子，還有妹妹的婚事。

那日，他很鄭重地告訴棲遲，他已經去書，催河侯府的人過來。

棲遲與的河侯府世子訂了婚約已有多年，是父母俱在時就定下的。

說是有次河侯登門來訪，見著后驚為天人，當即便開口為兒子提了親。

當然那是河侯的說法，棲遲那會兒還小的很，毫無印象，也不知道他怎麼就能把夸了那樣。

王府的書信是送去了，侯府卻遲遲無人來定過門。

等了三個多月，才終于來了人，卻是來退婚的。

據說是那位侯府世子看上了旁人，河侯也沒有辦法。

侯府的人過來千萬遍地告罪，賠了一堆的禮財，但還是把哥哥氣得嘔了紅。

他甚至強撐著下了床，不顧左右勸阻，擬文上奏今圣，請求給妹妹賜婚，要出一口惡氣。

也許是圣人仁慈，很快便擇定了人選，乃是當朝安北大都護伏廷。

安北都護府手握雄兵，可伏廷此人不過是寒門之后，論出怎麼也配不上皇族宗室出的棲遲。

收到消息時就明白，自己不是承了恩德，反而了天家拉攏一方軍閥的籌碼。

然而旨意已下，不得不服。

或許也有好，至那位大都護并未手婚事，自稱軍務繁忙和疏于“宗室禮節”，將一切都給了王府。

于是婚事是在州辦的，選定的吉日也是在王氣好轉的時候，是為了讓哥哥親眼瞧著安心。

可惜這場婚事并未帶來喜氣，婚當晚，王就到了彌留時刻，所謂的氣好轉不過是回返照。

棲遲匆匆跑出新婚的青廬帳，趕去他房，他已仰面躺著，面白如紙。

“阿遲……”他索著抓到棲遲的手：“也不知我這樣安排……是不是害了你……”

年輕的王從未被命運彎傲骨，那時候卻垂眉頹唐。

“怎麼會，這樁婚事，我很滿意的。”小心蓋住哥哥冰涼的手，想給他捂熱些。

“以后王府就……靠你了。”

“我知道的哥哥，我知道。”

“阿硯……”話斷了，氣若游。

那天將近子時，有人來報，大都護接到軍報，已經連夜返回北地。

至天明，棲遲去嫁，著了麻服，開始撐起整個王府。

※

轟隆一聲巨響，來得突然，棲遲陡然從回憶里轉回神來。

“世子！”車外響起新的尖。

馬嘶著，很多人都在慌忙呼喊。

棲遲一手掀了門簾，探而出。

車夫和新早已朝后方馬車跑了過去。

雪地里腳印踩出的坑洼雜，雙馬拉就的車傾斜在雪地里，兩匹馬正在不安的刨著雪地，馬車頂上著一截壯的樹枝。

是道旁一棵大樹連倒了，正好砸到了車頂上。

木質的車廂小半邊都被砸碎了，一邊摔著本該坐在車門邊的世子母王嬤嬤，一手捂著頭，一手驚魂未定地拍著口在喊“老天爺”。

王世子還在車里。

眾人手忙腳地趕過去營救，棲遲卻是怔住了。

那晚哥哥彌留的臉又浮現在腦海里，他最后只惦記著：“阿硯……”

抓著他的手接過話：“我會照顧好他的，一定會照顧好他的。”

聽到這句保證，哥哥才閉了眼。

但現在，人在眼皮子底下出了事。

一手提起擺，抬腳便要下車，卻瞥見那車廂里鉆出了一道人影來，王嬤嬤頓時就撲上去了：“世子！嚇壞奴婢了！”

李硯捂著鼻子咳兩聲，拍了拍上沾上的雪屑子，安兩句，轉頭朝棲遲看了過來，喊道：“姑姑別擔心，我沒事的！”

棲遲停了下車的作，再三看過他，懸著的心才放下，松開擺，又緩緩回了車。

剛坐定，有人跟著進來了，不是李硯是誰。

他雖然年歲不大，卻已束了發髻，罩了金冠，上罩著厚厚的大氅，脖子著，鼻頭通紅，額角邊還帶著一塊結了痂的傷，在邊坐下來，一邊看，一邊了手：“姑姑……”

棲遲垂眼，輕輕著手指，是還在緩解剛才的后怕，剛才揪擺揪地太了。

的目落在炭盆上，一偏，掃到侄子腳上的錦面罩靴，這還是當初在外行走時帶回來送給他的。

李硯問：“姑姑，您冷麼？”

說完又接一句：“我好冷呀。”

棲遲沒作聲，卻了腳，將炭盆往他那里挪了寸許。

李硯知道心疼自己，逮著機會就賣起乖來：“姑姑，都怪我，那日不該在學塾里與人生是非，您就理一理我吧。”

棲遲往后靠了靠，斜倚著：“那怎麼能生是非呢？”

“我落了傷回來，已是大大的是非了。”李硯慚愧道。

“明明是你被打了，怎麼能算你生是非？”棲遲給他面，怕下人們聽見，輕聲細語的說著事實：“你在州刺史府上的那間學塾里一共有七個同窗，可以邕王世子為首，里面有四個都敢欺負你。被欺負了大半年，你居然一聲不吭，這次若不是他們了手你留了傷，恐怕還要繼續瞞下去了。”

李硯低下頭，不做聲了。

那些人總是在背后罵他是掃把星，克死了母親，又連累父王死了，天生是最晦氣的。他一再忍讓，他們反而變本加厲，到后來也不遮掩了，當面也敢欺凌。

那日他們下學后又攔住他冷嘲熱諷，最后竟說到了他姑姑。