朝日初升時, 一列輕騎, 環護著馬車，了瀚海府。

羅小義打頭, 剛至城中，早有安排好的兵等候著，見到隊伍, 便上前著他馬稟報了一番城中形。

羅小義扯馬回頭到伏廷邊：“三哥，有些狀況。”

伏廷聽完, 提韁一振：“去看看。”

棲遲聽到這句，揭了窗格簾，就見他們轉了方向。

看了片刻, 發現似乎是往鋪子所在的方向。

約莫過了三刻，車馬到了地方停下。

棲遲揭簾一看，真的就是當時出事的那間鋪子。

門庭還好, 一邊耳房已被燒沒了, 了黑糊糊的墻和半塌的磚瓦在那里，火早滅了, 只余了一陣殘煙還未散盡。

一個近衛進去一趟，柜上的聞訊出來, 向眾人見禮。

伏廷下了馬, 問：“怎麼回事？”

柜上的垂著頭道：“稟大都護, 前兩日有幾個胡人冒充商人來談買賣，卻點火燒了鋪子，還傷了人。”

棲遲簾布揭了一半, 沒想到當日遇險還出了這種事。

柜上的對被劫的事自然一字未提。

伏廷看了看鋪門，走回到車邊來，一只手扶在窗格上，低聲問：“當日你是在何被劫持的？”

想了想：“附近。”

他轉過去，對柜上的說：“你們被盯上了。”

棲遲也猜到了，難怪城中無事，那突厥直奔而來。

但總不能不幫北地，這一劫看來是避不過了。

羅小義已進那間耳房查看過一圈，出來說：“還好，救火及時，只燒了這一間。”

伏廷朝他看了一眼。

羅小義明白意思，對柜上的傳話道：“你們商號對北地有功，都護府不會讓你們白白損失，以后有任何事可來報，這次損失了多，也一并報上吧。”

棲遲抬起只手，攏著，輕輕咳了一聲。

伏廷看：“怎麼了？”

一下嚨，說：“被煙嗆著了。”

柜上的卻已得到提醒，回話道：“并無多大損失，鋪中伙計只了些小傷，也已無礙了，只求日后能安穩經商，便不上報了。”

伏廷對羅小義說：“記著。”

羅小義點頭：“記下了。”

如此好說話的商號，真是別無他家了，自然是要記著，以后多加照拂的。

棲遲又看了看鋪子，確定沒出大事才算放心。

忽聽道上傳來一陣馬蹄聲。

幾匹快馬沖到了跟前，急急勒住。

還以為是自己的馬車擋住了他們的去路，轉頭看過去，卻見那幾人全都下了馬，朝這里走來。

“大都護，不想在此遇見了。”說話的是個老者，絡腮白須，高鼻深目，上穿著帶花紋的胡服，腰帶上有玉鈕裝飾，向伏廷見了禮。

他邊跟著個同樣大眼高鼻的姑娘，看起來才十幾歲的模樣。

剛從與他們有相似容貌的人手里逃過一劫，棲遲不免多看了他們兩眼。

都是胡人。

記得只有有份的胡人，才能在腰帶上系玉鈕。

伏廷眼神掃過幾人：“剛到？”

“正是。”老者回了話，又轉頭與羅小義打招呼。

羅小義門路地與他們閑話了兩句，笑道：“我與三哥近來太忙了，竟忘了三月已到了，今年來瀚海府議事的是你們仆固部？”

老者跟著笑兩聲：“是，今年到我們。”

羅小義又看向他后的姑娘，打趣：“喲，小辛云已長這麼大了。”

姑娘靦腆地笑笑，眼睛看著伏廷，又轉頭，看向了馬車。

棲遲被盯著，不知在看什麼，勾沖一笑。

那姑娘似愣了一下，接著也笑了笑，臉轉開了。

伏廷翻上了馬：“回頭再敘，我先送人回府。”

老者稱是。

隨即是姑娘家的一道聲音：“送大都護。”

伏廷沒回話，打馬啟程。

……

李硯匆匆走至后院，就見他姑父剛從后院里離去，顧不上問候，便朝主屋跑去。

一進門，見他姑姑坐在椅上，松了口氣：“姑姑，可有傷？”

棲遲剛回來不久，重新梳洗過后，換了裳，正坐在椅上，飲著手中的熱茶湯。

新在旁道：“世子都急壞了，奴婢們報后，還領著奴婢們在城中找了好幾圈，直到員說大都護早有安排，應當無事，我們放心，才總算回了府。”

棲遲看到李硯眼下泛青，料想這兩日也沒睡好，安道：“放心吧，沒事，北地不比中原安穩，你我要習慣才是。”

李硯自然是明白的，可姑姑是他唯一的親人，豈能不擔心。

“還好有姑父在。”他想來仍有后怕。

棲遲想起這一路驚險，的確多虧了有伏廷，隨即便想起了剛回城時的形。

將茶盞放下，看向新：“你當日可有傷？”

新當時被扯下車，摔傷了一，養了兩日已好多了，搖頭道：“沒有護好家主已是該死，哪里值得家主惦念。”

“莫要胡說。”棲遲輕斥一句：“他們是有備而來，本也避無可避。”

新知道向來不輕看手下，心中愈發有愧，轉頭與旁邊的秋霜對視一眼，彼此都心有余悸，倘若家主出什麼事，那真是天要塌下來了。

棲遲將秋霜喚到跟前，細細囑咐了幾句。

來時從州也帶了些人手過來，吩咐秋霜安排下去，將那些人都用起來，順便再名下鋪子都招攬一些護院。

自婚之后，忙于持王府，便再沒親自外出經商過，只在幕后擺布。

如今又親自料理北地生意，竟然開頭就遇上了突厥這棘手的麻煩。

※

伏廷一夜未歸。

棲遲早上醒來時才發現。

昨日他送回府后離去，便一直沒回來。

大約是為了好休息，到現在了也沒見新秋霜進來喚起。

翻個，趴在枕上，手指繞著發，理著頭緒，想著先前對買賣上的事，是否還有哪里沒有安排到。

忽然瞥見一雙男人的雙，眼看過去，發現伏廷已回來了，剛走到床前。

“去見昨日那個老者了？”問。

“嗯。”他眼在上掃了過去，轉自架上取了自己的軍服來換。

“就他一個？”

伏廷看一眼：“那是仆固部的首領。”

有些想笑，男人與人有時說話的點本不在一，問是不是只見了一人，他卻在說那老者很重要。

仆固部有所耳聞，據說是北地鐵勒九姓之一，擅長騎，曾歸屬于突厥的一支，后來歸降天家，了安北都護府轄下的一部。

難怪昨日見那老者有些份，原來是一位首領。

伏廷手換著上的軍服，系上腰帶時說：“隨我出去。”

棲遲知道肯定是要見一見他們了，赤腳下床，走到妝奩前跪坐下來，手指拉出一層屜，回頭看他：“幫我選一支？”

伏廷看著素薄中裹著的，雙臂，半后頸，對著他，帶著剛醒來的一慵懶。

他沒看那屜，只看著：“隨意。”

聞聲轉頭，沒看見他眼神，他已先一步出門去了。

新和秋霜早等在門口，一見大都護出門，連忙進來伺候家主梳洗理妝。

伏廷也沒走遠，就在廊下等著，手里拿著酒袋。

喝了兩口提了個神，見到棲遲過來，便擰上了，眼看到發上，綰好的頭發烏黑地盤著，最后什麼也沒簪。

他心想難道是因為自己沒替選。

棲遲走到他跟前，忽然聽見一陣笑聲，循聲看去，后面園中，羅小義和昨日見過的老者、姑娘在一，手里都拿著弓。

“他們在做什麼？”問。

“雪。”伏廷指了下樹頂：“要把枝頭殘雪下來，仆固部的玩法。”

看他一眼：“還是頭一次見你開府迎客。”

伏廷說：“仆固部不同，自突厥中歸順，對都護府多有功勛，在八府十四州的胡民中地位很高。”

言下之意是他很重視。

說話間，那姑娘已拿著弓走了過來，一手按懷，向伏廷見了胡禮：“大都護可要來一場？”

“不了。”伏廷直接拒絕了。

姑娘似沒話說了，拎著弓站著，正好羅小義領著那老者來了。

伏廷讓開一步：“這是夫人。”

老者立即見禮：“仆固京見過夫人。”說完又拉過旁邊的姑娘，“這是我孫仆固辛云。”

姑娘跟著見了個禮，抬眼看了看棲遲。

羅小義怕棲遲不知道，笑著道：“嫂嫂，每年三月都有各胡部推舉首領來瀚海府議事，今年來的是仆固部，這位正是首領。”

棲遲點頭，難怪昨日聽他說三月到了。

正說著，李硯過來了，羅小義一眼看見，笑著朝他招手：“世子來的正好，正要教你習武，來一起耍上一回。”