伏廷點頭：“下屬都督都護府必要拜謁。”

羅小義在旁聽見了，笑道：“大都護府可是罩護下方各州都督府的，就是這北地的天啊，他們府就拜是禮數。這還不算什麼呢，嫂嫂等著，待他日北地重收賦稅，還能見到二十二番大拜呢！”

“什麼二十二番大拜？”問伏廷。

他眼看過來：“每年貢時，八府十四州都督攜家眷瀚海府述職跪拜，便是二十二番大拜。”

稍作停頓，他又道：“多年不收賦稅，也多年不曾有過了。”

棲遲想了起來，這是聽說過的，是各大都護府的至高禮數。

只是迄今為止只見到北地掙扎于復蘇，似已忘了，這安北都護府本就是一方封疆大吏所在，一方強兵軍閥的象征。

想象了一番那場景，眉頭輕挑：“那樣的陣仗，我倒是不敢了。”

這是玩笑話，是覺得這架勢太大了，難怪圣人都要忌憚各大都護府。

伏廷說：“你得起。”

不看到他臉上，眼里有了笑：“也是，我花了好多呢。”

他一下，似覺好笑，聲沉沉地說：“就算你什麼都不做，也得起。”

只要一日是他的夫人，還坐在他側，就得起。

棲遲沒再說下去，因為各位都督進來見禮了。

邊境六州都督攜帶夫人，無人不是風塵仆仆，鬢發帶塵。

除了他們，皋蘭州都督也來了，他是來送戰馬的。

雖然只有七州都督，一起齊整地跪在地上，這場景已足夠整肅了。

棲遲端正坐著了禮，在場的只對皋蘭都督和幽陵都督有印象，其余都是頭一回見，只覺得大多都在盛年。

旁的伏廷站了起來，朝看了一眼，低聲說：“可以了。”

禮數走完了，他便不做耽擱了。

羅小義有數的很，馬上各位都督隨大都護去議事。

其余各位都督夫人自然是要陪同大都護夫人的了。

新和秋霜伶俐地進來請各位都督夫人去偏廳就座。

棲遲起出廳時，趕上羅小義還沒走。

“嫂嫂，三哥說了，累了你就去歇，犯不著一直與這些都督的家眷待著。”他三哥先走了，他留下就是為了傳這句話。

棲遲住他：“阿嬋呢？來一同陪著好了。”

想曹玉林應當是對這些都督的家眷很悉的。

羅小義干笑：“嫂嫂知道向來神龍見首不見尾的，我也就嫂嫂與三哥安排瘟疫那檔子事時見了一回，再沒見到了。反正還在瀚海府，指不定哪日又過來了，這陣子不是常來看嫂嫂嘛。”

棲遲一想也是，曹玉林這陣子常來，就是今天不在，也可能是刻意避開他了。

再說下去又怕他不自在，便先往偏廳去了。

※

天漸漸黑了。

伏廷沒有半點耽擱，在議事廳里聽了各位都督有關邊境瘟疫的形稟報，又議論了邊防布置。

這一番耗時太久，出來時天便已經黑了。

都護府里懸上了燈。

由羅小義作陪，諸位都督都被請去用飯了。

本以為棲遲早該安歇了，他先去沐浴了一番，收束袍出來時一邊理著邊境的事，一邊掃了一眼。

忽然看見遠新和秋霜捧著瓜果小食自廊下而過，又去了前院，才知道棲遲可能還沒睡。

他一路走過去，到了偏廳外，果然聽到里面仍有說話聲，不僅棲遲還沒睡，甚至連各位都督的夫人都還在。

……

偏廳里，眼下正熱鬧著。

各位夫人得知大都護夫人有孕，都是帶著禮來的。

但眼下正值各州有難之時，棲遲雖了，卻回了更重的禮，一時諸位夫人寵若驚。

也就只有皋蘭都督的夫人劉氏最淡然。

甚至都想找機會與其他人說一說這位大都護夫人當初在馬場里的豪舉了，大都護夫人歷來是大手筆的，大都護由著的。

這一來二往下來，各位夫人與棲遲悉了一些。

坐了許久，棲遲也從們口中得知瘟疫已經控制住，再聊下去，便是一些閑話了。

不好耽誤男人們說正事，也只能相對枯坐。

但閑話已經漸漸說盡了。

本著奉迎的心思，劉氏便及時提議玩個游戲。

眾人之間，棲遲也就與有過一面之緣，算得上悉一些，既然開了口，雖無多大興致，也問了句：“什麼游戲？”

劉氏說：“夫人如今有子，不便多，婢搬個壺來，坐著投一投壺便是了。”

投壺是源于古代六藝中禮的游戲，演變至今，如今大多是子們玩的東西了。

棲遲笑了笑：“你們想玩便玩吧。”

于是新秋霜便照吩咐很快安排好了。

諸位夫人番上場，幾下來，時間就晚了，還未曾察覺。

幽陵都督的夫人是與他同部族里的胡，胡人尚武慣了，拿了羽箭雙手送到棲遲跟前來，笑著說：“大都護英勇善戰，夫人豈能不一手呢？”

羽箭是特地做出來的玩，連箭簇也是木的。棲遲拿在手里，覺得好笑。

玩這個還真不行，但也無所謂，人總有不擅長的，打小就九章算學得好，可能天分就是在做買賣上，這些東西差一些又如何呢？

手上隨手一拋，果然，沒中。

幽陵都督的夫人也是耿直，竟還嘖了一聲：“嗨呀，可惜！”

還是劉氏會做人，重新拿了一支遞過來：“夫人不過一時失手罷了，再來一次定當能中。”

棲遲搖手：“算了，你們玩吧。”

比賺錢再還差不多。

“夫人何必謙虛，您可是宗室縣主，這種小玩意兒于您不過雕蟲小技罷了。”劉氏笑著奉承。

棲遲只好拿了又投了一次。

依舊沒中。

眾人觀之際，劉氏撿了回來說：“是我沒擺正那壺，夫人還是重投一次。”

棲遲笑著轉開眼，不想再接了，新忽而到耳邊低語了一句。

劉氏將木箭又呈過來。

棲遲看了看新，又掃一眼后，終究還是拿了，起說：“罷了，這是最后一次了。”

剛才新在耳邊說：大都護說了，這樣投不中，還是去后面的屏風的那里站著才好中。

不知新從哪里聽到了伏廷的話，竟還指導起來了，雖不信，但這一下投完便打算走了，玩笑一下也無所謂。

后方立著屏風，燈火照不，籠著一大片暗影。

就在屏風旁站定了，手臂抬了起來。

忽而后上軀，一只手抓住了的手腕，在怔住的時候，另一手摟在腰上，耳邊低低的一聲：噓。

而后，那只手抓著的手腕一投。

“叮”的一聲，中了。

回過頭，瞥見燈影里藏著的高大影，不知他何時來的，竟全然沒人發現。