北地氣候多變且復雜, 在這遼闊而遙遠的北疆, 幾乎難以到春夏。

春天幾番雷，夏季幾陣雨。

雨是暢快痛徹的, 一顆一顆直直砸地底的那種，甚至能濺出坑來，也濺出熱沉悶, 但只會持續幾天。

之后，風乍起, 就秋了，隨之進漫長的秋冬。

而越往邊境去，天氣就越復雜, 有時候便是一天四季也有可能。

時日就在這翻轉不定的氣候中流逝過去——

筆直的道上，車馬轆轆而過。

來自邊境的六位都督夫人結伴同行，又去瀚海府中拜謁了一趟。

這一趟十分巧妙, 仿佛毫無邊境兩軍對陣的劍拔弩張, 只是一群北地的貴婦相約出游，便好似這北地也一派風平浪靜。

眼下, 已在返回的路上。

去時六輛馬車，返回仍是六輛, 只是無人知道, 其中一輛里, 多出了好幾個人。

正中間的馬車里，李硯尚且沒有回神。

前一日，剛聽說六位都督夫人再度都護府來拜見大都護夫人, 還想著他姑姑會很忙，哪知到了半夜，他就被新起來，登上了這輛車。

事前完全沒有半點風聲給他。

城守夜半開城放行，到此時，早已不知走出多遠了。

馬車很開闊，他的旁坐著棲遲，對面坐著曹玉林，新就在靠門的地方。

秋霜沒來，據說是被他姑姑留下照看商號了。

“放心，這都是安排好的。”棲遲早就留心到他神了，溫溫和和地說了一句。

李硯點頭：“嗯。”

他心里有數，那日遇刺的事還歷歷在目，姑姑帶上他，肯定是為他的安全著想。

他又看看對面的曹玉林，除去上次被救，這是第二次離這般近。

忽而想起至今還沒向道過謝，他立即坐正了，向端正地見了個禮：“那日多謝將軍相救大恩了。”

曹玉林英氣的眉眼看向他：“世子不必客氣，我已不是什麼將軍，直呼我姓名即可。”

“那怎麼行，您于我是長輩，也有救命之恩，我……”李硯一教養，向來知禮，可說完卻又不知該什麼，不看向姑姑，以眼神求助。

棲遲提點說：“跟著你小義叔喚就是了。”

李硯常聽棲遲喚“阿嬋”，開口道：“那我喚阿嬋嬸？”

跟著叔來，可不就得嬸？

曹玉林原本古井無波的臉上竟多了不自在：“世子還是我名字好了。”

棲遲因侄子這一個無心之言，心都松快了一些，怕曹玉林更不自在，還是說：“喚阿嬋姨就是了。”

李硯搭手，忙改了口。

曹玉林這才沒說什麼，算是默認這個稱呼了。

隊伍忽而停頓。

閉的木質車門被敲了兩下。

新打開門，幽陵都督的夫人斂著胡，靈巧地鉆進車來，只屈膝跪在車門邊上，帶著笑道：“已出瀚海府，有勞夫人稍候，我們得換個頭面，方便遮掩一下。”

說完將懷中掖著的一裳遞給曹玉林：“你這打扮不行，也得換了。”

新替曹玉林接了過去。

“有勞。”棲遲輕輕點個頭。

幽陵都督夫人見禮告退。

給曹玉林的那服是齊襦，尋常子最常見的服，但平日里束袖黑，從未穿過這個。

可也知道意思，無非是要改頭換面，防人耳目罷了。

所以新遞過來的時候，還是接了。

李硯不便在車中待著，先下去回避了。

出了車中，只看得到前后左右的人，皆是跟隨護送的人馬，簡直里外三層的架勢，嚴地圍在幾輛車左右，看起來只是這群夫人所帶的尋常護衛，可一路下來也沒半點嘈雜聲響，分外齊整肅穆。

沒一會兒，忽見方才去過車上的那位幽陵都督夫人自前面車中了個頭，上已換上漢家子的齊襦，若非發式還沒來得及改，簡直要認不出來了。

李硯這才知道方才說得換個頭面是什麼意思。

……

車里，曹玉林正解開外衫，手上很慢。

棲遲朝新看了一眼，又朝門看一眼。

新會意，便也和李硯一樣，先出去回避了。

曹玉林留心到，看向棲遲，手上才快了一些：“多謝嫂嫂。”

棲遲看了看：“你可以不用換，這一路上別說保護的人馬多，就是往來斥候和糧草也不斷，這麼多雙眼睛看著，不會有什麼危險，不過是幾位夫人有心罷了。”

曹玉林聽了，便將那服放下了。

說實話，本也不會穿這種裳，這種抹外罩輕紗的裳只適合眼前這樣水做的貴族子，于實在格格不。

棲遲看了一眼那裳，目轉回上，猶豫一下，還是問道：“阿嬋，你上的傷沒事了吧？”

曹玉林眼睛抬起來，沉默了片刻才道：“想必那天是嚇到嫂嫂了。”

棲遲立即搖頭：“沒有，我只是想為你治，同是人，怕你覺得傷在那種地方不好言明，是撐著的，我還記得當初在古葉城里你舊傷復發過。”

說話時又想起當時看到的場景。

盡管只是一閃而過，還是看見了，曹玉林的口上何止是累累的傷疤，甚至說得上是面目全非，留下了大塊難以言說的可怖傷痕。

這才是當時震驚無言的緣由。

但怕傷害到曹玉林，還是裝作若無其事，若非實在擔心是扛著傷不做聲，今日也不會再問起半個字。

曹玉林語氣平靜：“已經好了，嫂嫂放心，早已過去了。”

棲遲不知該說什麼好，那是何等非人的傷，豈是輕易就能過去的。

一時想起剛才李硯在這里無心地了一句嬸，又想起伏廷曾說過，有的理由，心里像被揪了一下，輕輕問：“你莫不是因為這個才跟小義分開的？”

曹玉林坐在那里猶如一尊泥塑，很久才說了句答非所問的話：“嫂嫂都看見了，我這般模樣，已算不上個人了。”

蹙眉：“莫要胡說。”

曹玉林搖搖頭，似不想再提了：“我知道嫂嫂心疼我，只希嫂嫂將此事忘了就好了。”

棲遲不想傷疤，更不會詢問這些傷是如何落下的，點點頭：“我只當不知道，只要你不要帶著病痛就好。”

“真沒有，我可對天發誓。”說得極其認真。

棲遲沒再說話了。

車中一時沉寂，二人仿佛什麼都沒談過。

直到李硯和新又登上車來，隊伍繼續往前。

……

其實榆溪州距離瀚海府并不算太遙遠，但因為棲遲子漸重，此行自然走得十分緩慢。

各位夫人收斂了胡姬風范，不騎馬，著漢，端端莊莊地乘車不面，倒也有耐心。

都是人，還幾乎都是過來人，六位夫人都替棲遲算著日子的，越走月份越足，越足自然速度越慢。

途中經過每個州府都會停頓，各州府都督和夫人只當迎來這群夫人拜訪，又好生送行一程去下一個地方。

前方是邊境，已然戒備森嚴，后方諸州府自然也加強了防范，所以這一路雖然走得無比緩慢，反而沒有半點危險發生。

※

榆溪州，城門。

夜深濃，兵馬分列，持火映照。

伏廷坐在馬上，手扶著腰側佩劍，片刻后松開，眼睛看了看遠，五指又扶上劍柄。

安排幾位都督夫人去接棲遲，算是反其道而行，將眷們張揚地放在明，各州府都不得不出面護送，反正們也多的是空閑。

可也沒料到會拖那麼久，一去一返，便又耗去了一個多月。

時日越長，他越要提防漸漸按捺不住的突厥，還要留心們的行程，直到今日才收到確切消息，們已至榆溪州。

夜半，浩浩的隊伍出現在視野里。

沒有持火把，走夜路們倒是很收斂，無聲無息的。

伏廷扯韁打馬退去城門旁，吩咐旁的羅小義：“們直接城。”

羅小義后面還跟著各州在此協防的都督們，聞聲不等羅小義開口，紛紛打馬上前，直接引車城，沒有半點停頓。

原本諸位夫人還要出來向大都護見禮，有人掀簾探了個頭，見此形又坐回去了。

馬車一輛一輛自眼前駛過，伏廷在城門旁看著，直到其中一輛偏了向，直向他這里駛來。

車簾揭了一下，火映照中出人的一雙眼。

伏廷打馬靠近，盯著那雙眼說：“走。”

馬車繼續往前行駛。

羅小義跟在后面，先小聲打了個招呼：“嫂嫂。”

車的棲遲應了一聲。

走在前面諸位都督和都督夫人都覺得有些失禮，竟讓大都護和大都護夫人落在了后面，不由得放緩了速度，回頭等著。