怎樣也沒想到，崔明度一開口就說了這個。

著心緒，接著問：“既然如此，世子一定知道幕后之人是誰了。”

隔著紗幔，崔明度的臉似沉重許多，手端起了茶盞，卻遲遲沒送到邊，沉默片刻，才道：“縣主，我今日其實不該來，也不該與你說起這些。”

這句話他說得很快很急，不似他慣常溫文爾雅的做派，聲音都了許多，語氣里夾雜了諸多緒，似有不安、懊悔，甚至還有一畏懼。

棲遲不知是不是自己想多了，但即使剛才了那樣一個驚天的消息給，他也不曾像這句話這樣。

“那你又為何要說呢？”問：“之前你便幾次三番來信知會我朝中形，仿佛有意相助，這次也是，為何？僅僅是因為退了婚覺得愧疚？”

崔明度臉一白，默不作聲，過片刻，卻又突兀地笑了一聲，低低地：“是，我對縣主有愧。”

“這話你早已說過。”

“是早已說過，但我有愧又何止是退婚。”

棲遲看著他：“何意？”

崔明度又顯了方才的模樣，左右看了一眼，仿佛在看這里夠不夠安全一般，忽然開始飲茶，兩手托著茶盞，抵在邊一口一口喝干了，才放下。

茶盞篤的一聲，落在茶座上，他也似定了心神，抬頭看過來：“也罷，縣主既然想知道，我便都說了好了。”

棲遲斂神：“既如此，幕后的究竟是誰？”

“縣主以為，一個藩王世子，何人敢輕言其生死？”

心中倏然一，棲遲無言。

這一句反問就像一把利刃，直接刺了最不敢想的那一塊，手心握起，又松開，反復幾次，出手去，輕輕挑開了紗幔。

像是挑開了自己早已想到，卻無法承認的事實。

崔明度一抬眼就看見被紗幔半掩的臉，朱烈艷，愈襯得面龐生生的白，一雙眼定定然來。

這一幕撲面而來，讓他忘了該說什麼，只能看著。

說：“那位，想要阿硯的命麼？”

崔明度回了神，低聲道：“何須那位下手，只要稍稍些心意，多的是揣其心的下臣去出手。”

所以查到最后，也查不出什麼。

因為這分明就是按圣旨辦事。

那位，指的是圣人。

棲遲的手指幾不可察地抖了一下：“原來，他竟是如此在意州。”

“那一位的確早就想州，諸多藩王封地當中，州富庶，還握有直屬王名下的兵馬，王府又人丁稀。”崔明度擱在膝頭的手握了，干脆說了下去：“從老王去世時起便開始了，王妃無高門背景又難產而亡，王縱然年輕有為，卻已不再娶，膝下只有一個子，便有了最好的時機。”

這些棲遲自然早就有所會，只是從他口中明明白白說出來，還是覺得遍生寒。

“但原先……并沒有王世子的打算。”崔明度這一句說得很艱難：“如今這般卻不止如此。”他看著，“不只是因為州，還因為你。”

棲遲眼神頓住：“你說什麼？”

“原先將你賜婚給伏廷時，北地還積貧，嫁了你，北地幫不了州，卻能拉攏了伏廷。可惜如今形勢變了。”

棲遲一瞬間明白了：“所以當初在都護府前行刺的胡人，也是朝中安排的，就是從那時候開始的，是不是？”

“是。”

圣人本沒有王世子的心，直到覺出北地有復蘇跡象。

一擊未能得手，之后都護府便如悄然無人一般，終究作罷。

對帝王而言，只要北地能抵擋住突厥，就是再貧困又如何？總好過一個富庶強大到隨時會有威脅的藩鎮。

可偏偏北地站起來了。

棲遲聽到這里，竟然涼涼地笑了一笑：“原以為只有突厥才不希北地站起來，沒想到……”

沒想到連自己的君王也不希。

簡直背后生寒。

“縣主以為伏廷不知道嗎？”崔明度聲更低，卻不自覺前傾，連稱呼都換了也未曾察覺：“他若不知道，便不會在當初我去他軍中時，連他手下半個銳也沒看見。”

棲遲心中一震。

崔明度的聲音幾乎快要聽不見，在了中：“如今北地重立，突厥一戰兵強馬壯，八府十四州民多商盛，甚至尤甚當初，那位再想州，又有何辦法？若不，讓王府恢復榮，安北都護府又與如虎添翼何異？”

安北大都護手握重兵，朝廷還要靠他抵擋突厥，斷不會他。

唯有除去李硯。

李硯死了，朝廷便能順理章地撤了王府。

州回到朝廷手中，安北都護府失去一份助力。

帝王多疑，唯有此可圣人心安。

棲遲臉發冷：“因為我，的確是因為我。”

的存在，才將王府和安北都護府連在一起。

“縣主早也被留心了，”崔明度道：“那位想知道北地為何忽而能周轉回來，似乎自縣主去了便有了改變，一直暗中在查，卻又查不出任何端倪。”

冷冷說：“他查不到。”

“是，查不到，了北地更是音訊全無，安北大都護果非泛泛之輩。”

“倘若，”說：“倘若找到了讓北地復蘇的源頭，那位又當如何？”

“不知，但也許，會得到重創安北都護府的機會。”

棲遲心頭更冷，幾乎抓不住眼前紗幔。

崔氏一族是前紅人，他說的一定是最合理的推斷。

不是打，而是重創，圣人不會放過任何一機會，讓北地重歸貧困。

忍耐著，眼珠轉，忽然盯住了他：“你先前說，這些都是揣其心的下臣們所為？”

“不錯。”

“比如，”棲遲緩緩說：“河侯？”

崔明度迎上視線，如遭一擊，臉較先前更白，白得驚心，一雙眼亮如秋水，卻如藏寒刃，他忙道：“家父從未出過手，他只是……只是……”

只是見死不救罷了。

即便那是與他訂有婚約的王府，既然圣心不想眷顧，河侯府又何必顧念，自然是退婚。

如他們崔氏這般的百年世家大族，婚姻只能被用來壯大家族勢力，而非取信于人，縱然他不愿，也只能看著。

看著王府如何一步步沒落，且還要揣度圣心，出謀劃策。

這才是退婚的真正緣由。

棲遲已經放下了紗幔。

也明白了，難怪崔氏一族能深得榮寵不衰，難怪崔明度未獲職也能屢屢承擔要務。

難怪他總對帶著一難言的愧疚。

難怪……

“我最后只問一件事，”棲遲的手指著，已經到麻木：“當初我哥哥的死，是否真的只是一場意外？”

幔外無聲。

隔了許久，崔明度才道：“已是往事，那就是一場山洪引發的塌山，縣主不必再問。”

不必再問。

棲遲在暖室，心在冰窟，點點頭，手索了一下，撐著坐席慢慢起：“世子今日什麼都沒說過，你我也并未見過。”

崔明度一下站了起來。

他看著紗幔里的人影，想說話，卻又無話可說。

背后早已汗，這一番話只挑選了與相關的部分相告，還有許多，再不能說。

即便如此，也是泄了天機，是重罪。

但他心有愧疚，一直覺得崔家是王府敗落的罪魁禍首之一，眼前的人本該嫁給他，做他的侯府夫人，卻在他的目睹下走上另一條路。

一面奉迎帝王打王府，監察北地，一面想到便會自責。

這自責快得他抬不起來，懷疑過得不好，便又上一層。

是王府明珠，貴為縣主，本該被萬人寵，為何要遭這些，在北地一次次刀頭飲。

倘若他已是河侯，能自己做主，絕不會放棄責任，可他無力做主。

直到如今父親重病臥床，時日無多，他才能在跟前貿然說出這一番實。

此時驚魂未定，卻又如解。

※

棲遲出雅間，下樓。

恍若一切如常。

直到回到行館，新和秋霜跟著，一切都好好的，甚至還去看了一眼被母帶著的占兒。

然而剛進房門，棲遲子猛的一晃，倒下去。

“家主！”二人大吃一驚，手忙腳地要上前扶。

“都出去。”

二人愣住，出的手又收回，詫異地盯著，只好退出去，合上了門。

棲遲兩手撐著地，想站起來，卻沒用上力，臉上出了笑，甚至笑出了聲，眼里卻涌出了淚，大顆大顆的落了下來，從的手背，到地上。

“以前只道天家無，沒想到還無恥。”笑著，似無比諷刺：“哥哥，你瞧見了麼？王府何曾對不起他，北地何曾對不起他？他便是如此對待我們的……便是如此對待你的……甚至連你最后的脈也不放過……”

……

伏廷從關押刺客的房間里出來，臉沉凝。

天要黑了，的風吹過來平和得若有似無。

他卻覺得燥郁，邊走邊手懷酒袋。

沒有到，又空著手拿出來。

“大都護……”一名近衛跟在后，只開了個口就被他打斷。

“今日的審問，半個字也不得泄。”

“是。”

伏廷才說：“接著說。”

近衛稟報：“夫人今日去了趟城中，特地點了人手護送去的。”

他看了眼天：“回來了？”

“是，往返安全。”

伏廷頷首，往客房走。

門開了，輕輕一聲響。

眼前蒙了一層水霧，棲遲的神思也被這一聲拉回來了，自地上坐直，想起。

一雙手將扶住了：“你怎麼了？”

棲遲過朦朧的眼，看見伏廷蹲在面前，卻又似很不真切。

伏廷尚在門外就看見新秋霜驚惶的模樣，一進門又看見跌坐在地，握著的手，只覺冰涼，托一下臉，讓正視自己，才發現眼是紅的，還泛著淚。

他擰眉，到胳膊也是冷的，一把將拉進懷里：“你到底怎麼了？”

棲遲嗅到他上氣息，摟著他的脖子將他抱住了。

“先別問，你抱些。”輕輕說。

伏廷覺得子都在微微地抖，撈著腰讓坐在自己上，將抱了，心里不是滋味：“你給我個準話，好些沒有？”

“嗯……”棲遲臉埋在他頸邊，想起那些話，手臂便也不自覺地收地更。

忽然一道朗聲高呼“圣旨到”的話音順著夜風送至，外面，新隔著門道：“家主，有快馬送的圣旨到了，在喚您接旨。”

一怔，松開手。

伏廷握住胳膊：“我去。”

剛要站起，棲遲拉了他一下。他轉過頭時，就見兩手抹過眼下，一直過了鬢邊，再抬頭時發不，已端莊如常。

起說：“讓他們來。”