秋霜捧著王私印來還給棲遲時, 恰好看見大都護自房中走出, 臂彎里還抱著占兒。

忙退避讓道，就見大都護直接往外走去了。

待人已走遠, 走房中，就見棲遲站在窗口，遙遙著窗外。

“家主, 大都護這是……”

“他走了。”棲遲著外面，一不。

外面馬嘶遠去, 伏廷坐上了馬，朝這里看了一眼，轉頭, 影自眼中遠離。

占兒在車中母的懷中。

秋霜吃了一驚，不知該說什麼。

直到隊伍整個行遠，棲遲目往上, 看了眼驛上飄著的旗幟, 上面寫著：淮南道驛。

整個淮南道，驛有許多, 但這一，是他們的分離之。

沒回頭, 出手。

秋霜這才想起來意, 將私印送上。

棲遲收起來, 握了下手指，方將懷中抱過占兒的覺給緩去了。

而后那只手懷里，拿出一本賬冊, 遞給秋霜：“代商隊去辦，辦完后就將這本冊子燒了。”

秋霜打開匆匆一觀，詫異地瞪大了眼，甚至往門口看了一眼，心驚膽戰地放低聲音：“家主怎會要商隊買這些……這、這些可是重罪啊。”

“那又如何？”棲遲輕笑一聲，想著剛剛離去的伏廷和占兒，低低說：“如今的王府，還有什麼可懼的？”

……

伏廷出發到半路，忽有自方向快馬飛馳而來的信差送來了報信。

他勒馬停住，接過來看完，下令原地等候。

附近只有村郭，并無可落腳之，眼前只有一條不算平整的土道，也只能在原地等候。

眾人原先未能落腳，此時正好停下休整。

伏廷下馬時剛好聽見占兒在哭，母在車中哄個不停。

這小子向來很乖，平時哭的并不多。

他吩咐左右：“去抱來。”

一個近衛立即過去傳了話，倒讓母嚇了一跳，還以為大都護嫌照顧得不好，掀了車簾，戰戰兢兢將孩子送了出來。

近衛將占兒抱過來，伏廷接了，他倒是不哭了，只是還一一的。

伏廷拇指抹去他小臉上的淚痕，想說一句“男子漢哭什麼”，可畢竟還小，拍了拍他的背，抱著他在附近走去了一旁的樹蔭下。

天上還有日頭，卻也不烈。

近衛們跟隨伏廷久了，最知道他剛的秉，哪里見過他這麼照顧小孩子的時候，一群人換著眼神，只當沒看見。

等了約有三刻，遠馬蹄陣陣。

一人騎著馬飛馳到了跟前。

馬上的人一躍而下，開口就喚：“三哥！”

是羅小義，了中原，上穿上了尋常的胡，乍一眼倒瞧不出是個將軍了。

伏廷抱著占兒從樹蔭下走出來：“你怎麼來了？”

方才那信差來送信便是說他來了，正在尋他們。

羅小義也真是趕巧了，一路趕慢趕地到了，恰逢他們離開，也不清楚是走的哪條道，只好托了信差幫忙找人送信，一面自己追了過來。

好在追的路線倒是沒錯。

“原本是要按三哥說的繼續接應阿嬋的，可說消息要親自給你。”羅小義說的有些訕訕，其實明白肯定是曹玉林覺得消息重要，可說出來又好像顯得自己不被曹玉林信任似的，才落得這麼個結果。“我來是覺得形不對，有其他事要與三哥說。”

“什麼事？”伏廷問。

羅小義湊近一些，低語道：“前些時候瀚海府中發現幾個鬼鬼祟祟的人，因著不是突厥人，起初我沒他們……”

“又是來查的？”

“不是。”羅小義搖頭，知道他說的是查錢的事，接著說：“不是查嫂嫂的，嫂嫂那份，倘若不是當初自己了馬腳給咱們，咱們也未必查得出來，別人又哪里查得到。這回卻是查世子的。”

他細細地說，那一行約有三四人，俱是中原人，凡是有關李硯的人和事都被了一遍，連在都護府里教授李硯讀書的那個老先生也不例外。

伏廷面沉凝：“然后呢？”

“我將他們全都……”羅小義做了個抹脖子的作。

老法子，干脆利落。

為保護他嫂嫂暗中經商的份，查探的多半是自接了當地抹去了，與他嫂嫂相關的世子，自然也就這麼辦了。

只是又悄悄添一句：“就是不知為何會沖著世子來，他一個半大小子，孤苦伶仃地跟著嫂嫂去北地，已然跟寄人籬下似的了，還能礙著誰的眼？”

伏廷沒什麼表，也沒回答，只點了下頭：“也好。”

圣人大概是想換個法子了，來一次絕一次，也好讓他們斷了這條路。

羅小義聽到這句就放心了，證明自己沒做錯，這才放松下來看了看他懷里的占兒，又轉頭看看左右：“嫂嫂呢，世子呢？怎的三哥竟要自己帶起小子來了？”

伏廷說：“一起回州了。”

他一愣：“怎麼，三哥與嫂嫂吵架了？”

這都鬧到要回娘家了？

伏廷掃他一眼，想起了那只錦囊。

其實當時他并未答應要就此分開，棲遲說：你看到了就會明白了，我總會給你一個代的。

他才終于點了頭。

他看了眼懷里還在有一下沒一下撇的占兒，剛離開這點麼點遠便哭了，多半也是想。

“抱著。”他把占兒遞給羅小義。

羅小義兩手在腰上一蹭，就要來抱。

哪知占兒一下撲在了伏廷肩頭。

比起棲遲，伏廷的確不夠親近，可比起羅小義，那卻是眼下最親近的一個了，便難怪他有這樣的反應。

伏廷拍一下他背，還是將他遞給了羅小義。

羅小義也機靈，一抱住就馬上哄道：“乖侄子，叔叔帶你去旁邊玩兒。”說著又轉回樹蔭下去了。

伏廷趁機走開兩步，從懷里出那只錦囊。

拆開，里面是一疊紙張，一張一張難以數清，他越看眼神越沉，直到最底下夾雜著的一份文書，他手指一攥，轉就走：“返回驛！”

羅小義吃了一驚，轉頭來，連忙抱著占兒跟出。

母已伶俐地跑過來，將孩子接了過去，返回車上。

眾人上馬的上馬，回車的回車，頃刻間調轉回頭，沿著原路再往先前的驛而去。

……

不知過了多久，視野里出現了淮南道驛迎風招展的旗幟。

伏廷一馬當先，著馬鞭，疾馳而。

幾名役剛送走一批貴客，正在灑掃，忽見他沖，嚇了一跳，才發現是之前來了就走了的大都護，慌忙見禮。

伏廷下了馬，徑自往里走去。

一路走到那間房門口，推開門，已然沒人。

他死死著馬鞭，轉走回去，了院中便問：“這里的人呢？”

一名役小心翼翼回：“大都護可是在問清流縣主？縣主已然離去了。”

伏廷咬牙，翻上馬，迅速沖了出去。

羅小義剛剛隨著隊伍在驛前停下，就見他已絕塵于道上，詫異地說不出話來。

※

距離驛幾十里外，路旁一間茶寮，經過的大隊人馬暫時在此歇腳。

天已黑下，茶寮早已閉門謝客。

門口有搭著的木棚，棚下有未收回的制木凳條桌，卻沒有燈火。

李硯坐在凳上，看著對面，低聲問：“姑姑，您怎麼讓姑父走了，連占兒也被一并帶走了，是不是出什麼事了？”

棲遲手指攏一下披風，臉朝著他：“我已與你說過了，你拿不到王爵了，要做最壞的打算。你如今已天家眼中釘，中刺，唯拔之而后快，或許我也是。”

李硯心中一涼，抓著擺。

其實已有所覺，在餞行宴時說這些時便有所覺了，只是未曾細想，未敢深思，原來竟是事實。

“我正要告訴你，”棲遲平靜地說：“暗中不行，天家大概不想故技重施了，如今讓你回到封地，或許是想要轉到明。比如查你的事，在你上造錯，甚至罪行，最后便可以正大明的對你問罪置，繼而撤藩。”

“自然，”又說：“或許還有其他的法子，讓你待命，最終也不過是個冠冕堂皇的說法罷了。”

李硯坐著一不，似在慢慢接納這些話，再開口時聲音都有了變化：“所以姑姑你莫非有心……”

棲遲說：“我現在只想保住你。”

李硯于是沒有說出來，默默將后面的話咽了回去，過來一會兒才又問：“這些事姑父知道嗎？”

棲遲倏然沉默，昏暗里看不清神，片刻后才說：“阿硯，你姑父是北地的英雄，你弟弟還很小。”

答非所問，李硯卻重重點了點頭：“我明白了。”

在天家面前，也許輕易就會被打叛臣賊子，北地全靠他姑父撐著，占兒什麼都不懂，怎能被扯進來。