五月十二日，乃是當朝天子誕生之日，國中休假三日，普天同慶。

皇帝壽辰為節日的淵源，還要追溯到唐玄宗時的千秋節，時至宋代，對皇帝壽辰的稱呼更是繁雜——長春節、乾明節、壽寧節、乾元節，凡此種種，不一而足。先帝真宗皇帝定名為承天節，天子者，上承天命，下萬民，真宗皇帝意借此昭示后世子孫，歡慶之余，不可忘本。

五月十二當日，集慶殿中舉行大朝會，百朝服侍立，蹈拜陳詞，慶賀皇帝壽辰，龍池下奏罷了《禧安》之樂，隨著平正諧和的“稱觴獻壽，山岳嶙峋”之辭，群臣舉觴稱壽。

在場的大臣許多都是須發皆白的老人，卻要為不滿二十的皇帝祝壽，廟堂之不論長□□序，只論君臣。

散朝后，大臣們陸續走出宮門，此后才敢小聲談。

范仲淹新任了閣校理一職，并非堂上，平日不需參朝，正逢承天節，才破例隨著一干清要同僚朝。這些做著清苦文職的員常常自嘲自己是坐“冷板凳”的，范仲淹不以為然。

不坐幾年冷板凳，焉能靜得下熱肚腸？人人都奔著高厚祿去，卻不知沒有過盡千帆的閱歷，即使坐在眾星拱月的位置上，也不過是一堆扶不上墻的爛泥。

大正門名曰麗正，出得此門，范仲淹快走幾步，追上袖手前行的晏子欽。

“元甫，幾日不見，聽說夫人有喜，恭喜恭喜啊！”范仲淹笑道。

晏子欽平生極佩服過誰，只有數幾人令他折服，一只手都數的完，范仲淹就在其中，不止是因為他過人的文采，更是因為當年在應天初見，便見識了他的正直與膽識。

“多謝希文兄。”晏子欽道。

范仲淹見四下無人，小聲對晏子欽道：“賢弟在朝班前列，能窺得天，你以為如何？”

晏子欽詫異道：“這怎麼好議論！”

當今圣上正是弱冠之年，面如冠玉，眼如點星，神采煥然，姿龍采，自有天子之威，遠觀似不爭之善水，近察若無垢之清風，無遠弗屆，咸瞻圣德。然而貴為天子，即便形貌丑陋，也不該被臣子議論。

晏子欽低聲音提醒道：“希文兄如何出此逾矩之言？”

范仲淹搖頭道：“不是說陛下的相貌，而是說他面不豫，顯然是帶著怒氣。”

晏子欽回想了一下，皇帝雖殊言笑，可素來寬和，然而今日面如鐵，不知為何，因而點頭道：“好像……是有些不尋常。”

正在此時，忽聽后有人請安，驚得二人齊齊回首，竟是新調太后宮中的宦李憲。

李憲上前幾步，恭謙地笑道：“兩位人，恕奴婢唐突。今日要出宮辦差，想著晏大人也是此時散朝，特意趕來拜見，不想同時遇上敬仰已久的范大人，實在是奴婢的榮幸！”

晏子欽待下寬仁，范仲淹亦是如此，只是尤其看不起宦，讀史書時常常嘆，天下之事，十有八~九壞在這些閹庶手中，如今見李憲曲意逢迎，心下鄙夷，不為所。

晏子欽笑道：“中貴人出宮辦何差事，要嗎？”

李憲道：“是太后娘娘思念小甜水巷李慶糟姜鋪里的糟貨兒，遣奴婢去買些回來。”

聽聞此話，范仲淹低頭一笑，略帶鄙夷。

眾所周知，小甜水巷不止有口甜水井，更是館云集的所在，思及太后的出，會悉那里的店鋪也不奇怪。

太后劉娥出市井，姿容艷麗，年輕時長于蜀地，以街頭賣唱鼓詞為業，嫁與銀匠龔為妾，不能見容于正室，二人私奔至汴梁，龔與襄王府的下人張耆好，襄王正是先帝真宗皇帝未登基前的封號。

真宗諱恒，正值年，尚未婚配，差錯地慕上龔之妾劉娥，龔見風使舵，改稱二人是表兄妹，掩人耳目，將劉娥送王府。至此之后，金風玉一相逢，也不管一個是親王，一個是匠人之妾，如膠似漆，兩不移，甚至驚了當時在位的太宗皇帝，下令將劉娥逐出京城，真宗不忍割舍，將劉娥藏匿在張耆家中，私下相會，一藏就是十五年。

說來也怪，真宗就像被下了蠱，十五年來癡心如故，繼承大位后立刻將人迎皇宮，景德元年封四品人，轉眼就升為二品修儀，一品德妃，景德四年，真宗的原配皇后去世，劉娥以誕育儲君之功正式冊封為皇后，為唯一能與他匹配的妻子，全了真宗一生的心愿。

這個孩子就是當今圣上。

然而，皇帝并非是太后親生的傳聞一直在民間流傳，可宮闈事，捕風捉影，誰也拿不出證據，何況當今天子以仁孝之道侍奉太后，堵住了天下的悠悠之口。

“既然中貴人要走遠路，就不耽誤你的行程了。”范仲淹冷冷道，語帶不屑。

李憲是什麼人，慣會討好，你打他右臉，他恨不得把左臉也上去討你歡心，可沒骨氣不代表沒脾氣，他依然滿臉笑意，道：“謝范大人諒，只是奴婢近來在讀論語，想請教晏大人一二，聽聞閣近日在校對一部新搜集來的書，想必不了范大人坐鎮，別耽誤了您的功夫！”

范仲淹本就不愿和宦糾纏，就此別過。

晏子欽問道：“中貴人有何疑難？”

李憲道：“奴婢留下大人，不為別的，只是給您提個醒——國中近來要有大變！”

他不用朝中，而用國中，顯然，這場變波及之廣，遠不限于咫尺朝堂。

李憲繼續道：“還記得三月時晏大人宮一回，家正在觀畫，無端發怒一回，并不是生您的氣，而是之前皇后娘娘因家專寵尚人和楊人一事出言頂撞，昨日宮宴上又沖撞一了回，今日余怒未消，要不是家寬大，只怕皇后娘娘已被褫奪封號了！”

晏子欽心想，這不過是芝麻大小的后宮爭斗，皇后的外戚也沒有實權，怎麼算得上大變，不解道：“然后呢？”

李憲呲牙咧道：“還要什麼然后！您知道昨日皇后說了什麼嗎——說家的生母另有其人！”

晏子欽愣住了，民間傳言是鄉間野談，不足為信，可同樣的話出自皇后之口，意義就不一樣了。

宮中之人自然知道些外人難以及的聞，皇后敢說出如此大逆不道的話，真假未知，可如果完全是空來風，能不假思索口而出嗎？難道是知道了，銘記在心，怒之下吐真言？

李憲低聲道：“此事大人權當聽過，不必掛在心上，來日若是真有了變，可千萬要留意。”說罷，行了一禮，快步離開。

倘若太后不是皇帝的生母，皇帝還會放心由著獨攬大權嗎？真到了決裂的地步，太后雖說過絕不效仿武則天的話，可軍政大權都在手中，想要廢立皇帝也不是難事。

晏子欽此時開始理解太后攬權的心理——如果皇帝真的非親生，了緣的羈絆，除了權力，還有什麼能讓爭斗了一生的到安心？

回到家里，正遇上杜和在院中練功，杜和和晏子欽打了聲招呼，卻見他游魂一般飄走了，心里疑，靈機一，使個小壞把練臂力的石鎖扔在晏子欽面前。

誰知晏子欽不為所，邁過石鎖往前走，還在想太后的事，杜和氣急敗壞，抓起石鎖往晏子欽手里一遞。

這下晏子欽不想清醒也該清醒了，手上一沉，六十斤的大石鎖得他一個趔趄，挑眉看著滿臉無辜的杜和，道：“做什麼？”

杜和道：“你們最近都怪怪的，恩娘整天昏昏睡不說話是因為有了子，小獾郎悶悶不樂是因為快離開了，這我都理解，可你心不在焉，綺玉平白失蹤，這就人猜不了。”

晏子欽道：“你想旁敲側擊問羅娘子的事，問我也沒用，應該當面找。”

杜和追著揚長而去的晏子欽道：“你別走，話說清楚，誰想問了！”直追到晏子欽院外。

晏子欽關上院門，唯恐吵到正在午睡的明姝，已有了四個多月的子，前幾天恢復了活蹦跳的狀態，聽說大理寺在復審秋后決的死刑案，還想幫著尸，被晏子欽以安全之由嚴正否決了，這幾天卻忽然嗜睡起來，就好像小青菜干了水分，蔫蔫的沒神，請郎中看過，說一切正常，不過是初夏困乏而已。

院里的薔薇果然開的正好，花團錦簇，異香撲鼻，知道明姝偏好此花，再三問過郎中，知道薔薇對孕婦無害，晏子欽便常常采下一朵供在明姝床邊，今日也不例外，卻不想被花上的利刺劃破手指，心中一氣，摘了兩朵。

換下昨日枯萎的薔薇，又在冰裂青瓷紙槌瓶里換了清水，上剛摘下的兩枝盛放花朵，一淺，一輕黃，香風冉冉，明姝就尋著暗香在玉枕上翻了個，細白的臉頰印上淺淺的花痕，卻是枕上刻著的牡丹。