話說鄜州大堂之上，縣不肯答應青玫所求，堂下百姓們卻早就頭接耳，議論起來。

有知者說：“昨兒晚上風雨不小，我們的確是跟著陳管事出去找青玫姑娘的，然而青姑娘素來是個謹慎厚道的，怎麼會干出那種事來？卻是不信的。”

旁側是個閑人，唯恐天下不，便笑哼道：“這話未必罷了，所謂‘知人知面不知心，面上看著好，私底下不知道是怎麼樣呢，且倘若果然這丫頭看上了謝二的將來，提早兒結，自也是有的。”

兩人說了幾句，不妨旁邊一個人過來，揪住那人便喝道：“你、你口噴人，你敢再說一個字！”這人卻是來福兒，因早先有公差去素閑莊的時候，來福聽見消息，當下顧不得，便一路飛跑趕來，正提心吊膽，聽見有人詆毀青玫，他哪里肯答應。

先頭那人只顧說的暢快，猛然被人揪住，嚇得一驚，繼而反應過來，便嚷起來：“這兒是衙門大堂，你是哪里來的野小子，敢來耍橫！”

這番攪擾，堂上已經聽見了，只聽得驚堂木一聲喝，縣道：“堂下休要鼓噪！”

早也有人七手八腳地攔住來福，又勸他不可生閑氣，免得更鬧出事來。

來福兒兀自氣得臉上通紅，咬牙切齒，橫眉怒目地仍盯著那人，那人到底怕吃了虧，不敢再言，趁機到人群里去了。

這一幕，那年任浮生跟白四爺兩個自也看的清楚。

任浮生不由地靠四爺近了些，便低聲道：“四爺，這鄜州縣是不是有些太武斷了，左右都覺著這素閑莊的人是被冤枉的，上回咱們酒樓上聽見那姓謝的跟兩個同黨酒后胡吹大氣，不也是口口聲聲說要謀奪素閑莊的產業麼？可見他們是圖謀不軌未，反而咬人一口呢。”

白四爺見他記得清楚，角方微微上揚。

他雖未做聲，任浮生卻瞧出幾分意思，忙又道：“四爺，咱們都聽得明白，能不能就給他們做個見證？”

白四爺掃他一眼，仍是無話，任浮生見狀，便手撓了撓發鬢，知道四爺多半不想多事：說來也是，他們是京來的，正巧兒才聽見謝程三人所謀，如今不由分說先給這場莫名司作證，證詞是否被取信不說，在鄜州知縣心中，難保會覺著他們有以勢人之意。

浮生輕輕一嘆，嚨里嘀咕了兩句什麼，白四爺看他一眼，忽淡聲道：“鄜州縣剛愎郁，見而不見，聞而不聞，知而不知，雖坐高堂之上而似槁木泥塑，唯以一己喜好判案，——似今日之事，先前還不知曾有多……縱然阻住一件，又有何用。”

浮生聞聽一震，抬頭看四爺面微冷，他心中暗自揣，卻覺著四爺的意思，竟像是故意要等看鄜州縣斷案不公，落在這位爺手中……自是沒有好果子給這縣吃了。

任浮生不由咽了口唾沫，嘿然一笑：“果然是我又急躁了。”

就在四爺跟任浮生說話的當兒，鄜州縣已經傳了幾名素閑莊的莊客上堂作證。

眾人均說昨夜跟隨陳叔前去找尋青玫，然則并未看見謝二，只瞧見青玫抱著大小姐水淋淋地自雨中跑出來而已。

縣又問平日里可看見青玫跟謝二如何了不曾，眾人都搖頭。

忽有人又高聲道：“大老爺，青姑娘不是歹人！你千萬別冤屈了！”正是來福兒按捺不住。

有幾個莊客聽見，也壯著膽子，紛紛附和。

鄜州縣抬眼往堂下一看，卻見是方才在外頭鼓噪的青年，生得濃眉大眼，且不時看向青玫，神憂慮。

縣一看這姿態，忖度其意，越發不悅，便冷哼了聲，沉不語。

此刻陳叔便求道：“大老爺，青丫頭的確不是那種輕浮的子，既然肯說實，還求大老爺屏退左右，自然就明白了……”

鄜州縣不由大怒，喝道：“住口！究竟是本縣在斷案，還是你在斷案？”

當即陳叔不敢多言，鄜州縣掃了一眼地下眾人，道：“你們都是素閑莊的莊客，說話偏頗也是有的，都退下罷！”

眾人懼怕，不敢再多，唯獨來福兒兀自不肯退，被眾人拉拉扯扯，重又下堂去了。

鄜州縣重一拍驚堂木，對青玫道：“你明明知道實，卻不肯在本面前說出，還做無理要求，哼！區區一介小子，竟是這樣放肆荒誕，快說！昨夜到底是如何，若還不說，休怪本用刑！”

陳叔大驚：“大人……”

鄜州縣疾言厲道：“再敢多言，連你也一塊兒用刑！”

來福兒在外，已是大大嚷地鬧了起來，鄜州縣皺著眉，喝令公差將他打了出去。

那任浮生見狀，也有些按捺不住，只頻頻看白四爺，卻見他臉如玉，仍是喜怒不顯。

而青玫見鄜州縣如此，自知是無可辯駁的了，便長長地嘆了聲，低頭落淚，道：“既然如此，婢子只能……”一字一淚地說到這兒，忽聽見人群之外有個聲音道：“請各位讓讓，我要上堂。”

眾百姓們都全神貫注地看著堂上景，沒料想有人在后說話，且聲兒的，聽來似是個孩。

當下眾人忙回過頭去，來福兒生得高大，早一眼看清，驚喜加迎了上去：“大小姐！”

此刻門外眾人也都見，來者竟是個五六歲的孩子，著一襲淡天青的素裳，用白玉簪挽著個髽鬏，竟是個最眉清目秀的靈孩子。

眾人一見，未免眼神各異，嘖嘖驚嘆。

這來者自然不是別人，正是崔云鬟，后只跟著一個小廝，垂手而立。

見眾人驚嘖，云鬟卻依舊目不斜視，淡淡地垂著眼皮兒，邁步往前走去。

眾人忙往兩邊避讓，給閃出一條道兒來，又目送云鬟一步步地走上了大堂。

別人倒也罷了，唯獨那任浮生，乍然看見一個妝玉琢的孩出來，不由震驚起來，便輕輕拉扯白四爺，道：“這、這莫非就是那小丫頭？怎麼這般打扮，倒像是個哥兒呢，不過生得倒是好……咦，怎麼就跑來大堂了，還是這樣的從容不怕人……”

任浮生乃是頭一次見崔云鬟，一邊兒目不轉睛地盯著，一邊兒失驚打怪地對著白四爺說話。

四爺卻也不理會他，只也著云鬟，沉靜無瀾的雙眸之中，地泛起一波，然而自始至終，卻也沒開口過。

且說云鬟上了堂，堂上鄜州縣乍然見了，也有些震驚莫名，便問：“堂下何人？”

云鬟整整襟，行禮道：“謝家哥，叩見大人。”

鄜州縣一怔，疑道：“原來你就是素閑莊的小主人，可你不是……”鄜州縣原本知道云鬟是個孩兒，如今見這樣樣貌打扮，倒是有些遲疑了。

云鬟會意，道：“請大人見諒，如此裝束，只為便宜行事而已。”

鄜州縣微鎖眉頭，打量半晌，才似笑非笑地問道：“你小小地年紀，倒是頗有些膽識，既然如此，我來問你，本縣并不曾傳你，你今日貿然上堂，是為何故？”

云鬟道：“是為大人秉公斷案。”

鄜州縣聞聽，怒極反笑，“嗤”地一聲：“我做了這快兩年的兒，今日才知道，我這兒是需要別人教著做的，一個丫頭，也敢來我跟前兒指手畫腳了，可是覺著本縣不會責罰你麼？”

陳叔跟青玫見云鬟來到，都是驚喜之余，又著擔心，如今聽鄜州縣聲氣兒不好，都著急起來，才要出聲，卻都給云鬟以眼神止住。

卻聽云鬟靜靜說道：“畢竟大人所審之案，我也參與其中，做個人證又有何不可？”

鄜州縣雙眸瞇起，盯了云鬟半晌，道：“既如此，那你跟本縣明白說來，昨晚上究竟發生何事？”

云鬟道：“此事事關重大，還請大人屏退無干人等，我才能說知。”

鄜州縣越發哂笑：“當真笑話！自古以來公堂問案，便沒有關起門來問話的道理。”

云鬟不慌不忙道：“那大人可聽說過——‘茍利于民，不必法古；茍周于事，不必循常，法度制度，各因其宜’這句話？”

鄜州縣本滿臉不屑，忽地聽云鬟說了這句，便微微變，擰眉看。

而就在云鬟說罷，門邊兒的白四爺忽地微震，任浮生并未察覺，只自顧自低低嘀咕道：“‘茍利于民，不必法古……’？這句話哪里聽過，如何有些耳……”

且說堂上，鄜州縣原本并不把云鬟放在眼里，猛然聽見這句，暗然心驚。

仔細定睛再看，卻見眼前的孩子氣度從容，竟毫無任何怯忸怩之態，——這樣年紀的孩，若說認得些字，會幾句詩詞，倒是常有的事兒，然而張口便能說出這一句來，卻人無法等閑視之……