從平民考秀才，要連闖三關，知縣主考的縣試、知府主考的府試、本省提學主考的院試。

雖然最後的決定權不在知縣手裡，但是場也有一個不文的潛規則——縣試時由知縣選定的案首，哪怕再差，府試和院試都不會被淘汰，肯定可以拿到秀才功名。

也就是說，知縣想讓某一個人獲得秀才功名，還是能做到的。

方應沒有把握憑真本事殺出淳安縣這個死亡之組，所以就想從潛規則這裡圖謀一二，討好知縣混個案首，然後秀才功名便自然而然到手了。但他也知道，案首這個人，不知有多人覬覦。

低頭想了想，汪知縣既沒有肯定，也沒有否定，神態親切的消息道：“縣試三年兩考，今年是鄉試之年，本不該有縣試。

但本得到消息，明年開春後大宗師按臨嚴州府主持院試，所以縣試、府試均要提前至今年秋季，離現在還有三四個月功夫，你下去後要認真溫習功課，仔細準備好！”

提學又稱大宗師，主掌一省學政，是在各府之間來回巡視的。到某地被稱作按臨，排好了行程後便提前通知各地準備。

一般像今年這樣的鄉試之年，按慣例不舉行縣試府試。但因爲大宗師排下的行程是明年春季按臨嚴州府，所以嚴州府各縣縣試和府試必須提前舉行，也就是要提前到今年秋季。

方應細細品味，縣尊態度很好，但也沒有說出什麼肯定的話。只能算是心裡存了意向，如何還得看看。

他輕輕嘆口氣，案首這份人，果然不是那麼好拿的。沒被汪知縣當場明確拒絕，就算不錯了。

自己一無家世，二無財力，唯一能打知縣的就是自己“有用”，那現在就必須毫無保留的表現出來，錯過這次會面機會，下次機會就不知何時纔能有了！

想至此，方應也顧不得讀書人面了，孤注一擲的再次對汪知縣道：“老父母在上，小民還有話說。對於輿論之事，老父母似乎不甚明晰，但小民略有心得，願與老父母剖心以示，只願老父母不要錯怪小民莽撞！

簡而言之，一是要有意識的去佔據輿論陣地，二是要用好自己人......”