這時顧英已經在心裡打定了主意，他將會對這個倡議投贊票——只是一個倡議，應該對保國公沒有約束力，對吧？如果保國公認爲議會的見識淺薄不符合他的心意，那他就拋開議會的提案自行其是好了，顧英對此是不會有什麼反的，他和其他同僚都不認爲保國公會沒有獨斷專行的權力。

……

“老夫有話要說！”

投票過程中，大門口突然傳來一聲飽含怒氣的大喝，顧英回過頭，就看到書院的陳祭酒站在議會的大門口。

陳佐才大步向講臺走去，主持人急忙跑過去解釋：“老宗師，這投票都開始了，已經不能發言了。”

但陳佐才本沒搭理他，而是徑直走到了講臺前，陳佐才進來的時候，正好到書院的育老師格日勒圖投票，而且已經把他的那張票大半塞進了表示贊同的那隻票箱裡，就差鬆手了。陳祭酒的怒吼聲讓格日勒圖一個哆嗦，回過頭看到陳祭酒大踏步地走過來後，格日勒圖急忙又把票從箱子裡面拉出來。

“你投贊？”

才把票拔出來，陳佐才就已經走到了格日勒圖的背後，陳祭酒在票箱上掃了一眼，然後虎視眈眈地看著他的育教授：“這提案是不是要提督停止支援東南士人？”

“哪有？”格日勒圖那張圓臉上滿了笑容：“老宗師誤會了，我們只是建議保國公保持中立。”

陳佐才二話不說，舉起手杖就去敲格日勒圖，主持人急忙抱住他：“老宗師，您不能在這裡打人！”

“老夫還不能在這裡說話呢！”陳佐才大聲反駁道，據鄧名的規矩，只有帝國議員、或是被諮詢的員才能在這個講臺上講話。

這時格日勒圖已經捧著他的那張票逃開，陳佐才瞪了蒙古教授一眼，沒有追擊而是登上了講臺。

“你們都是懦夫！”陳佐才走上臺後就是一聲大喝：“鄧提督從來就看不起士人，所以他只賣軍火卻不肯而出、仗義執言，老夫對此一點兒也不奇怪；而你們——”陳佐才重重地在講臺上頓了頓他的手杖，再次重申他的觀點：“都是敢做不敢當的懦夫！”

“你們讓我想起了吃絕戶的那些愚民、愚婦——”陳佐才又是一聲斷喝。

對於“吃絕戶”這個詞，顧英有著切的會，他祖父有八個兒子長到年，老人家去世的時候，八個兒子帶著十幾個孫子圍著祖父的病牀，那陣勢讓全村都裡羨慕不已。

陳佐纔在講臺上講得聲俱厲，而顧英也被對方的言語喚起了兒時的記憶，他七叔的不太好，而且也只有一個兒子。在顧英這個堂弟才六歲的時候，七叔就過世了，剩下七嬸子一個人含辛茹苦地帶著孩子——不人都在背後低聲地議論，說七叔的孩子和他爹一樣不好，病歪歪地大概養不活。

不知道七嬸子是不是聽到了這些議論，不知道是不是注意到了那些圍繞著他們母子的複雜目，反正從那時起，顧英就不記得七嬸子還有過笑容，而且總是像母一樣地護著的獨子……

不過終歸還是被大家說中了，七嬸子的兒子沒能活過八歲。那年顧英十一歲，他記得家裡一片歡騰，父母並沒有到什麼悲傷，而是覺得兩年的盼總算真……興高采烈的大伯早早來了一個人販子，把小堂弟安葬後，大伯就把哭天喊地的七嬸子給了人販子帶走，然後帶著兄弟們涌進七叔家裡分東西——顧英他們家好像分到了一把鐵鍋，幾把斧頭之類的。而村裡的鄰居們也都跑出來看熱鬧，不小孩還在邊上高聲喊著：“吃絕戶，吃絕戶！”，七嬸子被外鄉人帶走的時候，這些孩子就高聲地著；顧家兄弟分東西的時候，孩子們還是在這樣喊著，他們的父母向顧家兄弟的眼中，也都帶著羨慕之；等到分完了東西，把老七家的豬宰了燉時，村子裡的鄰居多半也都分了一碗，“吃絕戶、吃絕戶！”那時孩子們的更高興了，就好像是提前過年了一樣。

“愚民並不爲他們兄弟家絕戶而到悲傷，反倒歡天喜地，不過他們的高興不是沒有原因的。”陳佐纔在臺上高聲喊道：“他們一年到頭吃不飽飯，因爲兄弟的孤兒死了，他們吃了絕戶就能讓自己的孩子多一口飯，他們的孩子就有可能活下去；沒有人會管這種事，因爲對吃不上飯、養活不了孩子甚至要把剛出生的兒溺死的人家來說，沒有比這一口飯更重要的事。哪個縉紳敢管吃絕戶的農民、哪個吏敢把吃絕戶這事罪，老夫就要他的脊樑骨——你飽漢不知漢飢！但儘管如此，老夫還是要說，這都是愚民！愚婦！”

“而你們這幫東西！”陳佐才舉起柺杖，平端著橫掃過全場：“你們不是吃不上飯啊，老夫甚至教你們認字了；而且你們還不是自己去搶，而是讓別人上，自己在後面等著分東西——擱在村裡，你們就是那羣連踹寡婦門的膽子都沒有的熊包，你們會羨慕地看著別人踢開門，把寡婦牽走賣了，然後能討個餅子就心滿意足的傢伙——懦夫，都是懦夫！老夫看不起你們！”

陳佐才氣得暴跳如雷，用柺杖狠狠地一指距離他不遠的格日勒圖：“是不是該到你投票了，過來！投你的票！”

前衛軍、材魁梧的格日勒圖畏畏地走到陳祭酒面前，小心翼翼地把手中的票往“反對”的箱子裡塞去。

“懦夫！你不是本來要投贊的嗎？要是你當著老夫接著投贊，老夫還會高看你一眼！”陳佐才狠狠地拿手杖敲了格日勒圖一下：“你這輩子就配教育，你會寫字也沒用！”

“老宗師息怒，息怒！”連旁觀席上的劉曜、楊有才都跑過來攙陳佐才了。

“這事是你們搞出來吧？”陳佐才厲聲喝問道。

“就是參議院指示的！”不知什麼會後劉晉戈站到了陳佐才背後，正衝著青城派掌門、副掌門橫眉立目。

“冤枉啊，老宗師，要是他們通過了，我們參議院是一定要否決的！”劉曜沒時間反擊說劉晉戈也參與了，只能先洗白自己。

陳佐才憤憤地走了，比來的時候更加怒不可遏。

而投票仍在繼續，到顧英了，他走到投票箱前，沉思了一下，最後把他的哪一張扔進了反對的票箱裡：“我現在吃得飽飯了。”