北京，帽衚衕，張四維府。

一頂綠呢大轎直接擡府中，在轎庭穩穩落下。下來的是大明戶部右侍郎楊俊民，此來是爲了探視臥病在家的大表哥。

張德將其引進後宅，直臥房，只見張四維坐在一張紅絨的安樂椅上，上穿的深灰的小對襟棉襖，下圍著一條花格子的厚呢毯，額頭上扎一條寸許寬的緞帶，大概是頭痛的緣故。

“大哥……”著張四維明顯蒼老的面容，楊俊民心中百味雜陳。

“坐這裡。”張四維拍一拍他旁的繡墩，指著頭上的緞帶笑道：“你看我這副樣子，象不象在坐月子？”

聽他這時候還有心思說笑話，楊俊民心懷一寬，看樣子境況不如想象中那麼壞。

“大哥的子，不要吧？”楊俊民依言坐下，著張四維消瘦的面頰關切道。

“我這病，半真半假吧。”張四維面帶苦笑容道：“那日從宮裡出來，確實到心力瘁，手腳發，但那是連續十幾天吃不下睡不著虛火燒心，吐出一口淤，心裡反而清明多了。”

“那就好，那就好。”楊俊民鬆口氣道：“外面傳的沸沸揚揚，說得跟您就剩一口氣似的。”

“那是我讓人散播出去的，”張四維淡淡道。

“啊！”楊俊民震驚道：“這是何意？這個節骨眼上散播這種消息，不是讓皇家銀行雪上加霜麼？”

“不要急，慢慢說。”張四維依然神平靜道：“你知道麼，皇上要將皇家銀行收歸國有，準確的是說，皇家所有！”

“這我知道。”楊俊民憤怒難耐道：“當時匯聯號的大掌櫃對我說，匯聯號的今天，就是日升隆的明天。想不到竟來的這麼快，前後還不到百日！”

“不要太生氣，”張四維拍拍他的胳膊道：“貪心不足蛇吞象。這事兒怨我們自己。”頓一下，語帶自嘲道：“況且這也不見得是壞事。我更憂懼的是，皇上還要派礦監到各地開礦，派稅使到各省收稅……收商稅。”

“我也知道。”楊俊民又點頭。

“你知道這意味著什麼嗎？”張四維沉聲道。

“什麼？”

“天下大！”張四維一字一頓。

“我也有此擔心。”楊俊民嘆口氣，皺起眉頭道：“當今大明，犯了急病。但子還算強勁，應該以溫和調養爲主，而不是下虎狼之藥。”

“說得對。”張四維讚許道：“這兩劑猛藥下去，怕是再壯的漢子也要嗚呼了。”

“士林已經準備勸諫了。”楊俊民神凝重道：“這樣的話。我們也加吧，務必使皇帝收回命。”

“沒用的。”張四維搖搖頭道：“在當今眼中，天下蒼生不過芻狗。他第一重視的是自己的權力是否到威脅，第二重視的是，天下錢財有沒有他的彀中，至於祖宗社稷，天下蒼生。都要往後排。”說著突突直跳的太，聲道：“他到了今天這一步，我有不可推卸的責任。”

“不能這麼說。”楊俊民寬解道：“當今是年登基，在權臣的影下長起來，不可避免的極度重視權力威脅。而當今貪財這一點。純粹是傳了李太后家的糟粕，這也是無可奈何的。”

“呵呵。你不必開解我。”張四維笑起來道：“要不是當初我攛掇他跟沈江南鬥，要不是我暗中作梗，攔著張太嶽起復，皇帝不會膨脹到今天這個地步。”又一臉愧道：“但我最大的錯誤，還是不聽專業人士的意見，同意接下了匯聯號這個無底。”

“這更不能怪你了。”楊俊民道：“八大東都紅了眼，您就是反對也沒用。”

“但總得有個人來承擔責任。”張四維的笑容轉爲苦笑：“不然所有人都被拖累死。”

楊俊民聽明白了，悚然道：“您是說，皇帝一定會失敗？！”如果皇帝獲勝，晉商就是皇商，自然沒有‘死’的可能。

“我不敢這麼說。”張四維疲憊的笑笑道：“但是從萬曆六年開始，我帶著大傢伙跟東南鬥，連番惡戰下來，自以爲勝券在握，誰知道中了人家的‘請君甕’之計，眼看著全軍覆沒在即，才知道敵我之懸殊啊……”說著閉上眼睛，追悔莫及道：“我這一輩子，錯就錯在個‘心比天高不自量’上，害了自己不說，還辜負了你父親的重託，把晉黨帶上了絕路。”

“差距真那麼大？”楊俊民聲問道。

“確實不在一個層面，”張四維道：“就像人跟孩子相撲，孩子拼盡全力，招式全出，卻抵不過人擡手一推，差距太大了！”

“嘿……”楊俊民有些不服氣道：“這可不像大哥說的話，您太漲他人士氣了。”

“你在北京當，如坐井觀天，不到東南的強大。”張四維道：“我也是離開京城後，才漸漸會到的。若非如此，我也不會行險吞併匯聯號。”說著蕭索一笑道：“既然是行險，就必須承擔失敗的命運，如今我已經敗下陣來，連帶著日升隆也賠進去了，多鄉黨因此傾家產？十年一覺揚州夢，夜半鐘聲到客船。是到了夢醒的時候，我得保住剩下的力量，不然咱們晉黨真要萬劫不復了，我沒見臉去你爹和我爹。”

“大哥……”楊俊民預到什麼，兩眼一片通紅。

“一切的罪責我來承擔。”張四維深吸口氣，盯著楊俊民道：“我的位子，你來坐！”

“我？”楊俊民震驚道：“大哥說笑了，就算您要讓賢，也該是對南來接位，我又何德何能？”對南就是王家屏。

“對南太剛直，他的子，做不來委曲求全的事兒。”張四維輕聲道：“你不要推辭，未來很長時間的晉黨魁首，與驕傲和榮耀無關，是艱難而屈辱的。唯有忍辱負重，才能帶領晉黨過這段寒冬。你將爲歷史所誤解。卻是我晉黨存亡斷續的功臣！”說著費勁的從安樂椅上下，直接跪在楊俊民面前道：“伯章。我給你磕頭了，請你看在你父親的份上，接下這副重擔吧！”

“……”楊俊民趕回拜，哭泣道：“大哥，真的非得如此了麼？”

“結果沒出來之前。誰知道會是什麼結果呢？”張四維搖頭慘笑道：“但要是等結果出來，誰還稀罕你的誠意？這次我們不能再孤注一擲了，我繼續扮演反派的角，你暗中與南方聯繫。等到局勢明瞭的時候，再想談就被了。”

“大哥……”楊俊民淚流滿面，卻沒有再說‘不’。

萬曆十一年九月二十二。萬曆朝的百姓們永遠不會忘記這個日子。就在這天，武清侯世子李泰，也就是萬曆皇帝的舅舅，奏請開礦以紓民困，萬曆皇帝即命東廠、錦衛、戶部各差一人同李泰一道主持開採。

從此監中貴。起言利，礦監四出，毒流海！

隨後短短數月之，在萬曆皇帝的親自安排下，命開礦的宦迅速遍及天下——王忠監昌平；王虎監真、保、薊、永；田進監昌黎；魯坤監開封、彰德監衛輝、懷慶監葉縣、信；陳增、楊信監山東；張忠、張虎、郝隆、劉朝用監督南直；曹金監杭、嚴、金、衢；胡云監湖南；劉忠監湖北；趙鑑、趙欽監西安；邱乘雲監四川；高淮監遼東；李敬監廣東；沈永壽監廣西；潘相監江西；高宷監福建；楊榮監雲南……兩京十三省。無一倖免。

除此之外，萬曆皇帝還命廣東、廣西兩總兵。各出五千兵，歸大太監錢德用統帥，前往呂宋監礦。

同年十月，萬曆又詔令宦榷稅通州。從此，各省都設稅使，各通都大邑皆設稅監，江浙有監、蘇鬆有織監、兩淮有鹽監，廣東有珠監，有的是專遣，有的屬兼攝，從而又形了一個遍及天下的稅使網絡。

爲了給礦監稅使提供行上的方便，便於其放開手腳完任務，萬曆皇帝不僅給予他們欽差關防，賦予專摺奏事、隨時告之權，還給予節制有司、舉刺將吏、專敕行事的特權，使其權力完全凌駕於地方督之上。

然而太監們卻完全辜負了皇帝的期——這從萬曆將擬定名單的權力，給邊大太監那刻起，就是註定的了……

萬曆六年之後，宦隊伍再三擴充，雖然東廠、營都吸收了不人手，但仍有大量閒散中無所事事。太監的俸祿低微，得不到能撈油水的差事，只能人不人鬼不鬼的在底層掙扎著。所以他們都把這次外派，看是改變命運的唯一機會，無不竭盡全力結兩位大太監，希自己能夠榜上有名。