秋欣然在偏殿小睡了半個時辰, 也不知自己是什麼時候睡著的。

外頭起了暮，整頓衫往上書房走。到了殿外，守值的小太監已經換了一, 只說有里頭正有大人同圣上議事, 至于白景明是否還在卻說不好。

秋欣然拿不準是否要在殿外等候, 正躊躇間，忽聽里頭傳來一陣暴喝：“……要是不愿意就他們都滾回去種地！朝廷撥俸祿不是讓他們來這兒養老的！”

這一聲吼得外頭站著的幾人面上也顯出幾分尷尬。秋欣然干笑著同外頭的小太監搭話：“這是怎麼了？圣上發這麼大一通火。”

在這宮中走得勤, 圣上面前也是個得寵的, 守值太監對便沒什麼瞞，心有戚戚道：“還不是琓州的事, 前一陣還人人都爭著搶著要去，現如今個個都稱病了，把圣上氣得不輕。”他說完又道, “這樣吧, 小的進去替您看一眼白監正還在不在書房里，也好您心里有個底。”

“如此便有勞公公了。”秋欣然與他做了個揖。

小太監推開殿門，里頭的聲音又傳出來，是個男聲低低沉沉地說：“……恐為大患。”他說了個名字, 宣德帝一拍桌子, 又是一聲怒斥：“大膽！”

這一聲嚇得里里外外一屋子的人立即跪了一地，誰都不敢彈。剛推門進去的小太監站在門邊，手還扶在門上, 也被嚇得一哆嗦, 竟是半晌未敢一指頭。于是里頭的聲音便清晰地傳了出來。對方的聲音若若現：“圣上息怒……現今西北局勢不明, 朝野外關于夏將軍投敵叛國的消息傳得沸沸揚揚……若當真……世子在長安又該如何自？圣上仁德，也必要陷兩難……如今這樣，全世子忠孝, 明公主在天有靈也……”

推開門的小太監見殿又安靜了，這才敢悄悄將門關上，往里頭走去。一時間又再聽不見里面的談話。秋欣然站在外頭，心上卻如同了一塊大石，直直地往下墜去。

過了片刻，小太監又從里面推開門出來，這回同時傳出的是宣德帝的聲音，他聽上去猶豫且疲憊：“……依你的意思……定明日……”

秋欣然一晃神，才聽守值的太監同道：“白大人不在里面，司辰也請回去吧。”他說完這句，又將殿門合上了，再聽不見里邊一點兒聲音。

秋欣然沿著宮道往外走，心里頭一片紛，想起許多事。想起剛下山時自己躲在花園和原舟對棋的午后，又想起待在學宮看眾人騎的場面，想起從九宗回來在青龍寺李晗園靈位前的那個下午，觀音堂獨自一人從長廊奔下的倉皇深夜……最后定格在史勐走的那天，破舊的酒肆里夏修言冷著臉問“你將打仗當做什麼？”以及那句沒說完的“我希史勐大捷，不止為黎民蒼生……”

忍不住快步走起來，到最后越走越快，直到宮門外時幾乎已經算是跑了起來。宮門守衛見這副模樣有些驚訝：“司辰急急忙忙的，這是要去哪兒？”

“有急事正要去舊公主府。”

“舊公主府？”守衛遲疑一下，“可邊關，為了保證世子安全，圣上下令最近這段時間誰都不能接近舊公主府。”

秋欣然腳步猝然停下，這才意識到自打前線傳回消息，已許久不見夏修言在宮中走。若圣上當真起了殺心……一顆心好似又往下沉了幾分，不敢再往后想，忙出宮尋了輛馬車：“去司天監，快！”

原舟晚飯下值回到舍才聽了消息，同舍的生員說秋司辰今日宮約莫惹了監正生氣，一回來就在監正院外罰跪。

原舟起先不信，白景明有多看中秋欣然，他這個親傳弟子最清楚不過。不要說罰，就是重話都沒有說過一句。他這位師姐又慣常是個會看眼，討巧賣乖的子，好端端的怎麼會惹老師生氣？

他心中雖這麼想，但還是懷揣著幾分擔憂又匆匆趕去了白景明。還沒走進院子，果然就看見一個青直裰的影跪在院中央，也不知跪了多久，這天寒地凍的，任誰這麼跪著都不好。

原舟心中一跳，正準備快步走上前，忽然見院中的房門開了，白景明立在門邊，他的臉上出難得一見的凝重神，原舟不由一怯，便在院外停住了腳步。

“你準備跪到什麼時候？”白景明冷聲道。

秋欣然見他出來，又俯磕首：“弟子自知此舉愚不可及，還老師全。”一月初的寒風中，聲音微微發，但語氣卻是異乎尋常的堅定。

白景明目復雜地著，過了許久才問：“你還記得拜師門時，你師父同你們說過的話？你可知你這樣做的后果？”

“弟子一日不敢忘。”秋欣然抬起頭來，直視著檐下的老者，忽然高聲道，“可若天意當真不能改，弟子不明白為何要學卜算！”

原舟這話驚在當場，一時不敢去看白景明的反應。過了許久才聽院中傳來淡淡回應：“你學卜算便是為了違抗天意？”

“弟子不知天意要他生還是要他死，”秋欣然執拗地堅持道，“師父跟我說，我算的不是天意而是人心，人心千變萬化而天意千變萬化。我只知道我亦是人，我還想一搏！”

“狂妄！”

白景明低呵一聲：“你能替自己搏命，你又憑什麼替他人搏命！你怎知你今日袖手旁觀等著他的就必定是一條死路？倒是你執意手，若這并非是他所愿，到時候你又當如何？”

跪在院中的人臉上顯出幾分掙扎的神，頹喪地垂下眼眸。

白景明見這副神，以為已聽了進去，緩一口氣正要再說，卻見又握著拳頭仰起頭目定定地看了過來：“我確實不知他心中所想，但一個人若不能選擇怎麼生，總該有機會選擇怎麼死。”

立在門邊的道人一愣，還未反應過來又見直直俯再拜，語氣倔強：“弟子不敢狂妄自大，替人搏命與天命為敵，弟子只想替他掙一個機會，還老師全。”

北風卷過院中落葉，滿院蕭瑟。須發皆白的道人著跪在院中的年輕弟子，過了許久才輕聲道：“你以為沒人想過這個嗎？”

“琬州之困到如今，朝中文武百他生他死的何其多人，為何到現在無人敢同圣上進諫？”

秋欣然伏在地上，過了片刻才艱難道：“因為局勢不明，眾人不敢揣測圣意。”琬州的局勢關系著夏修言的生死，不到最后一刻，沒人敢在夏修言上下注。但今天，秋欣然知道宣德帝心中的天平已經有了傾斜。

“不錯，”白景明點頭道，“你執意出頭，此番他若戰敗，你就是千古罪人，必然難活；他若僥幸贏了，將來回朝清算，你又必定是第一個被推出來頂罪之人。這些你可想好了？”

秋欣然直起，忽然說：“過去我曾見過有人同我求救，我救不得，眼睜睜看慘死。我不知將來我會不會后悔，但若我再袖手旁觀第二回 ，我怕我此生都要后悔。”

白景明定定看著，過了半晌終于轉嘆息：“罷了，人各有道，你走出一條同你師父與我都不一樣的道來。”

宣德九年春，朝廷商議決定從琓州附近就近調兵再從朝中調出五千兵支援，另委任陵州刺史王焜負責著手加固陵州城防并安置琓州百姓，以防城破之后迖越屠城。朝廷還許諾此次出征將士，若傳來捷報回朝重賞，勇殺敵者可得金銀封賞，各級士兵表現優異者可擢升軍功爵，領兵將士若立大功即可封侯。

但即便是這樣的重賞之下，所有人的心依然十分沉重，因為人人心知肚明，與迖越人來勢洶洶的三萬大軍相比，朝廷調派出的這點人手，幾乎等于負隅頑抗放棄了琓州。

當宣德帝問道誰愿主領兵解琓州之困時，一時滿朝皆靜，竟無一人出聲。

最后打破殿中沉寂的是司天監監正白景明，他當著滿朝文武的面舉薦座下弟子卜卦，請示天意。這一提議使得滿朝嘩然，議論紛紛，便是宣德帝也是吃了一驚，久久未置可否。

年近四十的帝王坐在高高在上的龍椅上，著底下吵吵嚷嚷爭論不休的群臣，方才一言不發的人們此刻如同一群集市婦人一般，振臂高呼著“有失統”，“妖言眾”，“欺上主”……忽然一陣深深的疲憊如同水一般淹沒了他。

“傳上來，姑且一算。”

群臣不可思議地著帝王拍板下了這樣一個荒謬的決定，卻也只能憤恨地看著殿外一個單薄瘦弱的人影走進殿中。