趙侯無恤十二年（公元前477年）春一月，周的一行宮，味的佳餚盛放在杯盤中，擺在案幾上，堂下，一羣樂正在演奏秦地的曲樂，堂上，一位君侯與一位公子正在一邊欣賞，一邊用食。

多年未聽鄉音，秦國公子刺有些失神，彷彿夢迴十二年前的雍都大鄭宮。恰在此時，坐於上首的趙侯無恤突然發問道：“子棘啊，這麼多年了，孤待你如何？”

公子刺一個激靈，連忙垂首，地說道：“君侯待小子如親子，而小子也視君侯如父……”

話雖如此，但公子刺的腦中，卻浮現出病臥在榻，奄奄一息的秦伯盤，那纔是他的生父，而趙侯也並未真正視他如子，只是一隻撿來的小犬而已。

公子刺今年二十歲了，他在鄴城做了整整十二年的人質，連母親過世都沒能獲準回去。不過趙氏倒沒有太過苛待他，給予他趙國公子們的待遇，爲他修築了不錯的宮室，在他十六歲以後，趙侯還讓人選了幾位年輕貌的趙國子去服侍，同時給予他在鄴城自由行走的權利。

公子刺看上去安分守己，整日沉溺於趙地厚的質生活和人枕邊。但實際上，卻從未忘記自己是秦人，是趙氏將他從母親的懷抱裡強行奪走。做人質期間，他小心翼翼，藏自己的真，也學會了爾虞我詐……

尤其是多年前唯一讓他有好的趙國公趙佳因故遠赴代北，公子刺更是對趙侯多了一份怨憤，這種怨憤在秦人使者暗暗聯絡他時，達到了頂峰。

秦國大庶長子讓人痛訴趙國對秦國苛刻榨，說得公子刺聲淚俱下。於是公子刺便在做人質之餘，做起了秦國的間諜，尋找機會向秦國傳遞趙國的朝政民，並收集一些農書、兵書送回去，幾年下來，並沒有被發現，他便越發大膽，開始刺探起軍來。

趙無恤北伐朝鮮是假，南下滅鄭楚是“真”的報，便是他通過種種渠道獲悉的。果然，去年秋冬時，趙侯突然從北方返回，趙國的大軍也悉數南調，滅鄭之後，進一步開始侵楚國的城邑，佔領了陳國、蠻氏、西不羹等地。

而趙侯本人，也於初春時從鄴城南下，準備將此地作爲調兵南伐的大本營。

帶著耀武揚威的心思，他特地帶著公子刺同行，公子刺無法拒絕，只能伴其左右，心想著可以將趙軍南伐的種種向及時回報秦國，好讓秦國完殘滅義渠的行。

自從前年趙無恤乘周敬王崩，以奔喪爲名以來，周便名存實亡了，其大部分城邑被一分爲二，給了東周君劉氏和西周君單氏，而周、王城兩邑則被趙氏控制，堂堂天子只能屈居宮，硃紅高牆嚴嚴實實，連一隻鳥兒都飛不出來，曾經號稱”普天之下莫非王土“的周王，如今了一個可活範圍不超過千步的傀儡。

但同樣的秦國公子刺，卻顧不上對天子有半分憐憫，因爲現如今，連他也自難保，了被趙無恤拘的囚徒。

抵達後，他便被關在了館舍里長達半個多月，本無從獲悉外面的消息，只能聽到被封得死死的窗戶外面，不停有兵卒走，車鳴馬嘶之聲，心裡焦慮不已，但在今日趙侯接見他時，卻還得裝作面如常，心裡卻在擔憂，是不是自己暗中助秦的事被知道了。他只希能用二人的“同父子”來迷趙侯。

然而趙無恤卻不買賬，繼續笑道：“子棘啊，我還聽說，你在鄴城時，四以重金尋求孫子的兵法？”

此言一出，嚇得公子刺差點將手裡的箸扔了，心中突突直跳。

不錯，他的確是在暗中幫秦國尋覓趙國的農書、工書乃至於兵書，但這些東西都是機，尤其是孫子的兵法，只在趙國公室和高級將領中流傳，子棘也僅僅是在趙無恤案頭窺見幾眼，沒機會接到。

如今趙無恤主提及，自己的用意是不是被發現了？

“既然你知道寡人待你如子，區區一本兵書，你若是想要，直說便是，何必出此下策？”

趙無恤卻一笑，對旁邊的寧監說道：“下去之後，將孫子獻予寡人的兵法上冊再印一份，給公子送來！”

“謝君侯大恩！”公子刺連忙下拜謝，心裡卻越發惶恐，不知趙無恤用意何在。

“子棘何必如此客氣。“趙無恤擡擡手讓他起來，又道：“既然你對兵法興趣，那今日寡人便與你論兵。”

出三手指，趙無恤說道：“孫子對我說過，古往今來，善於用兵之人，大致可以分爲三種。兵家，兵技巧家，還有就是兵形勢家……”

……

“所謂兵家，是古人迷信鬼神，常常在作戰前，通過卜筮、占星、佔雲氣、占夢、祭祀、禳禱、厭勝等，來削弱對方，強大自己。傳說黃帝與蚩尤，在大戰前就不停玩弄方。到了近世，智者已經知道這些東西沒什麼用，只是基於傳統，常在作戰前演戲，求個吉兆，以安人心。”

見趙無恤談興很濃，子棘也不得不強打神應對，笑道：“不錯，聽說秦國與人戰時，常常會先派人去雍地附近的祠中，向巫咸祈求好運，詛咒敵國。畢竟鄙國愚昧落後，學習了很多戎狄之俗，跟中原無法相比。”

公子刺在故意把秦軍說得愚昧落後不值一提，趙無恤卻不以爲然：“戰場上，裝備落後一方戰勝先進一方，並不見。說起這個，寡人就要說用兵的另一個流派，兵技巧家了。”

“兵技巧家認爲，每個士兵都應有作戰殺敵的本領與技能，所以要勤聯角力、手搏、法、劍戟之道、戰陣規則，否則就是讓兵卒去送死。其次，兵技巧家對甲冑兵也很關注，認爲這是決定敗的因素，故而講究銳甲兵，便械。其實寡人當年被甲冑，帥趙武卒與範、中行戰於河時也是如此。”

他話音一頓，繼續說道：“是故那之後，世人都以爲，趙兵之強，強在甲冑技巧，攻城械。於是魏氏率先效仿之，建立了所謂的魏武卒，等到魏氏滅亡後，一些魏氏殘將也流秦國，爲秦所用，寡人聽說，秦國的大庶長在藍田組建了一支常備軍，名曰秦銳士？”

此事乃機，然而趙無恤卻瞭如指掌，公子刺心中震驚，面上卻努力保持鎮定：“小子常年在趙，故而不知，想來秦國就算效仿趙國軍制，也是爲了防戎狄，爲君侯守著西面，不敢有其他心思……”

“大庶長的心思，寡人還不清楚？”

趙無恤啞然失笑：“孫子又說過，夫戰，廟算爲先，但凡大戰，必要知己知彼，料敵制勝，這纔是用兵之法的上乘之。是故形兵之極，至於無形；無形，則深間不能窺，智者不能謀……簡言之，就是要讓敵國不我方的真實意圖，從而打敵國的兵力部署和國策，在這種況下，敵國就會由實轉虛，由有備轉化爲無備，甚至是……”

後世所謂“聲東擊西”、“暗渡陳倉”、“拋磚引玉”，都是屬於“形兵”的範疇，都是欺敵誤敵的妙計，都是兵形勢家的拿手好戲。

見趙侯話裡有話，公子刺只能強作鎮定，恭維道：“此番君侯明伐朝鮮，實則南下滅鄭楚，便是兵形勢家的謀略罷，真是神乎其神，難怪能如此順利。”

“這都是孫子爲我劃定的謀略，寡人豈敢居功？”

趙無恤擺了擺手，又道：“但你若覺得，這就是全部，那就太小看孫子的本事了……”

公子刺心裡咯噔一下，問道：“小子愚鈍，無法領會妙計，還君侯明示。”

“孫子的戰略兵勢，一環接一環，通過不斷地製造玄虛，將示形敵的手法運用到極致，我方謀略，敵國卻看不出一點形跡。這樣一來，敵國就是有深藏的間諜，也無法探明我方的虛實，就是有高明的將領，也想不出對付我方的辦法。”

提到“間諜”時，公子刺已經如坐鍼氈，大汗淋漓。

“子棘面不太好看，想必是在屋憋久了。”

趙無恤笑瞇瞇地指著窗外道：“天白日之下，爲何閉門戶？二三子，打開窗，讓公子氣。”

侍者領命，將本來就是奉趙無恤之命封死的窗戶打開了，一涼風頓時吹了進來，夾雜著一陣煙火塵土氣息。

“扶公子去窗邊口氣！”

不由分說，羽林侍衛架起公子刺，將他帶到了窗前。

位於天下之中，而這行宮館舍更位於東西南北的大道附近，一眼去，四方都在眼中。