雍城大鄭宮，在經過數日調養後，柳下越終於能夠正常說中原話了，他將這八年來的經歷細細道與趙無恤聽……

“臣於八年前與趙國商隊在烏氏分離後，先往西翻越隴山，到了西羌之地……”

“西羌位於隴山以西，在雍城以西八百里，乃姜姓別種，生活在在大河九曲附近，部落百上千，族類綿延千里。只是那裡土地荒蕪，五穀不易生長，羌人主要以畜牧爲業，沒有固定的住所，跟著水草遷徙。各部無君長，勢力強大就分出種族，爲酋豪，勢力弱小就淪爲他人的附屬部落。他們互相掠奪侵暴，以暴力稱雄，部落裡除了殺人償命外，再沒有別的令。羌人擅長在山谷丘陵作戰，敢於衝鋒陷陣，把戰死視做吉祥，而病死則是不吉利。能忍寒冷和艱苦，完全同禽一般，即使是婦生孩子，也不躲避風雪……”

“因爲西羌與秦爲敵，臣才得以安然穿過羌地，進河西。河西距離雍城一千五百里，乃是被祁連山和北面的沙漠所夾，一道狹長的走廊，禺支人（月氏）遊牧於此，此地水草，牛羊羣，畜產富饒，與代北相似。”

“離開禺支後，臣抵達渠搜，渠搜乃戎種，有小城郭，因城中有泉水能釀酒，故稱之爲酒泉，酒泉在雍城以西三千里。渠搜附近，有一條名弱水的河流，弱水以東是禺支，弱水以西是烏孫。烏孫也同樣是逐水草而居的胡種，但對臣等的到來還算友善。”

“過了烏孫後，河西走廊便到了盡頭，再往前就是茫茫大漠雪山了。是到此，臣便花了整整一年時間，走過的距離，和從雍城走到東海差不多，好在沿途時不時有部落或小城郭，臣才能出攜帶的黃金，不斷補充食和水。但接下來，進戈壁後，長達一個月，臣等都沒有再見到過人煙，在烏孫嚮導帶領下，好不容易，才走到了一片綠洲，發現了一個胡人的城郭，這城郭之名爲樓蘭……”

“樓蘭人金髮碧眼，鼻樑高，極多，城郭瀕臨鹽澤，靠著耕作和畜牧爲生。臣在當地盤桓了月餘，才學會了當地人的話，從而得知，西域各地皆有城郭之邦，各邦的語言也大同小異，正是靠了在樓蘭學到的語言，臣才能在接下來一路上勉強前行。”

這之後，柳下越說他又朝著天山行進，其間找到了《穆天子傳》裡的赤烏國，這國大概位於吐魯番一帶，他痛飲當地酒，還看到了中原沒有的種葡萄和胡瓜。然後，又繼續進天山山脈中，遇到了一個飼養大犬，在天山雪地裡生活的狗國。

然而，從天山南麓越到北麓，甚至一路向西找到了伊犁河谷，他依然沒有找到傳說中的西王母國，至此，柳下越已經離開了整整兩年半。禍不單行，他們還在尋訪汗馬的過程中，捲了當地塞人部落的紛爭……

……

“塞人乃是胡種，語言與樓蘭、赤烏等類似，其族類分佈廣闊，佔據著伊列水與楚河之間千餘里的地域，自稱爲伊賽頓人，其部有上百個部落，由各部落酋長再推舉塞王，由塞王來劃分各部落的水草和牧羣。塞王至高無上，每逢塞王死後，要舉行隆重葬禮。先塗以香油，裝特製的車，巡行於塞人各部落間，車所到之，各部居民都要以各種方式毀傷自己，或割去一片耳朵，或毀傷前額、鼻子，或以箭鏃穿左手，或抓爛自己的臉或眼部，以此表示哀悼。巡遊完後，將送至王族葬地，所掘墳墓面積甚大。放墓中，以毯相裹，並在兩旁堆放戈矛，然後再殺死數十上百人殉葬。”

“塞人乃西方強國，已會冶煉鐵，擁有大弓利箭，擅長騎馬，能兩百步，有引弓之卒數萬。他們驍勇好戰，年輕人作戰時要飲下所殺第一個人的，還要把敵人頭顱用來作飲。製作時，將首級眉以下的部分鋸去，把剩下的部分颳去皮，包上牛皮，裡面還要鍍上金，再把它當做杯子來用。至於頭皮，則製手巾，擁有人頭皮手巾越多，就被認爲越英勇。”

將塞人的可怕習俗描述了一通後，柳下越苦笑不已：“臣差一點，也被做了飲和人皮頭巾了。”

好在他在西域行走多年，已經學會了一些塞人的詞彙，又獻上塞人鍾的綢作爲禮，才得以不死，被拘押在塞王邊，作爲奴隸。這之後，柳下越跟著這些騎馬的伊塞頓騎手東奔西跑，他們恰巧將柳下越帶到了他的目的地，塞人各部聚集的一個盆地，大宛……

至此，柳下越已經離開中原整整三年，在這裡，柳下越見到了他夢寐以求的汗寶馬，但他此時已淪爲奴隸，隨從也離散殆盡，無從購買名馬迴歸中原了……

又在大宛被拘押半年後，恰逢這一任塞王病死，伊塞頓各部大，大宛發了奴隸的暴，柳下越才終於找到機會出逃。因爲害怕被追捕，他不敢往東，只能先向西南行，不偏不倚，就進了一名“克特里亞”的地域，後來他才知道，這裡又被稱之爲“大夏”，是波斯帝國的一個邊疆行省……

“大夏，距離雍都萬里之遙，其地方千里，居民多爲塞種，被波斯人統治。波斯人與塞人等行國部落不同，倒是與中原頗爲相似，定居一耕種田地，種植稻子和麥子，許多地方還出產葡萄酒。”

“波斯的貴人很喜歡東方的綢，卻又無法與中原建立聯絡，只能通過沿途各邦國中轉貿易，一匹在中原尋常的帛，在波斯可以賣到天價！”

“故而臣覺得，兩國或許可以建立貿易，於是就想去拜訪其王。臣便在大夏盤桓數月，學會了波斯話，又依靠從大宛出逃時來的一匹汗馬，換取了一好，置辦了禮品，自稱是來自東方國的使者，請求行省的總督帶我去波斯的都城，行省的總督是波斯王的親族，對臣的話將信將疑，只是詫異於臣與胡人頗爲不同的外貌，這才願意爲之引見，畢竟，他也曾經聽說過東方國的傳聞。”

“直到在行省總督派人護送下繼續西行，臣才知道波斯之大，遠遠超出我的想象。其國分爲數十個行省，臣估量了一下，倘若把所有行省算到一起，只怕比整個中原的趙、秦、楚、燕、越各國加起來，還要大……”

“每個行省管轄的大小城鎮有數百座，城中有集市，波斯人喜好商賈，用車船經商，通過通衢六道，可以越數千裡運到另一個行省去。他們用銀作錢幣，錢幣鑄波斯王容貌的樣子，國王死去，就改換錢幣。波斯還有文字，有詩書。”

抵達這裡後，柳下越才第一次遇到了一個文明程度堪比中原，甚至在許多地方還要超過中原的龐大帝國，在波斯看到了的一切，都讓他驚歎不已，同時也驚覺，原來山外還有山，中原，或許並不是這天地間唯一的中心。

“波斯有好幾座都城，臣被帶到的名爲波斯波利斯，此城位於一座大山之下，氣勢雄偉，幾乎全部爲石制，城中道路寬敞，四皆爲雕像。其俗信奉拜火教，相信天上有一黑一白兩位大神，朝拜時定要兩叉。民俗赤腳，男子剪髮，服不剖襟，套青白巾帔，邊上用錦緞裝飾。婦編辮子垂在腦後。貴人出行時乘象，象後跟著上百奴隸侍從……”

柳下越對那座大城的格局歎爲觀止，也對波斯宮殿的金碧輝煌記憶猶新，也就是在那裡，他見到了波斯的“萬王之王”。

……

“波斯王名爲薛西斯，其材甚高，高達一丈，滿臉濃須，頭戴金冠，得知臣乃是國使者後，態度倨傲，他自稱萬王之王，要臣在殿向他下跪朝拜，還質問了臣一個問題……”

聽到這裡，時間已經夜，但趙無恤卻依然津津有味，連忙追問道：“那薛西斯問你什麼？”

“薛西斯問，國與波斯，孰大？”

這個問題有點尷尬，趙無恤很清楚，中原文明雖然輝煌，但是在年代上，比起古老的兩河文明而言，依然是後起之秀。而波斯帝國，更是繼承了兩河和埃及的文明，是這兩個文明的集大者，也是世界上第一個真正橫三大洲的大帝國，還未統一的中國，的確不能跟他們比大小啊……

“那你是怎麼回答的？”趙無恤問。

柳下越笑道：“臣見波斯王態度倨傲，覺得在氣勢上不能落於下風，省得他看輕中原，生出不軌意圖。反正波斯也無人來過中原，於是臣便說，‘波斯乃日落之天子，國土萬里，國乃日出之天子，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，國土亦萬里，兩國大小相差無幾’。”