告狀有風險, 勸學需謹慎。

散學之后, 趙應麟怒沖沖地把他堵在書塾外不引人注意的地方，滿臉被背叛后的憤怒和痛苦, 咬牙切齒, 抓著他的襟說：“你怎麼能這樣！我好心邀請你參加詩會, 你卻背地里跟我爺告狀，我……我竟然還拿你當好人！你！你……”

崔燮雖然被他揪著領的服, 拿筋骨突出的小拳頭在面前晃著, 卻還保持著讀書人的儀態，問他：“趙世兄今天寫了多篇字？背了幾十頁書？作的文章林先生畫了幾個圈、幾個尖？”

趙應麟揪著他的裳都想打他了, 聽到這些就像當頭淋下一桶涼水, 瘦的小拳頭在空中晃了晃, 還是收了回去，恨恨地說：“昨天我爺爹娘著教訓我，還說要告訴我大哥，讓我大哥寫信回來申飭我！我好意請你參加詩會, 你就這樣對我！”

崔燮平靜地等他說完了, 抬手抓住那只腕子往下一拉, 就把那只細瘦的手拉開了。

他看著趙應麟，誠懇地說：“趙兄不要急著生氣，我做這件事自然是有原因的，趙兄愿不愿去我家坐坐？”

趙應麟別過頭，冷冷哼了一聲。崔燮整了整襟，道了聲“請”, 率先走出書塾。

門外已先堵了幾個趙家家人，見了他們出來就笑道：“崔公子，我爹我們來接二哥回家，公子隨的東西也給我們吧，捧硯小哥還小呢，我們多拿些也不費力。”

崔燮道了聲謝，把書包給他們，讓捧硯回家備茶，又跟他們說：“我有些不會做的地方要請教趙世兄，還兩位大哥幫我跟趙家爺和伯父伯母說一聲，讓他去我家看一會兒書，講幾道題。”

一個小廝犯難地說：“這兩天我爹娘爺都讓盯了二哥，不許他在外面……”

趙奎抬手打了他一記，罵道：“崔公子是外人嗎？崔家還不就合咱們趙家一樣的！”罵完小廝又回頭對崔燮笑道：“公子放心帶二哥去吧，我回家跟爺們一說，保證他們老兩口兒高高興興的，不再嗔怪二哥去外面胡鬧了。”

趙應麟嘟著磨磨蹭蹭地跟在后面走，拿眼角一眼一眼地著崔燮和不知自己姓什麼的家人，滿腹都是不平。

但他還是老老實實地登了崔家門，趙奎在后面幫他們拎包。

正院里有兩個垂髫的孩子在追逐嬉鬧，正是印刷工黃家的一對兒，崔燮在門稍停了一下，等他們跑開才拉住趙應麟的腕子說：“趙世兄，到我書房來。”

他的書房就在臥室旁邊的耳房，最早是張媽媽給他挑的，在長出臥室的西墻上開了個門，可以獨立出。后來因為有兩家匠戶住進來，要給他們打家，崔燮也順便給自己訂了一座現代風格的整面墻的大書架，一個長沙發，可以躺在沙發上舒舒服服地看書。

趙應麟從沒見過這樣布置的書房，進門見了那一柜子書，就先被震撼住了。

但他正和崔燮嘔著氣，不愿夸他，回過神來立刻擺出一副不屑的姿態，挑剔地說：“你這書架怎麼這麼難看。木頭本來就不是好木頭了，還只上了一層桐油，也沒雕花，匡架也沒有個錯落變化……哪兒有桌子旁邊擺床的！

“這個羅漢床他是克扣你的工料了吧，忒窄了，躺也躺不開，床架還有點兒往后斜，你怎麼能要了的？上面的墊子、靠枕的也太厚了，臃腫。這布料也不行，我們家的床單訂褥都是綢子的，引枕上都繡滿了花，你這床單料子上連繡紋都沒有……”

他是故意挑病的，看到哪兒嫌到哪兒，把這屋子數落了個一無是。待到把目從書柜那側轉過去，看到對面墻上釘的時間表時，卻忽然啞了嗓子，說不出話來——

那面墻上正平齊木的地方，用鐵釘掛了一個薄薄的、有如比賽記分牌那樣數字可以活的杉木板子，上面寫著一行大字：距甲辰年縣試還有五百二十九天。

三個數字是寫在可以翻的小板子上的，每過一天翻一頁，可以眼看著考試的日子一天天近，直到最后那天……想想這種覺就讓人骨悚然，坐立不安。

趙應麟覺得自己一的怨氣在這張牌子前面都要散了，悚然問道：“你怎麼弄了這麼張牌子掛在墻上！”

崔燮淡淡地說：“因為我不像趙兄這樣已考上了生，得先去應縣試。縣試的時間未定，我只好拿春闈的時間計算，前后反正也差不了幾天。趙世兄是要考道試，比我多兩個來月復習時間，可是兩個月也是一晃而過吧？”

“那，那也還有好六百天……”趙應麟僵地反駁了一句，強行把目從計時板上挪開，卻又看到崔燮給自己訂的時間表。

卯正晨起鍛煉，辰時初刻上學，先生授課間隙復誦百行《四書》、十篇《詩》、臨二十頁字、做十二道破題，讀一章《書》《禮》《易》《春秋》。散學回家后先看時文集破題，背三篇古文，晚飯后休息兩刻再開始溫習白天的筆記，背書練畫……直至二更睡。

明明也不是那種起五更睡半夜的安排，可是怎麼看著他的課表也讓人心發涼呢？

恰好此時捧硯進來送茶點和書包，順便告訴他們趙奎先回家了。趙應麟他打斷思續，才從這種考試日漸迫近，學習一刻也不能停的氛圍中回過神來。

他剛來時的怒氣早就忘到爪洼國去了，強撐著辯了兩句：“我從不這麼學，不也早早就考上生了嗎？再說你、你這個課表訂的也不對，你怎麼不看《律》《令》，怎麼不學《資治通鑒》《歷代名臣奏議》？”

因為四書五經權重高，取中不取中全看幾道經義題，別的都是錦上添花的，可以往后推推。

崔燮笑而不語，請他坐下喝茶。

沙發墊子是在市場花三分銀子一麻袋收的鴨鵝絮的，坐上去像要陷進去似的，又和又松。沙發背的曲度也正合適，又墊了鵝靠墊，不用像平常那樣正襟危坐，自自然然就給人調節到最舒服的覺。

剛坐下那一瞬間，趙應麟都有些愧對這沙發，覺得剛才不該因為它又窄又糙，墊子又不是綢緞包面的就嫌棄它。坐著崔家的沙發，捧著崔家的茶水，對著崔家的……世兄，他的怒氣怎麼也發不出來了，哼哼兩聲，低下了頭。

崔燮平靜地問道：“趙世兄生我的氣了？”

趙應麟咬了咬，憤憤地說：“你自己都要去了，為何要告我的狀？早知道你是這等什麼事都背后告訴家長的人，我、我就不幫他們請你了！”

崔燮正說：“我去不去，和世兄不能去是兩回事。我是京之子，將來讀書不好可以恩蔭監，選個小；可以隨父親在任上管事；也可以娶個嫁妝厚的妻子，斗走狗度過一生……世兄寧要與我相比嗎？”

我怎麼就不能與你比了！你是家公子，我家里也開著紙坊紙店，不是那等沒見過世面的窮書生！

趙應麟一火氣從口竄出來，有點想和他吵個痛快，他卻先一步開口，鄭重地說：“趙大世兄在府城讀書，輕易不能回來，唯有你承歡父祖膝下，全家上下的希都寄在你上！你的祖父母盼著你讀書才，支撐門戶；你父母指著你請封誥，推恩雙親——”

趙應麟一怔，下意識小聲說：“那還有我大哥……”

崔燮看了他一眼，沉聲道：“正因為有你大哥，你才更得好好讀書。你大哥從小教你讀書，培你才，將來他考中進士做了，在朝里要人幫助的時候，你不該拿出自己的本事回報他嗎？你不早日中試去幫他，是要他孤一個人在朝里支應嗎？”

趙應麟張了張，不知怎麼反駁。崔燮也不給他多想多說的機會，一錘定音：“你是全家人的依靠，肩上擔著山樣重的責任，怎能為了參加個詩會就傷了家人的心？好了，我這里有些順天府各州縣案首的文章，你先拿幾本回去看吧。詩會上那些詩再好，院試也不考的，不如這些文章有用。”

他拿了幾本自己看過的書，用油紙仔仔細細包好了，又捧硯去廚下提些鮮果、點心，親自送趙應麟回家，跟他家長輩說了幾句寬心話。

趙員外簡直恨不能把他留下當孫子，把那個不人安心的活猴子換給崔家。崔燮含笑安他們：“其實應麟兄也不喜那些應酬，只是羨慕文人風氣，愿意聽前輩才子談詩論文罷了。回頭我抄錄下文會上的詩詞給他帶回來，他也就高興了。”

趙大伯說：“是啊，你回頭抄些詩……”