秦牧雲微怔，正要說話，左蒼狼說：“陛下，袁將軍等人，素來是不向陛下訴苦的。如今既然婉轉說明此事，想來軍中況已經十分嚴重。如果此事就這樣輕描淡定而過，隻怕軍中不服。”

慕容炎問：“那依你的意思呢？”

左蒼狼說：“不如陛下親派特使，前往營中一趟，詳查此事。無論結果如何，起碼對朝裏朝外都是一個待。”

慕容炎沉，秦牧雲趕說：“將軍這話嚴重了吧？國庫空虛不是一時半會能解決的事，老臣也確有無奈之。不過袁將軍的事，老臣一定會放在心上。還請陛下和將軍放心。”

左蒼狼說：“我隻是覺得，程序還是應該走的。一來，可以還秦大人一個公道清白，二來，也可安軍士將領之心。陛下以為呢？”

慕容炎想了想，最後點頭：“也罷，派人去營中走一趟吧。”

秦牧雲從宮裏一出來，就急匆匆地去了薑散宜府中。薑散宜聽說了這件事，也是大吃一驚：“好端端的，怎麽會突然想查這件事？你那裏不是有賬目嗎？！”

秦牧雲將宮裏對答俱都說了：“相爺，下覺得，陛下倒是沒有什麽大的疑心，隻是這個派出的人，可一定不能出什麽紕啊！”

薑散宜想了想，說：“這個人一定要是我們的自己人，明日朝堂之上，陛下想必會問詢此事。到時候我們極力舉薦鄭之舟，若是不，則讓廷尉司的夏常有派人過去。諒他現在也不敢多事。”

秦牧雲額上的汗還在不停地冒，說：“小的家命，盡係於相爺之手了。”

薑散宜倒是寬道：“都是一家人，何分彼此？你且安心。”

書房，慕容炎也正在考慮派往營中查證安的員。他問左蒼狼：“依你所見，此人派誰合適？”

左蒼狼說：“我離開朝中已久，人事不。陛下委任特使，我哪敢多？”

慕容炎笑了一聲，倒是神凝重。朝中派係紛爭，他不是不懂。他說：“你覺得夏常有如何？他是老臣，想必對軍中會公正，和秦牧雲，也沒有私怨。”

左蒼狼說：“陛下問我意見是要銀子的啊。”

慕容炎一個筆頭扔過去。

當天夜裏，溫府，定國公溫行野正在後園練拳，突然一隻灰的海東青扇著翅膀飛過來。溫行野趕接住它，取下它脖子上封的竹筒。他左右看看，確定四下無人，把鳥放了，自己趕回到房間。

待展開一看，那字條卻是極陌生的字——陛下指派夏常有調查秦牧雲貪汙克扣軍餉一事。夏常有此人素來明哲保，未必有膽子實查此事。想辦法力勸，倘力勸無效，則言語辱，務必令他無接此差事。

溫行野想了想，去了薜景府上。薜景當天夜裏，就去了一趟夏常有府上。

夏常有本來是慕容淵之時的臣，因審理故舊同袍有功、依附於薑散宜而得一時安全。但是心中一直有愧，尤其薜景對他還有提拔之恩。此時見到薜景，他本就有些愧，但聽了薜景的話之後，又驚懼莫名：“恩師是說，要我翻秦牧雲的老底？！可是薑散宜對他素來倚重，我若是揭開他的老底，到時候薑散宜豈能饒我？！”

薜景說：“常有！難道你還要包庇他們嗎？”

夏常有說：“相爺，螻蟻尚且生，我也隻是想求一條活路。我如今也是上有老下有小，如果我有什麽事，我夏氏滿門……”

薜景說：“常有，人在做天在看。如果隻是要求你據實查證你都不敢，那麽朗朗青天之下，你就讓魏同耀他們在天下看著你，是如何辜負他們，賣友求榮，換來自己的富貴安穩的嗎？！”

夏常有滿臉通紅，薜景拂袖而去。

第二天，早朝之上，慕容炎尚未任命夏常有為特使，夏常有出列，稱舊疾複發，請求休養數日。慕容炎目慢慢冷，沉聲說：“近日，西北軍中，將領們奏稱軍餉存在克扣一事，孤想派個人前往軍營查明此事。眾卿可有合適人選？”

話音剛落，薑散宜向大農令使眼，大農令立刻出列，舉薦鄭之舟。

慕容炎看了一眼大農令，冷笑了一聲，突然說：“甘丞相。”甘孝儒一驚，趕出列，慕容炎說：“此事孤予你，務必嚴查！”

薑散宜等人對視一眼，甘孝儒也是心下震——這是……當真要嚴查秦牧雲了？他忙躬道：“是。”

退朝之後，慕容炎召甘孝儒去書房單獨議事，薑散宜等麵沉，急匆匆步出宮闈。鄭之舟也慌了：“姐夫，陛下今天是怎麽了？看今日的口風，他是真的要嚴查秦大人啊！”

薑散宜臉鐵青：“夏常有這個廢！今日他稱病推，陛下必然以為是我等威！陛下素來多疑，如今堂堂一個廷尉，竟然被我們嚇得連聖旨都不敢接！這豈不是犯了陛下的大忌！”

秦牧雲臉都白了：“相爺，如果此事落到甘孝儒手上，他還不落井下石？相爺救命啊！”

薑散宜說：“不要自陣腳！如今事還沒有壞到那種地步。”

一群人走後不久，甘孝儒從書房出來，走過宮徑小道，突然看見左蒼狼正在園間。左蒼狼正在跟宮裏的花匠閑話，見他過來，盈盈一拜，說：“甘丞相，丞相一臉春風得意，看來是有好事啊。”

甘孝儒從頭到腳細細打量，上宮妝如層疊如堆雪，鬢邊斜一枝素銀發簪。簡潔中出雍容華貴。他同樣微笑，竟也行了個同僚之禮，說：“將軍又何嚐不是容煥發、彩照人呢。”

左蒼狼說：“這次陛下派甘大人前往營中，隻怕回來之後，甘大人就有升遷之喜了。”

甘孝儒知道話裏有話，倒也順著話說：“將軍說笑了，如今甘某一把年紀，蒙陛下重，已至從一品。上有國丈，哪還有什麽升遷之喜。”

左蒼狼隻是微笑不語，甘孝儒看神，終於忍不住說：“將軍莫非是另有玄機嗎？”

左蒼狼說：“難道甘相也以為，區區一個秦牧雲，敢克扣袁戲四五的軍餉嗎？”

甘孝儒說：“可……畢竟樹大深，伐之不易啊。”

左蒼狼說：“甘大人有火種，我有東風，縱然巨木林，何懼之有？”

甘孝儒容微肅，卻不再說話，緩步進了書房。甘孝儒轉過去，但見小安子也不敢攔，恭恭敬敬地迎。他不由瞇起眼睛——難道時機真的到了？

書房裏，王允昭見左蒼狼進來，不由鬆了一口氣。慕容炎眉宇間怒還非常明顯，夏常有稱病推一事徹底激怒了他，他說：“這個朝中看來還真有人敢一手遮天了！一個堂堂廷尉，竟然懦弱至此！”

左蒼狼走過去，假模假樣為他磨墨，說：“陛下這又是生誰的氣？秦牧雲的事，你不是昨日就知道了嗎？”

慕容炎抹了一把臉，又看了一眼，終於忍不住說：“不會就別磨了行不行？濺我一臉！”

旁邊王允昭沒忍住，噗哧一聲笑出聲來。慕容炎瞪了他一眼，他趕躬告退。

慕容炎這才把左蒼狼拉進懷裏，說：“孤想清楚了，你的位分，也不能一定這麽拖著。孤打算擬旨，封你為貴妃。”

左蒼狼抬手輕他的臉，他說這句話的這一刻，應該是真心的吧？可惜了，蹉跎一年，就錯過了的癡念。

說：“我能就這樣陪在陛下邊嗎？”慕容炎微頓，問：“什麽？”

左蒼狼輕聲說：“我不願意作陛下的妃或貴妃。”慕容炎眉宇之間又有幾分不悅：“今日我已經夠心煩的了，你非要再惹我不快嗎？”

左蒼狼說：“我隻是希，以後陛下在想起我時，是想起我這個人，而不是一個妃子。”

慕容炎怔住，許久，將進懷裏。“阿左……”他輕聲歎。

七月時分，甘孝儒在袁戲、諸葛錦、鄭褚等人營中調查取證，發現大批軍械、軍服黴爛變質，除了周信直屬部隊以外，其他軍中或多或都存在克扣軍餉的況。

所有軍營中，隻有薑大公子薑齊所屬的軍隊軍備良、糧餉充足。鐵證如山，慕容炎震怒，隨後下令嚴查大司農司的錢糧賬目。大司農司的賬目，初看之下毫無問題。但是如果每筆細查，問題便開始彰顯出來。

比如民間打一口井，正常價白銀2兩。然而賬目上每口五兩，而且在並無旱災的年頭，大燕全年打井有三千多口。但是派出巡查使詳查，最終隻發現井八百多口。

慕容炎當即下令抄沒秦府，搜出現銀三十餘萬兩，另有古玩、珠寶、奇珍無法計數。饒是如此，仍然有大批銀兩下落不明。朝野震。

清單傳到書房，慕容炎怒從心起，幾乎咬著牙道：“給孤嚴審，看看剩下的銀兩是落到了誰手裏。”

左蒼狼倒是替他捶了捶肩，說：“陛下在上，這些人早晚會解決，”正說著話，外麵突然有人傳報：“陛下，王後娘娘求見。”

慕容炎沉聲說：“不見。”

左蒼狼說：“娘娘在棲宮，畢竟還養育大殿下和公主，前朝之事，與是沒有什麽關係的。陛下畢竟與夫妻深，還是見一見吧。”

慕容炎這才說：“讓進來吧。”

薑碧蘭進來之後，還帶著宮彩綾。行完禮，讓彩綾把湯奉上，說：“陛下近日勞累，臣妾親手做了翡翠荷葉羹。陛下用一點吧。”

說完，看了一眼左蒼狼。左蒼狼隻是向施了下禮，就繼續替慕容炎肩。慕容炎本不看，隻是說：“孤知道了。王後回去吧。”

薑碧蘭輕咬，又看了一眼左蒼狼，慕容炎問：“王後還有話說？”

薑碧蘭說：“臣妾聽聞，大司農秦牧之貪汙軍餉一事，惹得陛下極為不快，還將他革職下了獄。”本來是想說薑散宜也為此事痛心，不料話還沒出口，慕容炎就問：“此事是王後應該幹預的事嗎？”

薑碧蘭怔住，慕容炎說：“後宮不幹政，你為一個王後，到底知不知道自己的職責所在？”薑碧蘭眼泛眼花，慕容炎揮揮手，說：“下去吧，沒事就多陪陪澤兒和皎兒。”

薑碧蘭怨毒地瞪了左蒼狼一眼，左蒼狼目平靜。等出去了，才說：“陛下待娘娘這般冷淡，娘娘都怨上我了。”

慕容炎說：“薑家自倒向孤之後，薑散宜穩居左相之位，獨寵於後宮，其兄長薑齊、舅舅鄭之舟個個要職。其母也是誥命封賞，榮耀加！這樣的一個家族，還有什麽不滿足？竟然敢在朝中行專斷之事！”

左蒼狼慢慢將額頭在他肩上，說：“我若是說什麽，陛下定是又覺得我幹政了。便索不說了。”

慕容炎將挽過來，抱在懷裏，說：“孤已經吩咐過王允昭，以後你的俸祿，依照貴妃製發放。你再惹事，我把你煮了！”

左蒼狼親吻他的耳垂，問：“煮了陛下吃嗎？”

那時候的腕搭在他肩頭，腕上搭了一個巧的珍珠腕扣，襯得生輝。慕容炎為那輝吸引，慢慢親吻的手，最後將在書案上，說：“我喜歡生的，活的。”

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