維多利亞彎下腰，語氣格外鄭重：“謹遵您的意願，這對我的先祖而言也是一份榮耀——他始終將您視作偶像，您的紀念與認可對他而言遠勝一切。”

高文點點頭，接著又說道：“先帶我們返回營地吧……那些提人應該還沒走吧？”

“他們還在原地，”維多利亞立刻回答，“這些天他們也在等著你們返回的消息，尤其是戴安娜士，奉命調查在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提暗探的下落。”

“在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提人麼……”高文輕輕呼了口氣，想到夜幕之城中那一個世紀的滄海桑田，以及仍然飄揚在夜幕之城中的一面面旗幟，他的表不由變得鄭重許多，“返回營地之後邀請戴安娜士過來一趟吧，既然王冠與盾的旗幟仍在夜幕之城中飄揚，那麼提也有必要知道發生在神國邊境的事。”

……

提帝國首都，奧爾德南，黑曜石宮深。

羅塞塔·奧古斯都結束了與遠方的魔法傳訊，看著眼前的水晶球逐漸陷黑暗，他在座椅上調整了一下姿勢，隨後注視著壁爐中溫暖跳躍的火，陷了短暫的思索。

“一百年……旗幟仍在飄揚麼。”

壁爐中的火苗噼裡啪啦地跳著，過了不知多久，一陣從後方靠近的腳步聲纔將他從沉思中喚醒，瑪爾達的聲音從腳步聲傳來的方向響起：“父皇，是戴安娜士傳來的消息麼？”

羅塞塔輕輕點了點頭，接著突然說道：“丹特·瑞文這個名字你還有印象嗎？”

瑪爾達思索了一下，輕輕點頭：“我記得他出現在紫羅蘭失蹤人員的名單上，冬堡伯爵對他的評價是‘一個踏實而有前途的年輕人’。”

“年輕人麼……”羅塞塔輕聲咕噥了一句，隨後搖了搖頭，“可以通知那些等待紫羅蘭迷霧事件調查結果的親屬們了，戴安娜已經確認了那些失蹤者的下落。”

“失蹤者的下落？已經找到了？”瑪爾達微微睜大了眼睛，“那他們……”

“回不來了，”羅塞塔擺擺手，“還記得之前塞西爾那邊傳來的消息麼？有證據表明被紫羅蘭迷霧吞噬的人被送到了暗影神國邊境，並在某種時間扭曲的況下度過了百年歲月——現在這個消息已經得到證實，高文·塞西爾在今天凌晨結束了他的‘神國之旅’並返回了現實世界，他在這趟旅程中親自進了那座邊境城市，並在那裡見到了迷途者的後代們……對我們而言不過是前不久才發生的事，對那裡的人而言，已經是一個世紀以前的陳年舊事了。

“現如今，昔日的迷途者們皆已去世，而他們的後裔已經爲暗影世界中的居民，唯一值得慶幸的是……提帝國的旗幟仍然在那些後裔手中代代相傳。”

瑪爾達目瞪口呆，儘管此前塞西爾方面確實已經傳出過這方面的“小道消息”，但今日這份報真正得到證實，事件中的匪夷所思之仍然讓十分錯愕，足足愣了十幾秒鐘才下意識唸叨出來：“……真不愧是那位‘大開拓者’……”

“是啊，真不愧是他，好像不管怎樣匪夷所思的事被他遇上都會是理所當然的，”連羅塞塔都忍不住嘆了一句，但接著便搖搖頭，“不過畢竟是長輩，我們還是別在背後如此議論他了。瑪爾達，你這麼一大早跑來是有什麼事麼？”

“是的，父皇，”瑪爾達一聽這個趕收斂起了腦海中對那位大開拓者的不禮貌聯想，稍微整頓了一下表，語氣變得鄭重起來，“大型獻祭儀式的準備工作已經過半，第一次獻祭測試將在七天後如期舉行，按計劃，爲儘可能收集獻祭過程中的‘流數據’，三大帝國境共計將有三測試場同時開始儀式，負責主持儀式的大神發來請示，想問問您當天是否會親自‘觀禮’？”

羅塞塔聞言揚了揚眉：“自從戰神教會倒下，國剩下這些個教會的神倒是越來越懂規矩了。”

“畢竟連曾經最強勢的戰神教會都倒下了，而神權理事會的力量背靠聯盟與皇室，無可阻擋，”瑪爾達出一微笑，“在這種況下，皇室與神權理事會出面‘特許’一次如此大型的祭典，被選中執行儀式的神第一反應肯定是誠惶誠恐，以及徹夜揣。”

“他們揣到死也不會想到真相的，”羅塞塔愉快地笑了起來，“去回覆那個大神吧，我會親臨現場的——這恐怕將是我這輩子參加過的最令人愉快的祭祀活。”