兩家離得也不遠，就一條巷子罷了。

　巷子左面是知州大人家的圍墻，右墻則就是通判大人家的。

　“這李夫人好生健談，不過懂的也多，我瞧說起那些生意上的事一套又一套的，可見也是個厲害的人。”玲瓏一直在孟茯旁邊，因此也聽了不。

　孟茯聞言，贊同道：“終究是船王家的獨，雖還沒見過這李大人，不過娶了這麼一位媳婦，看著還是他賺了。”

　兩人說著這司馬熏，便也往正院去休息。

　翌日起了個大早，只聽說若飛若在院子里練舞，便過來瞧。

　正好萱兒和蘭若在這里看著，見了忙圍上來說話。

　就見書香提著一籃子新鮮的帶菜過來。

　“這是什麼？”到底是帶著些腥味兒，萱兒和蘭若捂著鼻子，朝書香看去。

　劍香他們幾個，沈夜瀾給借走了，只留了書香在這里給做小管事。

　玲瓏到底不如穩重，所以便跟在孟茯邊。

　孟茯見了這一籃子帶菜，也是捂著鼻子，“怎不人送到廚房里去”

　只聽書香說道：“是龔參軍家的夫人送來的，說是昨兒半夜娘家人去趕海，剛割下來的，最是新鮮，給夫人您煮著湯吃。”這不是正要送到廚房去麼？見著孟茯在這里，便繞過來給孟茯過目了一回。

　玲瓏聽罷，惹不住笑道：“這些大人家的夫人們，也是層出不窮，昨兒那位李通判家的夫人送了爺小姐們禮，本覺得沒給什麼珠寶金銀的，算是接地氣的了，沒曾想著龔參軍家的夫人更實惠。”

　蘭若過來接了過去，“我去送吧。”

　孟茯見著的確新鮮得很，“那就煮些湯吧。”正好早膳也都還沒吃。

　等他們喝完這菜湯，龔參軍家的夫人就打發人來請孟茯過去做客。

　孟茯想著以后終究是要打道的，也不好拒絕，正好初來乍到，也許跟他們多來往，也能對這南海城多了解幾分。

　只是還沒出門，司馬熏就來了，見著孟茯要出門，“你要去那鄉下婆娘家里？”說罷，似乎想到孟茯也是鄉下來的，于是忙解釋道：“我沒說你的意思，我就說龔參軍家的夫人，你是沒見過家里是個什麼樣子，你若是去了，只怕回頭該后悔了。”

　坦白地說，孟茯對這司馬熏還算投機的，但是聽到這樣說龔參軍的夫人，到底覺得不好，而且又已經答應了那頭，只能同道：“可人家來請，我又應了，不好不去。”

　司馬熏也不攔，“也罷了，你去了估也待不得多久，悶在府上也沒意思，你從家出來，就到我那里，我給你煮茶。”說罷，便轉回家，不忘朝孟茯叮囑，“我等你哦。”

　玲瓏見走遠了，才小聲跟孟茯說道：“這是待夫人您熱？還是不樂意您跟那龔參軍家的夫人走得太近？”

　孟茯哪里曉得，這應約到龔參軍家這邊來。

　他家也離得不遠，就是過了河街對面。

　孟茯剛到門口，就有個臟兮兮的老婆子來開門，孟茯頷首道謝，了門檻進去，只見影壁前堆滿了七八糟的雜，只留了一跳僅夠一人通過的小道。

　本來過了這影壁會好一些，可過了影壁，這院里也沒寬敞多，到都堆滿了雜，而且七八糟的，若正經收整起來，不見得能占這麼多地兒。

　那老婆子尾隨在孟茯和玲瓏的后，見主仆二人躊躇在前，便上前笑道：“啊呀，這些東西都是我們從河里和海里撈來的，能用的就自己用，不能用的劈了做柴火燒，一年不曉得要給兒婿節約多銀子呢。”

　說罷，示意孟茯往里去。

　孟茯有些驚訝，這婆子竟然是龔參軍的丈母娘？龔參軍的俸祿呢？家里這麼艱難麼？挑了一能下腳的地方，總算到了廳門。

　想著廳里終究是待客的地方，總不會也堆滿東西吧？但孟茯還是天真了。

　院子里最起碼有下腳的地方，這廳里連下腳的地方都沒有，一樣堆滿了東西。

　老婆子便引著往后堂，穿過了同樣廊下對著東西的長廊，便到了后院，滿院子也堆著東西。

　沒有堆東西的地方，架著竹竿曬著海貨。

　一個材的子站在凳子上正晾著海貨。

　孟茯前引們來的老婆子了一聲：“二妞，沈夫人來了。”

　那人，原來便是龔參軍的夫人。

　但見雖是，但作倒是麻利，當下就從凳子上跳下來，笑瞇瞇地招呼著：“沈夫人快坐。”一面拿袖子著剛才踩過的凳子，示意孟茯坐。

　孟茯忽然間就明白了李夫人的話，確實待不了多久。

　倒不是嫌棄人家府上臟，只是這凳子上面掛著的海貨還噠噠地往下滴著咸水……

　怎麼坐？

　這還不算什麼？只見一個與若他們一般年紀大的男孩兒抬著一碗茶水過來，滿臉污垢就算了，那手也黑乎乎的，不知是剛掏了什麼，將那茶遞給了孟茯。

　玲瓏怕孟茯真去接，先一步接了過去，“我替我家夫人端著吧，這會兒不喝。”

　又一個比他矮一些的男娃兒抬著一疊魚竿來，也穿著褂子，著手臂，鼻子上卻吊著一串鼻涕泡，他正用力地吸著。

　龔夫人一把上前去接了過來，“這是我們自家腌制的小魚干，配著茶最不錯了，可比你們那些個甜膩膩的點心要有味道。”

　孟茯滿腦子都是龔家老二的鼻涕泡泡，“那什麼，我忽然想起還有要事，我先回去了，今兒多謝龔夫人招待，我先回去了。”

　龔夫人見要走，想上去留，卻被母親給拉住，“我就說了，跟那姓李的人家一個樣子，狗眼看人低，瞧不起咱們家。”

　可著，忽然想起孟茯原來也是鄉下的小寡婦，便吐了一口，“我倒是忘記了，也沒比咱們好哪里去，忘本的東西。”

　孟茯還真沒回家，直往李通判家去，那李夫人見來了，見一臉狼狽，忍不住掩大笑起來：“我就說吧，你去不了多會兒的。不是我不愿意同他們家來往，可一樣是鄉住過的，你是個什麼樣子，他們又是個什麼樣子？”

　孟茯想緩一會兒，坐下喝了半杯茶水才緩過來，忍不住問道：“他們家里那個樣子，龔參將就不說什麼”

　只聽李夫人笑道：“聽說從前說過，不過他岳父岳母都是厲害的，將他罵了個狗淋頭，就再也不敢提了，只任由他們折騰，但凡說一句不是，就要被指著腦門說瞧不起他們鄉下人，嫌棄他們窮。可這干凈跟鄉下人和窮應該是沒有什麼關系的。”

　孟茯倒是贊同這話，想起龔家那兩個兒子，又想想自家的若飛若，從前在鄉下的時候，也天天干活，也是收拾得干凈清爽的。

　“我今兒就這麼跑了，只怕往后也不會和我來往了。”忽然想起禮好像沒送，忙問起玲瓏，“東西呢？”

　“出來的時候，我給放在影壁前的破桌子上了，應該能看到吧。”不過里面都是些糕點，玲瓏忍不住想，“那龔夫人才說不喜歡甜膩膩的……早知道不留了。”

　還不如這會兒自己吃呢。

　孟茯想起家進門到后堂，就一條羊腸小道，兩旁都是些破爛東西，“老人家從前窮怕了，喜歡撿些東西放著，無可非厚，只是那路都快沒了，這地兒又如此炎熱，若運氣不好走水了，連個逃命的地方都沒有，那麼多易燃品，府里一下就是熊熊大火了，想救都來不及。”

　老人家不懂就罷了，為何龔參軍還不管一管？

　“這話不曉得說了好幾回了，可他們家也是運氣好，從未走水過。我是好心提醒了一次，龔參軍那丈母娘在我家大門口罵了兩天兩夜，說我詛咒他們家。”自此后，李夫人哪里還敢管這閑事兒？

　二人說著話，玲瓏在廳門口站著，聽著這話，扭頭超孟茯和李夫人看去，然后指了指上空：“哪里來的煙？”

　孟茯聞言，起出來抬頭瞧了一眼，頓時驚了一頭冷汗，“那是火煙！”而且那方向，不正是龔參軍家的方向麼？

　忙喊著李夫人，“快，龔參軍家好像起火了。”

　李夫人聽罷，嚇得小臉蒼白，忙提著擺跑出來，見了那黑煙，花容失，“完了，家老太太不知道又要罵我多久了。”

　見著孟茯已經去了，也連忙跟著去。

　且說孟茯從李夫人家里出來，果然見到河對面龔參軍家燃著熊熊大火，只連忙喊著衙門里的人，“快些拿了盆桶救火啊！”

　好在，這大門口就是河。

　衙門里竄出來不衙役，還有這四下鄰里，忙去澆水滅火。