滴答，

　滴答。

　戚寸心朦朧中似乎聽到了淋漓的水聲，并不清晰，甚至斷斷續續的，像是一只手在漫不經心地撥弄著水聲，無端地令人汗倒豎，脊骨發寒。

　驟然睜開眼，冷汗不知何時已了后頸。

　窗外天初盛，坐起來，偏頭卻并未在床榻里側瞧見謝緲的影，床頭疊放整齊不見一褶皺的，是他昨夜蓋過的薄被。

　呼吸平順了些，匆忙穿上服，便見靠近門口的木架子上的銅盆里已盛了清水，不由回頭。

　年坐在廊椅上，或是沒什麼可打發時間的，他一手撐在欄桿上，寬大的袖后褪了些，出他一截漂亮的腕骨，此刻側著臉，正百無聊賴般地打量著荒院里的草木。

　洗漱完畢，走出門去，年回頭看，似乎是將一截白纖細的東西隨手揣懷里，戚寸心也沒太看清，便見他站起來，拿起靠在廊椅上的木拄著。

　戚寸心看了一眼他手里拄著的木，“你行不便，其實不用做這些的。”

　年聞聲，卻輕輕搖頭。

　他抬起眼睛看，眉眼帶了幾分歉然，“那日我約聽到，你為我，好像花了積蓄。”

　戚寸心沒料到他忽然這麼說，不由一愣。

　“你于我有恩，”

　年垂下眼睛，或因失了氣，他的稍淡，“而今我所能做的雖不多，但也總該事事盡力償還一些。”

　此間的晨風吹著他寬大的袍，一副清瘦的軀看起來便顯得更孱弱些，連他的聲音也溫溫的，更添脆弱易碎的。

　戚寸心最不想直視他的那雙眼睛，尤其是在這樣霧蒙蒙的晨里，瞥見他那雙琉璃般的眼瞳里不掩認真，就有點移不開眼。

　“知道了。”

　側過臉，含糊應了聲，隨后也沒再看他，“我得去廚房了，桌上有一盒餅，你若是了，就吃那個吧。”

　戚寸心踩著木廊里咯吱作響的木板匆匆跑下去，但才跑出幾步，卻忽然回過頭。

　他仍然靜立在木廊上。

　他看起來依舊和這里的一切格格不，卻偏偏站在那兒，或見回頭，他便微彎眼睛，朝輕輕頷首。

　“你昨晚……”頸間還有一道不明的痛，但昨夜半夢半醒，卻又說不準究竟是真是假。

　“什麼？”年輕聲問。

　戚寸心打量他的臉，他看起來虛弱又無辜，一時更吃不準昨晚的事，最終抿了一下，咽下滿腹疑慮，“算了，沒什麼。”

　匆忙回頭，跑了出去。

　院子里寂靜下來，廊上的年輕睨著老舊院門，那雙微彎的眼睛漸漸沒了弧度，纖長的眼睫微垂，一張蒼白面容，神寡淡。

　府尊雖不用早飯，但廚房卻也要早一些開始準備午飯，在廚房里匆匆喝了一碗粥，戚寸心就忙著燒火，或幫掌勺的廚娘打下手。

　府里的開支用度一向奢侈，府尊的每一頓飯都很是鋪張，戚寸心在灶臺后頭守了許久的灶火，但添著柴，又不自地了自己的脖頸。

　昨夜半夢半醒，實在分不清昨夜被人扼住嚨的覺究竟是真是假，只記得有一瞬朦朧晦暗的燭火一閃，就那麼一瞬，很快，隨即就什麼也不知道了。

　但那種可怕的，幾乎要將人溺死的窒息卻令頭皮發麻，若真的是夢，會有那樣真實的覺麼？

　“寸心，添柴！”

　廚娘的一聲喚，將戚寸心拉回神，忙應一聲，趕添柴。

　午時府尊用過飯，吃剩的殘羹撤下來，廚房里又好一通忙活，洗干凈杯盞碗筷，再將灶臺都收拾完畢，他們這些下人才有功夫用飯。

　碗里的雖不多，但好歹是有的，在這樣的大戶人家里做下人，吃穿用度也比外頭的清貧人家要好上幾倍。

　戚寸心分了兩份，打算趁著還未開始備晚飯的時候回拱月橋那邊去一趟，但才出了廚房，便聽一聲喚：“寸心姑娘。”

　抬頭，便見一個穿著櫻草襖衫的婢。

　似乎是常跟在姑母邊的一個。

　“姑娘，戚嬤嬤我來請你去呢。”婢笑盈盈的，走上前顯出幾分親昵，“姨娘想見見你。”

　蘇姨娘？

　戚寸心不明所以，卻也點頭，“好。”

　婢帶著戚寸心往蘇姨娘的皎霜院去，路上兩人說著話，戚寸心才知名喚“照影”。

　戚寸心當初府時走的便是小側門，不但沒去過前院，府中貴人居住的院也沒去過。

　要去皎霜院，必是要路過府中的花園，戚寸心記著姑母的話，也沒有東張西四看，只管跟著照影往長廊上去。

　木廊上的腳步聲越發清晰，照影打眼兒一看是劉管家領了個年輕俏的姑娘來，便立即拉了拉戚寸心的袖，低頭想往一旁躲開些。

　但那姑娘四打量著園子里的風景，自是目不暇接，也不看路，在照影拽戚寸心的袖時，正好撞上了照影。

　姑娘哎喲一聲，戚寸心還未抬頭便瞧見□□的緞面擺底下腳踩著的一雙繡鞋。

　“什麼丫頭這般冒失？”

　的嗓音帶著幾分薄怒。

　戚寸心抬頭最先瞧見那張施了脂的年輕面容，鬢邊的步搖晃晃，著繡帕的手正扶著自己的肩，纖細的黛眉微微蹙著。

　“萍姑娘……”

　照影才一開口，但瞧見那子柳眉皺得了，有些慌了神，忙扯著戚寸心伏低子。

　日斜斜地照進廊，那姑娘一杏子紅襖衫襯得更是白里紅，輕瞥一眼照影，又看向一旁沉默的劉管家，輕飄飄地說，“都到太底下跪著去。”

　這話一出，照影形一僵，但抬眼看向劉管家，他花白的胡須都沒一下，面無表，顯然并不打算阻止那位萍姑娘。

　午后日頭更甚，戚寸心與照影就跪在花園里頭，那位萍姑娘已經走了，卻留了個婢在那兒盯著，不跪足一個時辰，是不行的。

　“照影姐姐，是府里的小姐嗎？”戚寸心偏頭看向跪在邊的照影。

　“？哪里是什麼千金小姐……”

　照影搖頭，瞧了一眼在廊下乘涼的婢，低些聲音道，“春萍，原是主院茶房里的，和咱們一樣，都是婢。”

　“那怎麼敢這樣行事？”

　戚寸心有些驚詫，想起那位萍姑娘一的綾羅綢緞，頭上的金步搖更是惹眼，還以為是府里的貴人呢。

　“也算是飛上枝頭了。”照影冷哼了一聲，回頭瞥見那在廊悠閑扇扇的婢，“有些人慣會結。”

　“我們姨娘早看出心思不正，之前敲打過，將從茶房打發去做灑掃了，沒想到還不死心，前些天爬上了府尊的床，這幾日正得意著呢。”

　“認得我，也記著姨娘的仇，這回撞上了，就急著揚眉吐氣了，劉管家在邊兒上由著，我們不跪也得跪，”照影撇撇，回過頭來，看向戚寸心時面幾分歉意，“是我連累你了。”

　戚寸心跪得麻，聽見照影的話，便搖了搖頭，手指不小心到地面，“嘶”了一聲，一下蜷起手指，這樣毒的日頭，連鵝卵石地面都被炙烤得發燙。

　皎霜院里早收到消息，但蘇姨娘也沒急著讓人去將照影和戚寸心帶回來，而是等們跪夠了時辰，才喚了兩個丫頭去將們扶回來。

　“明貞，不怪我吧？”

　蘇姨娘懶懶地靠在人榻上，才喝了一口婢遞來的清茶，一雙妙目輕抬，看向遞來繡帕的中年婦人。

　“也是正好撞上的事，能怪誰呢？”

　戚氏一壁扶著蘇姨娘坐起來，一壁說道。

　“這個春萍，這就急著下我的面子。”旁邊的婢打扇，送來涼風徐徐，蘇姨娘鬢邊的淺發微，面帶笑意，嗓音輕，“才十七呢，當真年輕得很。”

　“你那侄幾歲了？”

　戚氏道，“回主子，十六了。”

　“十六？”

　蘇姨娘妙目一轉，“是可以親的年紀了。”

　“姨娘，照影和寸心姑娘來了。”外頭有個穿水綠襖的丫頭掀了門簾子，在外頭道了聲。

　蘇姨娘坐直，“快們進來。”

　“姨娘……”

　照影一見蘇姨娘，便是一副委委屈屈的模樣。

　“先下去歇著吧。”

　蘇姨娘卻只看了一眼，便搖著羅扇輕抬下頜吩咐。

　照影只道了聲“是”，便一瘸一拐地被人扶著出了屋子，在鵝卵石路面兒上跪著，膝蓋痛得厲害，戚寸心這會兒站著，也難得很，但也只能強忍著給人榻上的蘇姨娘行禮，“姨娘。”

　“冰蕊，快拿個凳子給坐，墊上個墊。”蘇姨娘擺擺手，隨即吩咐邊的婢。